“这里？”疤脸看向地下室昏暗的穹顶，“这里是被系统‘撕下来’，又‘缝’不回去的‘垃圾场’。官方名字不知道，我们都叫它‘缝线之间’。因为这里的空间，像破布一样，全是褶皱和勉强缝合的‘缝线’。有些缝线稳定，能住人，像这里。有些缝线随时会断，掉进去就没了。还有些地方，缝线打结、扭曲，变成了‘死地’，进去就出不来。”

“缝线之间……”沈辞重复，“那‘锈蚀’是什么？”

疤脸脸色沉了沉：“锈蚀，是这里的‘病’。空间在腐烂，规则在崩坏，一切东西——建筑、土地、活物——都会被慢慢‘锈蚀’，变成那种暗红色的、恶心的玩意儿。被锈蚀的东西，会失去原本的形态和功能，变成另一种……活着的、但没脑子的东西。就像外面那些‘巡逻者’。人也会被锈蚀，从伤口开始，一点点烂掉，最后变成怪物。”

“有办法治吗？”陆烬问。

“有。但很难。”疤脸说，“‘净化剂’，用从‘净化区’采的‘光苔’提炼的，能暂时压制锈蚀。但产量少，贵。还有……‘钥匙’。”他看向沈辞怀里，“真正的‘钥匙’，能稳定一片区域的规则，压制锈蚀。但那种东西，只在传说里。你们那块……碎了，效果有限。”

“这里的人，靠什么活着？”沈辞看向那些麻木的幸存者。

“拾荒。去废墟里找还能用的东西：旧世界的零件、没锈蚀的食物、药品、武器。也有些人，去‘边缘’猎杀落单的‘巡逻者’，或者采集‘光苔’。最危险的，是去‘死地’边缘，找那些从‘墙’那边掉下来的‘新鲜货’——就像你们。有时候能捞到好东西，但十个进去，能回来两三个就不错了。”疤脸的语气很平淡，像在说一件普通的工作。

“你们属于哪个势力？”陆烬问。

“势力？”疤脸笑了，带着嘲讽，“这里没有势力，只有‘营地’。像这样的临时聚集点，废墟里还有几个，大的几十人，小的十几人。都是为了活着，临时凑在一起。今天可能是同伴，明天可能为了块发霉的饼干就能捅刀子。我们这里，疤脸男是头儿，因为他最能打，也最公平——相对的公平。但别指望他能保护你们。在这里，能靠的，只有自己，和手里的家伙。”

他顿了顿，看向陆烬：“我看你身手不错，伤成这样，眼神还这么稳。这小子……”他指指沈辞，“太弱，但好像有点特别的感觉。你们想留下，可以。规矩很简单：上交找到物资的三成，轮流守夜，服从头儿的安排。不想留，现在就可以走，没人拦着。但提醒你们，外面天快黑了，没有营地，新人活不过一夜。”

陆烬看向沈辞。沈辞微微点头。他们没有选择。

“我们留下。”陆烬说。

“聪明。”疤脸咧嘴，“那就去疤脸男那儿报到，把你们知道的情报说说，特别是关于‘墙’那边的情况，还有追兵。情报有价值，可以抵一部分‘入场费’。另外……”他指了指沈辞怀里，“那东西，收好了，别轻易露出来。在这里，‘钥匙’是宝贝，也是催命符。有人会抢，有人会上报给‘清理者’——那帮杂碎偶尔也会来这边‘巡逻’。被他们发现，你们，还有这个营地，都得完蛋。”

“清理者？和清道夫一样？”

“差不多。但更散，更贪。清道夫是系统的正规军，清理者是拿了系统好处的‘雇佣兵’和‘鬣狗’，什么脏活都干。他们经常在废墟边缘游荡，抓落单的逃难者，或者勒索小营地。”疤脸啐了一口，“总之，小心点。”

说完，他拍拍屁股走了，留下陆烬和沈辞在隔间里。

沈辞靠在墙上，感觉浑身骨头像散了架。喝了水，吃了点东西，精神稍微好了一点，但伤势和疲惫依旧沉重。他看向陆烬，陆烬也正看着他，深灰色的眼睛在昏暗的光线下，像两潭深不见底的寒水。

“先休息。我去找疤脸男。”陆烬说，从自己那份“食物”里又掰了一小块，塞进沈辞手里，“吃完就睡。我很快回来。”

沈辞点头，看着他转身，一瘸一拐地走向地下室中央的火堆，那个疤脸男正坐在那里，和几个人低声说着什么。

他小口嚼着那块难以下咽的食物，目光扫过这个简陋、肮脏、充满绝望气息的“营地”。这里就是他们暂时的“家”了。在系统追捕、伤势未愈、队友失散的情况下，他们必须在这里活下去，恢复，然后……找到离开的方法，找到其他人。

他低头，从怀里拿出那块“锈蚀之证”。令牌依旧冰冷，表面的裂痕触目惊心。他试着将一丝微弱的精神力探入，但令牌毫无反应，像一块真正的石头。只有当他触碰到怀里那个残破的玩偶时，令牌才会极其微弱地温热一下，像在回应。

玩偶空洞的眼眶对着他。沈辞从口袋里摸出那颗侯三捡回来的、属于玩偶的黑色纽扣，犹豫了一下，轻轻按在玩偶眼眶的位置。没有胶，但纽扣似乎被某种微弱的力量吸附着，没有掉下来。

玩偶的脸，似乎……生动了那么一点点。

沈辞将它抱在怀里，靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛。耳边是营地压抑的交谈声、咳嗽声、火堆噼啪声，还有废墟深处隐约传来的、非人的低吼。

他强迫自己入睡。他需要恢复，需要力量。

在意识沉入黑暗前，他仿佛又听到了少女的声音，很轻，很遥远：

“姐姐……这里好冷……”

“但……有光……”

“虽然……很弱……”

陆烬走到火堆旁。疤脸男抬头看了他一眼，指了指对面一个空着的木箱：“坐。”

陆烬坐下，背挺得笔直，尽管这牵动了伤口，带来一阵锐痛。

“疤脸说，你们是从集市来的，被清道夫追杀？”疤脸男开门见山。

“是。”

“为什么？”

“我们触发了系统定义的‘异常’，被列入一级观察名单。拒绝去监察站，所以被追杀。”陆烬没有隐瞒，这部分情报不值钱，而且可以换取信任。

“一级观察名单……”疤脸男眼神凝重了些，“那你们麻烦不小。清道夫很少出动，一旦出动，不达目的不罢休。你们逃到这里，他们可能会追踪空间涟漪，找到‘缝线’的入口。虽然这里空间混乱，他们大规模进来风险大，但小股侦查队还是有可能的。”

“我们需要在这里休整，恢复伤势。作为交换，我可以提供集市最新的势力动态、清道夫的装备和战术特点、以及……关于‘钥匙’的一些情报。”陆烬说。

疤脸男身体微微前倾：“钥匙的情报？说说看。”

“我们得到的那块‘钥匙’，来自一个叫‘锈蚀城堡’的副本。那是一个被系统撕裂的‘家园’的一部分。钥匙能稳定规则，压制锈蚀，但也可能吸引……其他东西。”陆烬顿了顿，“比如，一个叫‘齿轮之眼’的组织，他们在搜集所有‘钥匙’。”

“齿轮之眼……”疤脸男脸色变了变，显然知道这个名字，“白塔的疯狗。他们也盯上你们了？”

“在城堡里，我们杀了他们三个采集队员。”陆烬平静地说。

疤脸男盯着他看了好几秒，忽然哈哈大笑，拍着大腿：“好！杀得好！那帮自以为是的杂碎，仗着有技术，到处挖坟掘墓，抢我们的东西！杀得好！”

他笑完，脸色一肃：“不过，你们麻烦更大了。白塔记仇，而且手很长。他们在这里也有眼线。你们拿着碎钥匙，还杀了他们的人，他们肯定会找上门。”

“我们不怕麻烦。”陆烬说，“但我们需要在这里暂时落脚。作为交换，我们可以在营地需要时出力，包括对付可能的威胁。”

疤脸男摸着下巴上的胡茬，沉思片刻：“行。你们可以留下。但规矩不能坏。每天上交定额的物资，或者完成我指定的任务。伤好了，就跟其他人一起出去拾荒。那个小子……”他指了指沈辞的方向，“他好像有点特殊，能感应东西？”

“他天赋特殊，能感知一些规则残留和危险。但之前消耗过度，现在很虚弱。”陆烬说。

“天赋者……”疤脸男眼睛亮了亮，“那更有用了。等他恢复了，可以带他去‘旧数据堆’那边看看，说不定能找到好东西。作为回报，他的定额可以减半。”

“可以。”陆烬点头。

“那好。今晚你们先休息。明天天亮，我安排人带你们熟悉周围环境，顺便教教你们这里的生存规矩。”疤脸男站起身，伸了个懒腰，“最后提醒一句：在这里，别轻易相信任何人，包括我。活下来，比什么都重要。”

他说完，转身走向自己的铺位——一个用破木板和兽皮搭的、相对“豪华”的窝棚。

陆烬也起身，回到隔间。沈辞已经蜷缩在干草上睡着了，眉头紧皱，怀里紧紧抱着玩偶和令牌。陆烬在他身边坐下，背靠墙壁，短刀横在膝上，闭上了眼睛。

他没有睡。在陌生的环境，重伤的状态下，他必须保持警惕。契约链接那头，沈辞的精神波动很微弱，但平稳，像疲惫的潮水，缓缓起伏。

地下室里，渐渐安静下来。只有火堆偶尔爆出噼啪声，和远处废墟深处，那永不停歇的、沉重的呼吸。

不知过了多久。

陆烬忽然睁开了眼睛。

他听到了极其细微的、不同于废墟风声和呼吸声的动静。

像……很多只脚，在柔软的地面上，快速爬行的声音。

从他们进来的那扇门的方向传来。

越来越近。

他缓缓握紧了膝上的短刀。

几乎同时，地下室角落里，一个负责守夜的瘦小男人，猛地跳了起来，脸色惨白，指向大门方向，声音因为恐惧而变调：

“巡逻者！好多！它们冲进来了！”