第二天一早，方嬷嬷就把我叫住了。

“过来。”

她站在院子中央，手里没有竹条，两只手抄在袖子里。脸色和前几天不一样——不是嫌弃，是某种更冷的东西，像冬天的井水，看着清，摸上去冻骨头。

“你昨天又去冷宫了。”

不是疑问。是陈述。她已经知道了。

“是。”我低着头。

“我说过，少去。”她的声音不高，但每个字都像钉子钉在地上，“你把我的话当耳旁风？”

我没说话。她盯着我看了很久，然后伸手指向院子角落。

“跪那儿。跪到天黑。少一个时辰，明天接着跪。”

院子角落里有一块空地，地上铺着碎石子。灰白色的，大小不一，尖的。我走过去，跪下。膝盖碰到石子的第一下，像被针扎了，疼得我倒吸一口气。

方嬷嬷转身走了。鞋底蹭过地面，沙沙沙，越来越远。

太阳从东边升起来，照在我背上，暖的。但膝盖底下的石子是凉的，一颗一颗，尖的，硌进肉里。我低头看着地面，把身体的重心往后移，想让膝盖少受一点力。但没用，怎么跪都疼。

春草从旁边走过，看了我一眼，嘴动了动，没说话。端着木盆走了。其他宫女绕着走，像我是瘟神。有人经过的时候步子快了一点，有人侧着身子，有人干脆绕到院子的另一边。

膝盖跪麻了。然后是疼。针扎一样的疼，一下一下的，每次呼吸都跟着疼。再后来，连疼都感觉不到了。膝盖像两块木头，硬邦邦的，没有知觉。我低头看着地面，砖缝里有一棵草，绿得发亮。很小，从砖缝里挤出来的，叶子只有两片，但绿得不像话，像是把整个春天都攒在那两片叶子里了。

快到中午的时候，老太监来了。

他靠在院墙上，手里没有瓜子，两只手抄在袖子里。看着我，没说话。过了一会儿，他开口了。

“跪着呢？”

我没理他。

“方嬷嬷那人，看着凶，其实不坏。”他像是自言自语，又像是在跟我说话，“她罚你，是在保你。”

我抬起头看他。他靠在墙上，眯着眼，缺了颗门牙，黑洞洞的。

“你以为掖庭是什么地方？你天天往冷宫跑，早有人盯上你了。方嬷嬷不罚你，别人就得弄你。到时候就不是跪一跪的事了。”

他转身走了。走了几步，停下来。

“那废人的腿，好些了没？”

我愣了一下。“好些了。”

他点点头，没回头，走了。背影在夹道里越走越远，越来越小，最后变成一个黑点，消失了。

跪到下午，太阳西斜，影子拉长了。方嬷嬷走过来，站在我面前。

“起来吧。”

我试着站起来，膝盖动不了，像被钉在地上。用手撑着地面，慢慢把身体撑起来。膝盖每弯一下都疼，像有人拿刀子在骨头缝里剜。

“明天的饭，你送去。”

我愣了一下。还以为再也不让我去了。

方嬷嬷看着我，眼神很复杂。不是凶，也不是心疼，是某种我说不清的东西。像是一个人做了很长时间的决定，终于说出口了。

“那废人好歹是条命。你愿意去，就去。但别让人抓住把柄。”

她转身走了。我站在那里，扶住墙，膝盖还在抖。

拎着食盒去冷宫，走得很慢。每走一步膝盖都疼，从骨头里面往外疼，像跪在碎石子上的感觉还没散。路过夹道的时候，地上还有瓜子壳，踩上去嘎吱嘎吱响。

推开门，萧临渊在窗边。窗户纸又破了一个洞，光照进来，落在他肩膀上。