云髻松散，不着一物的乌发柔顺的垂落肩头。

“朕不喜欢，你便不梳了？”

裴珩指节曲起，抵起她的下巴抬起，拇指指腹摁在嫣粉下唇上，稍稍使力摩挲。

说话间，他目光始终落在那嫣粉唇瓣上，幽深难测。

褚韫宁被他抬着下巴，唇上是不轻不重亵玩般的摁揉，声音柔软：“那、陛下喜欢什么，臣妾梳给陛下看。”

眼前分明是她分外熟悉的人，可若说不惧怕却是假的。

从前他连对她说句重话都舍不得，她掉一滴眼泪，他恨不得将世间最好的东西都捧到她眼前哄她开心，而今却能将她的尊严轻易踩在脚下。

她自认了解他，可如今的裴珩，她琢磨不透，心中恍惚不安，却仍忍不住含了一丝期盼。

期盼他念及旧时情义吗？

可他如今施加在她身上的手段，实在令她无法自欺欺人地说服自己。那些得罪过他的世家，即便是树大根深，也逃不过被连根拔起。

褚韫宁一改从前的孺慕依赖，低眉顺眼，没察觉到裴珩神色中一瞬的不自然。

他喉结微动，面上却依旧漫不经心：“朕记得你不喜点翠，嫌老气。”

心中莫名一丝酸涩，她嗓音干涩：“难为陛下还记得。”

他轻声嗤笑：“朕自然要记着。”

扣着后颈的掌蓦地收紧，逼得极近，唇角凉薄轻勾：“一笔一笔，朕都记着，慢慢讨。”

褚韫宁一瞬慌乱，触及那双眼中的阴鸷森冷，如骨附蛆一般，打散她的强自镇定。

森冷视线毒蛇一般巡视，久到她双腿跪的似乎都没了知觉。

良久，后颈一松，年轻的帝王恢复往日的淡漠。

“往后不准梳妇人髻。”

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寿康宫廊下一排牡丹吐蕊盛放，朵朵硕大饱满。

宋太后望着那一片娇粉，看着宫人培土侍弄，修剪枝杈。

竹苓上前拦住一个送花的小太监，看着对方手中瓷盆中的娇嫩花朵，对太后道：“京中牡丹要过些时日才会开，如今这济州来的牡丹倒是早早便开了，开得真是喜人呢。”

那小太监恭恭敬敬回话：“回太后，牡丹性喜温暖，这些花是初绽便从济州运来，到了京城，便盛放得正好。”

竹苓扶着太后进殿，声音里带着恰到好处的赞叹：“如今刚刚过了三月，京中能见着牡丹盛放的，也只有这寿康宫了。赵粉虽比不得姚黄那般尊贵，却也是难得的珍品，更何况是远途而来，县主当真是孝顺。”

宋太后搭着竹苓的手坐下。

“妙然这孩子有心了，哀家膝下没有公主，也就她还算贴心。”

竹苓笑着应和：“县主孝顺，娘娘又何尝不是慈母心肠，处处都为县主着想。”

“这孩子可怜，年幼随兄长一家流放黔中道，吃了不少苦，又没了母亲，哀家少不得替她多做打算。”

“兄长倒是和哀家提过妙然的亲事，今年春闱倒是出了几个青年才俊，哀家瞧着，那探花郎便不错，性子沉稳，模样也周正，除却门第差了些，倒也不打紧，前程总归是有的。”

她呷了一口茶，将茶盏轻轻搁下，几不可闻地低叹一声：“只是妙然心气高，怕是一门心思，还惦记着她表哥呢。”

表亲之间结亲，本是亲上加亲的寻常事。只是她那个儿子……

竹苓接过宫人手上一盘糕点，放在方几上，温声劝她：“如今朝局稳了，您该是享清福了。”

她抬眼觑了觑太后的神色，语气愈发谨慎：“奴婢多嘴，梁王虽是您养子，可到底陛下与您才是血脉相连，您替他求情，奴婢实在是怕，生分了您与陛下的母子之情。”

宋太后闻言却笑了：“你当真以为，饶恕梁王是哀家求来的？”

“子祐年长珩儿六岁，自打珩儿学会走路，就是子祐带他这个弟弟，幼时他闯了祸，哪次不是子祐替他担着。”

她又悠悠道：“先帝把他的心头肉指给了子祐，换作是旁人，怕是要横着抬走。可如今，还不是只将人打了一顿。”

这小子恨归恨，心里却还念着手足情，并不想赶尽杀绝，只是需要个台阶下，那她给他便是了。

竹苓蹙眉，话语缓缓，似在回想：“奴婢倒是听闻，梁王大婚当日，乾元殿也临幸了一名女子，听说是从宫外抬进来的清倌。今日一早，陛下还派人将梁王从洞房里拽到乾元殿打了一顿。”

如此怪事，她心中总觉有一丝说不清道不明的怪异，却又不知从何理清。

宋太后皱眉：“怎不早些告知哀家？”

裴珩打人也不是头一次了，令她觉得麻烦的是那个所谓清倌。

如今后宫空无一人，若让个风尘女子抢在官家贵女前头册封，再诞下长子，皇家颜面何在。

竹苓也意识到自己的错失：“是奴婢失察了，奴婢也是刚刚听闻此事。”

“你即刻便去乾元殿，探清那女子的来历。”