声音嘶哑，带着古怪的摩擦音，像生锈的齿轮在转动。在死寂的废墟大厅里，每一个字都清晰得让人心头发紧。
陆烬按住沈辞肩膀的手没有松开，但另一只握刀的手，微微调整了角度。他没动，也没回答，只是侧耳听着缝隙外的动静。
外面的人也很有耐心，没再催促。只有那甜腻的腐臭味，随着空气流动，更加浓郁地飘进来。
沉默的对峙持续了大约一分钟。
然后，缝隙外传来布料摩擦和金属轻碰的声音，似乎有人蹲了下来。那个声音再次响起，这次距离更近，几乎是贴着缝隙：
“别紧张……我们不是‘狩猎者’。只是……闻到了血，和……‘外面’的味道。你们是新人？从‘墙’那边掉下来的？”
“墙”？沈辞看向陆烬。陆烬几不可察地摇头，表示不知。
“不说话？”外面的声音顿了顿，似乎有些失望，“那就……算了。血味这么重，伤得不轻吧？这里晚上可不太平。‘缝线’虽然相对安全，但也不是绝对。如果你们想活到明天……最好跟我们走。”
“跟你走，去哪？”陆烬终于开口，声音平静，听不出情绪。
“哈，会说话啊。”外面的声音似乎笑了一下，但笑声干涩刺耳，“去‘营地’。我们这些‘拾荒者’临时落脚的地方。有干净的水，有吃的，有药，也有……规矩。当然，不是白给。你们得干活，或者……有东西换。”
“我们凭什么相信你？”陆烬问。
“凭你们没得选。”外面的声音很直白，“天快‘黑’了。天黑之后，废墟里那些‘东西’就会活跃起来。你们待在这里，活不过一夜。跟我们走，至少有机会。而且……”声音顿了顿，“你们身上有‘钥匙’的味道。虽然很淡，还碎了，但……是‘真货’。就凭这个，我们不会轻易动你们。‘钥匙’的持有者，在这里……有点特殊。”
钥匙。指的是“锈蚀之证”？他们能闻出来？
沈辞心脏一跳，手下意识摸向怀里的令牌。陆烬眼神也是一凝。
“考虑一下。我们等三分钟。三分钟后，如果你们不出来，我们就走。到时候，是死是活，看你们自己运气。”外面的声音说完，就没了动静。
三分钟。
陆烬看向沈辞，用眼神询问。沈辞嘴唇动了动，无声地说：去。
留在这里，重伤疲惫，没有补给，面对未知的“黑夜”和废墟里的“东西”，几乎是必死。跟外面的人走，虽然危险，但至少有水和药，有机会恢复。而且，他们需要情报，需要了解这个“被撕裂之地”。
陆烬点头，松开按着沈辞的手，扶他站起来。他自己也撑着墙壁站起，左腿的伤让他身体晃了晃，但立刻稳住。
“我们出来。”陆烬对着缝隙说。
“明智。”外面的声音传来，“慢慢走出来，手放在看得见的地方。别做多余的动作。”
陆烬将短刀插回鞘，但没扣死，双手虚垂在身侧。沈辞也把短军刀还给他，自己空着手。两人一前一后，侧身挤出缝隙。
外面，站着三个人。
都裹在厚实、破烂、沾满污迹的灰褐色斗篷里，帽兜拉得很低，看不清脸。身形都不高，很瘦，但站姿沉稳，像常年在这种恶劣环境里摸爬滚打的人。他们手里都拿着武器：中间那人手里是一把用生锈钢管和锯齿刀片焊接成的粗糙长矛；左边那个端着一把老式的、枪管锯短的□□，枪口用铁丝粗糙地加固过；右边那个则握着一把形状奇特的弯刀，刀身暗红，像是某种生物的骨头打磨而成。
三人呈品字形站着，隐隐将缝隙出口封锁。看到陆烬和沈辞出来，尤其是看到他们身上的伤和狼狈的样子，中间那人（听声音是刚才说话的）似乎松了口气，但警惕没放松。
“就你们两个？”他问，目光在陆烬背上的伤和沈辞苍白的脸上扫过。
“就我们。”陆烬说。
“从‘墙’那边掉下来的？怎么伤的？”
“空间乱流。遇到点麻烦。”陆烬言简意赅，没透露细节。
中间那人没再追问，似乎对这种遭遇见怪不怪。“能走吗？”
“能。”
“那跟上。别掉队，也别乱看乱摸。这里很多东西……不干净。”中间那人说完，转身，拖着长矛，朝废墟深处走去。另外两人一左一右，隐隐将陆烬和沈辞夹在中间。
他们走的不是来时的路，而是沿着废墟外围一条更加隐蔽、被瓦砾和暗红色脉络半掩的小径。小径蜿蜒向下，似乎通往废墟更深处的地底。光线越来越暗，只有领路人手里一个用某种荧光菌类做的简陋提灯，发出微弱的、惨绿色的光，勉强照亮脚下。
空气更加潮湿阴冷，甜腻的腐臭味中，开始混杂着一股淡淡的、类似硫磺的气味。四周的墙壁上，那些暗红色的脉络更加粗壮、密集，有些甚至在微微蠕动，像有生命。沈辞甚至看到，在一处坍塌的墙角，几具半掩在瓦砾下的白骨，骨骼表面也爬满了同样的暗红脉络，像被寄生、吸收。
“别看。”前面领路人头也不回地提醒，“那些是‘锈蚀’的痕迹。看久了，眼睛会花，脑子会乱。离远点。”
锈蚀。又是这个词。和“锈蚀城堡”一样？
沈辞收回目光，低头看着脚下。小径的地面也开始出现变化，不再是干裂的泥土，而是一种暗红色的、像苔藓又像菌毯的软质覆盖物，踩上去微微下陷，发出噗嗤的轻响，带着令人不适的弹性。
“这里……是什么地方？”沈辞忍不住问。
“废墟的‘下层’。”领路人回答，“‘缝线’比较稳定的区域。那些‘东西’晚上主要在‘上层’活动，这里相对安全。但也别放松，偶尔会有‘巡逻者’下来。”
“巡逻者？”
“就是被‘锈蚀’彻底吞噬的东西。有的是这里的原住民，有的是像你们一样掉下来的倒霉鬼。没了神智，只剩本能，会攻击一切活物。被它们伤到，伤口会快速‘锈蚀’，没药的话，几天就烂完了。”领路人的声音没什么起伏，像在说天气。
沈辞和陆烬对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这里的危险，比预想的更诡异。
走了大约二十分钟，小径到了尽头。前面是一扇用生锈的铁板和废旧轮胎胡乱钉成的、歪歪扭扭的门。门边挂着一个用兽骨和破布条做的、意义不明的标记。
领路人上前，在门上敲了敲，三短两长。里面传来拉动门闩的声音。门向内打开一条缝，一张同样裹在破布里的、只露出两只浑浊眼睛的脸探出来，看了看外面，然后拉开大门。
“进来。快点。”
门后，是一个相对宽敞的地下空间。看起来像某个大型建筑的地下室改造的，挑高有四米左右，面积有篮球场大小。墙壁是粗糙的水泥，布满裂缝和水渍，但被人用各种废木板、金属板、破布勉强修补过，看起来还算完整。
空间里光线昏暗，点着几盏和领路人手里一样的荧光菌灯。空气流通不畅，混杂着汗味、霉味、药味、还有煮熟食物的味道。大约有二三十人分散在各处，有的躺在破旧毯子上休息，有的在低声交谈，有的在擦拭武器或处理杂物。所有人，无论男女，都裹着类似的破烂斗篷，面黄肌瘦，眼神警惕而疲惫。
看到领路人带进两个明显是新来的、还带着伤的陌生人，大部分人都只是冷漠地瞥了一眼，就移开目光，只有少数几个多看了几眼，尤其在陆烬背上的伤和沈辞怀里微微鼓起的部位（令牌和玩偶）停留了片刻。
“疤脸，新人？”一个坐在火堆旁、正用破锅煮着什么糊状物的矮壮男人开口，声音粗哑。他脸上有一道从额头斜划到下巴的狰狞伤疤，几乎毁掉了半张脸。
“嗯。从‘墙’那边掉下来的，带着伤，还有‘钥匙’味。”被称作疤脸的领路人（就是中间那个）回答，取下斗篷的帽兜，露出一张同样饱经风霜、但还算完整的脸，三十多岁，眼神精明。“老规矩，新人交‘入场费’，干活换食宿。伤重的，可以用东西抵。”
“钥匙？”疤脸男眼睛一亮，看向沈辞和陆烬，“什么钥匙？拿出来看看。”
陆烬没动，只是平静地看着他：“我们的东西，我们自己保管。入场费，我们可以干活，或者用情报换。我们刚来，对这里一无所知，需要先了解情况。”
疤脸男眯起眼睛，盯着陆烬看了几秒，忽然咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙：“有脾气。行，规矩是死的。疤脸，带他们去角落，给点水，处理下伤。然后，带过来，我跟他们聊聊。”
疤脸点头，示意陆烬和沈辞跟他走。他们被带到地下室最里面的一个角落，那里用几块破木板隔出一个小小的、相对私密的空间，地上铺着发黑的干草和破布。
“坐。我去拿水。”疤脸说完，转身离开。
陆烬扶着沈辞在干草上坐下，自己则靠墙站着，目光快速扫过整个地下室，将每个人的位置、状态、可能的武器都记在心里。沈辞则打量着这个简陋的“隔间”，墙壁上有些模糊的涂鸦和刻痕，像是之前住过的人留下的。
很快，疤脸回来了，手里拿着一个破陶碗，里面是浑浊但还算干净的水，还有一小块黑乎乎的、像肉干又像植物根茎的东西。“水，吃的。省着点，就这点。伤药我们也不多，得用东西换。或者，你们自己挺着。”
陆烬接过碗，先递给沈辞。沈辞喝了两口，又将碗推回去。陆烬也喝了几口，然后将那块“食物”掰成两半，一人一半。味道难以形容，咸、腥、还带着土味，但能果腹。
“现在，说说吧。”疤脸抱着胳膊，靠在隔板边，“你们从哪来？怎么掉下来的？钥匙是怎么回事？”
陆烬慢慢嚼着食物，咽下，才开口：“我们从‘众生集市’来。被人追杀，误入了一个空间裂隙，掉到了这里。钥匙，是我们从一个副本里带出来的道具，能稳定空间，但也引来了麻烦。具体是什么，不方便说。”
“众生集市……”疤脸咀嚼着这个词，眼神复杂，“那可是个好地方啊，有吃有喝，有规则。不像这里，狗屎一样。”他顿了顿，“追杀你们的人，是‘清道夫’？”
陆烬眼神一凝：“你知道他们？”
“废话。”疤脸嗤笑，“这里的人，一半以上都是从‘墙’那边逃过来的。有的得罪了大势力，有的被系统标记，有的纯粹是倒霉。清道夫，系统的走狗，专门清理我们这些‘异常’。你们能逃掉，运气不错。”
“这里……到底是什么地方？”沈辞问。