第一步，膝盖就软了下去。
沈辞几乎是挂在陆烬身上，才勉强站稳。灰黑色的干裂泥土在脚下发出脆响，像踩碎了无数枯骨。空气稀薄冰冷，吸入肺里带着沙尘的颗粒感，每一次呼吸都牵扯着胸口隐隐作痛——那是强行催动令牌的后遗症。头还在疼，像有无数细针在颅内搅动，视野边缘发黑，耳鸣嗡嗡作响。
陆烬架着他，走得很慢，很稳。但他的呼吸也粗重得不正常，左腿每次落地时都微不可察地一滞，那是被能量光束擦过的灼伤。背上的伤口大概又裂开了，沈辞能闻到他身上传来的、新鲜血液混合着尘土和铁锈的气味。
“休息……一下……”沈辞喘息着说，声音嘶哑。
“不能停。”陆烬目光扫过四周一望无际的、死寂的荒野，“这里太空旷，没有任何掩体。如果有什么东西，我们就是活靶子。必须走到废墟那里。”
废墟。那些黑色剪影在灰暗天幕下沉默伫立，看着不远，但荒原上缺乏参照物，距离难以判断。沈辞目测至少还有好几公里。
他咬咬牙，不再说话，将更多重量倚在陆烬身上，努力迈动灌了铅似的双腿。每一步，都像踩在刀尖上。
他们沉默地前进。灰暗的天空没有变化，没有日升月落，时间仿佛在这里失去了意义。只有脚下延伸的龟裂大地，和远处始终不变的废墟剪影，提醒着他们空间的存在。
走了大约半小时（或者更久？这里没有时间概念），沈辞的体力彻底耗尽。他眼前一黑，身体向前栽倒。陆烬早有准备，手臂用力，将他半拖半抱地稳住，然后慢慢放倒在地。
“就……这里……休息……”沈辞瘫在冰冷的土地上，连手指都动不了。
陆烬没有反对。他单膝跪在沈辞身边，短刀出鞘，插在身边触手可及的地面，然后警惕地环顾四周。荒野依旧死寂，只有风吹过干裂地面的细微呜咽——如果那能叫风的话，更像是这片土地本身在叹息。
“水……”沈辞舔了舔干裂起皮的嘴唇。从离开个人空间到现在，他们滴水未进，又经历了高强度的战斗和逃亡，身体早已严重脱水。
陆烬从自己破烂的作战服内袋里，摸出那个军用水壶，摇了摇，里面只剩下薄薄一层底。他拧开盖子，自己没喝，而是递到沈辞嘴边。
沈辞想推辞，但喉咙的干渴烧灼着理智。他小口抿了一点，水带着铁锈味，但滋润了干涸的喉咙，像甘泉。他只喝了两小口，就强行闭上嘴，推开壶。
陆烬没说什么，将剩下的一小口水喝完，收起水壶。然后，他撕下自己作战服相对干净的下摆内衬，用短刀割成几条，又抓起地上干燥的灰土，用布条包好，做成简易的过滤包。
“我去找水。你留在这里，别动，保持清醒。”陆烬说，目光扫过沈辞惨白的脸，“如果……有东西靠近，立刻叫我。叫不醒，就用这个。”
他将那把他用惯的短军刀，塞进沈辞手里。刀柄还残留着他的体温。
沈辞握紧刀，冰凉沉重的触感让他稍微清醒了一些。“你……小心。”
陆烬点头，起身，拖着受伤的左腿，一瘸一拐地走向不远处一片地势更低洼的区域。那里地面颜色略深，可能有积水的痕迹。
沈辞躺在地上，仰望着铅灰色的、一成不变的天空。大脑因为疲惫和伤势而昏沉，但无法入睡。无数画面在眼前闪回：少女消失在白光中的微笑；锁眼会杀手死不瞑目的眼睛；霍恩那冰冷无情的白色盔甲；还有通道崩塌时，陆烬扑过来抱住他时，那双深灰色眼睛里一闪而过的……决绝。
他握紧了手里的短刀，刀柄的纹路硌着掌心。他还活着。陆烬也活着。他们还在一起。这就够了。
手腕上的契约纹路传来稳定而微弱的暖意，同步率50%的链接，像一条无形的、坚韧的线，将他和不远处那个正在寻找水源的男人牢牢系在一起。他能模糊地感觉到陆烬的状态：疲惫、疼痛、但警惕性极高，精神像拉满的弓弦。
大约二十分钟后，陆烬回来了。他走路的速度比去时更慢，左腿的伤似乎恶化了，但他手里拿着水壶，里面传来轻微的水声。
“找到一个小水坑，可能是地下渗水，很脏，过滤了。”陆烬将水壶递给沈辞，自己则坐在地上，小心地卷起左腿裤管。小腿外侧，一道焦黑的灼伤伤口皮肉翻卷，边缘还在渗出组织液，看着触目惊心。
沈辞接过水壶，这次没客气，喝了几大口。过滤后的水依然浑浊，带着浓烈的土腥和铁锈味，但能救命。他喝了一半，将水壶递给陆烬。
陆烬没接，正专注地用短刀削掉灼伤伤口边缘一些明显坏死的焦黑组织，动作冷静得像在修理工具。血涌出来，他撒上最后一点止血粉，用剩下的干净布条包扎。
“水。”沈辞将水壶递到他嘴边。
陆烬看了他一眼，接过，喝了几口，然后从腰包里拿出最后半块高能压缩饼干，掰成两半，大的递给沈辞。
沈辞摇头：“你伤重，你多吃点。”
“我需要保持敏捷，你更需要体力恢复精神。”陆烬不由分说，将大半块饼干塞进沈辞手里，自己三两下吞掉小的那块，又灌了口水。“吃完休息十分钟，然后继续走。天黑前必须找到掩体。”
“天黑？”沈辞看向天空，依旧是均匀的铅灰色，“这里……有天黑吗？”
陆烬也看向天空，眉头微皱：“不知道。但废墟里可能更安全。而且，我们需要确定这里是否有‘昼夜’循环，或者其他危险的时间规律。”
沈辞不再多说，慢慢咀嚼着干硬的饼干。味道很差，但能提供热量。吃完后，他感觉恢复了一丝力气，至少头不那么晕了。
十分钟后，陆烬再次架起他，继续向废墟进发。
这一次，他们走了更久。陆烬的腿伤显然影响了他的速度和耐力，沈辞虽然恢复了一些，但依旧虚弱。两人走走停停，速度慢得像蜗牛。但废墟的黑色剪影，终于开始变得清晰、立体。
那确实是一片巨大的废墟。但风格极其怪异。
最外围是残破的、歪斜的混凝土建筑，像某个现代都市的残骸，但表面爬满了暗红色的、像铁锈又像血肉的脉络。往里，是更加古老的风化石砌建筑，有些还保留着哥特式的尖拱和飞扶壁，但石头上也覆盖着同样的暗红色脉络。最深处，隐约可见一些高耸的、流线型的金属结构，像某种未来主义的遗迹，同样被暗红色侵蚀。
整个废墟，像一个将不同时代、不同文明的建筑强行打碎、搅拌、然后胡乱堆砌在一起的、巨大而扭曲的尸骸。那些暗红色的脉络，像血管，也像某种寄生藤蔓，缠绕、穿刺着所有建筑，将它们“缝合”成一个怪诞的整体。
空气中，那股淡淡的铁锈味，在这里变得浓郁起来，还混杂着尘土、霉菌和另一种难以形容的、甜腻的腐败气息。
“小心。”陆烬压低声音，短刀横在身前，架着沈辞，放慢脚步，警惕地靠近废墟边缘。
废墟入口（如果那能叫入口的话）是一个坍塌了一半的、被暗红色脉络覆盖的混凝土拱门。拱门后，是堆积如山的瓦砾和扭曲的金属，只有一条被勉强清理出来的、仅供一人通行的狭窄缝隙，蜿蜒深入废墟内部。
缝隙里光线更暗，空气不流通，甜腻的腐臭味更浓。
陆烬让沈辞靠在拱门外的残壁上，自己率先侧身挤进缝隙，探察了几米，确认没有立即的危险，才招手让沈辞跟上。
缝隙很深，七拐八绕，两侧是挤压变形的墙壁和伸出的钢筋。有些地方需要弯腰爬行，有些地方需要踩着滑腻的碎石攀爬。陆烬的腿伤让他行动更加艰难，但他始终在前面开路，遇到难走的地方，就回身拉沈辞一把。
沈辞能感觉到，越往里走，那股甜腻的腐臭味就越重，而且……似乎有极其微弱的、断断续续的声音，从废墟深处传来。