西方的天空已经燃烧起腾腾的焰霞，夕阳的余光刚好从黑虎的身后照过来，让白季越来越难分辨他面庞上的神情，他不得不稍微偏移了视线，眼睛有些酸胀。

“你为什么会觉得我不是奴隶，就因为我不怕鞭子吗？”黑虎也在专注地观察面前的祭司，“我也可能只是单纯的皮厚不怕痛罢了。”

“这不是简单的疼痛的问题，”白季有些不爽他的质疑，“你会问这个问题，恰好证明了你没有被驯服过，你没有体察过权威的倾轧，自然也不会产生敬畏。你有敬畏过谁吗？刚才在中庭中，那么多的兽人，你有真的把谁放在眼里吗？”

“当然有。”那双蓝眸带着几分执着，盯着白季，映照出这个问题的答案。

白季明白了他的意思，这让他一时卡了壳，不知道该怎么反驳。同时心底的那份好奇更加沸腾，他究竟为什么会对自己这么执着，是什么让他在一众学徒中脱颖而出，引起了黑虎的注意。

“我确实没有被驯服，只因我本性如此，”黑虎认真道，“我不愿意被他们驯服，也不愿意敬畏他们。祭司大人，或许我比你更知道什么叫做权威。”

“是吗？”白季寸步不让，“那你是用什么方式让黑苔部落为你伪造了身份？”

“我的确不是黑苔部落的奴隶。”

“那么，你是谁？”

终于，猫儿按捺不住伸出爪子，试图揭开那层迷雾的一角。

微风已经掺杂了夜凉，小院在沉寂中逐渐步入黑夜。不知过了多久，黑虎终于低下了骄傲的头颅。

“我是，来自虎山部族，私逃的罪奴。”他一字一句，郑重地诉说。

逃奴？白季从未想过会得到这个答案。

兽人们的生活以部落为根基，所有的兽人都被部落联系在一起，脱离部落的兽人很难单独成活，因此被部落驱逐是对兽人最大的惩罚。在兽神大陆，没有部落的流浪兽人是最为低下的兽人，他们会被所有的兽人排斥，到哪都不会被接纳。白季无法想象，什么样的绝境会让一个兽人主动脱离部落。

逃奴，与脱离部落的普通兽人更加不同。在兽神大陆，奴隶是被占有的资产而不是独立的个体，他们没有决定自己去向的权力。而叛逃，被视为奴隶所能犯下的最大的罪行。

黑虎不可能说谎，说谎绝不可能给自己编造这样一个身份。白季完全可以向神殿告发，如此黑虎绝没有可能被放过。所以，他真的是一名奴隶，还是一个犯下大罪的奴隶。

“所以你出身虎山部族。你是怎么成为奴隶的？”

白季对这个部族有印象。神司那里记录着兽神大陆的城邦和大部落的信息，白季曾浏览过上面的内容。虎山部族的领地位于大陆东北部，离斑豹城不算远，是一支由虎族建立的强大部族。他们周围没有其他竞争的部落，近年来也没有什么战争的记录。一般兽人会变成奴隶，除了战争的战俘，就只有……

“我从生来就是奴隶了。”

果然。

“你的母亲是奴隶？”在一些严苛的部落里，确实会将奴隶的孩子也视为奴隶。

“不是。”黑虎的表情有些晦涩，“他只是部族中的普通亚兽人。”

“那你怎么会生来就是奴隶？”

“是因为我的毛色，因为，我是一头黑色的老虎。”

什么？白季愣怔一瞬，他从没听说过还有这样的说法。

黑虎似乎看出了他的疑惑，解释道：“其实在我降生之前，部族的人也从没见过黑色的老虎，所以大家都很惊讶，要不是部族的接生兽人作证，甚至还以为是哪只山猫偷换了幼崽。”他似乎在调笑，但语气很快又低了下去。

“但祭司说，黑虎是叛逆的野兽，是凶戾之兆，是被兽神厌弃的存在。恰好那段时间部族内灾害频发，祭司说那是兽神的震怒，是兽神的指示。如果部族继续收留我，也会一并被兽神降罪。

“所以我自出生起就是奴隶，永远也不能成为部族的一员。”

他说的简单，但白季没有错过他眼中的落寞。

白季不知道自己该如何评价，他回想自己所学的知识。兽人们绚丽多彩的皮毛，在最初的层面上或许仅仅是一层保护、或是求偶的工具，也可以被赋予其他的意义。在许多种族中，稀有的毛色可以被视为一种象征。白色多是神圣纯洁的，很多部族都会珍视白色的兽人。与之相对的黑色则可以被视为不详？难道虎族有这样的传统吗？无论如何，因为皮毛的颜色就将一只健康的幼崽打为奴隶，虎山部族的祭司实在有些武断了。

“你就是因此逃离部族的吗？”

“留在部族，我永远只能做最低下的奴隶，我总要为自己寻找一条出路。我要生存下去。生存，不正是兽神所护佑的吗？”

高大的巨兽人脊背笔挺，湖蓝的眼睛幽深而沉静，脸上却挂着带着几分笑意。夕色如火，舔舐笼罩着他的身型，灼灼跃动。白季感觉有一股热意在体内升腾，好像那无形的火焰跳跃到他的身上，连他一起焚烧。

“你进入神殿，也是为了生存吗？”

黑虎思索了一下，回道：“我在流浪途中，看到神使在集市上收买奴隶，恰好我有一个朋友能帮我隐藏逃奴的身份，我就来了。”

“是吗？黑苔部落的朋友？”

黑虎笑了笑没说话。

白季知道这不是正面回答他的问题，他不会再透露更多了，这场对话也该到此为止。

“你自己找间屋子住吧，没事不要来打扰我。”他丢下一句话转身离去。

“你可以命令我。”黑虎又叫住他，“就像你说的，我已经成为了你的奴隶，就该做奴隶应该做的事。我会服从你的命令，你可以信任我，我们已经是一体的了，我不会做对你不利的事情。”

“信任你？”白季停下了脚步，“你是在让我信任一个背叛部族的奴隶吗？”

黑虎噎了一下，不知该如何回应，最终缓缓低下了头，有些无措。

白季也觉得自己这话有些过了，他想了一想，还是开了口：“先把你自己收拾干净吧，我不喜欢脏乱。”

黑虎闻言瞬间抬起头，有些开心的样子。一口答应下来。

“对了，”白季正要回屋，忽然又想起一件事，“我还不知道你的名字，你叫什么？”

听到这个问题，黑虎却又愣住了，刚才的开心肉眼可见的退去，方才叙述身世时的那种落寞又围拢上来。

“我的名字并不好听，你大概也不会喜欢。你可以用你喜欢的方式称呼我。”

“是什么？”白季很执着。

黑虎亮丽的蓝眸都暗了下去：“黑垢。”

“黑垢……”白季不算太意外。

兽人的名字，一般用自己的兽形或部落的名字再加上一个简单的字音来命名，如狐雪的名字便是。但也有少数兽人的名字更复杂一些，比如芙兰，出身祭司世家，她的名字含义更丰富一些。