沈恒眼底风浪骤起，半晌，才缓缓抬眼：“殿下想说什么？”

“我想说，”李晏盯着他，“你如今高中，不日授官，终于有了站上朝堂的机会，定然要查清你父母的死因。”

沈恒沉默。

须臾后，他忽然笑了一下，笑意很淡。

“殿下猜得不错。”

“那你打算从何查起？”

沈恒声音平稳：“人心贪婪，欲望只会越来越大。当他越顺手，便越容易失了谨慎，出现差错。”

“那便是下官的时机。”

李晏望着他，半晌未语。

“殿下今日来寻我，不就是要问这一句？”沈恒也看向他，“问我究竟是明哲保身借势往上爬，还是会借如今局势往下查。”

李晏眸色微动：“那你的答案呢？”

“下官定是要为父母洗清冤屈。”沈恒顿了顿，又道，“也愿与殿下同路。”

风吹过林梢，吹得残雪扑簌而落。

李晏盯着他看了许久，忽地笑了，“你为何选我？”

这个问题来得突然。

沈恒似乎早已想过，轻声道：“或许殿下是个好人。”

李晏听完，皱起了眉，像被这答案噎了一下。

正此时，卫栩自另一头快步而来。

“殿下。”他行了一礼，压低声音，“朝中大臣差不多都到了，陛下也快来了。”

沈恒目光落在卫栩身上，仅一瞬便收了回去，随即朝李晏拱手。

“下官先行告退。”

李晏点头。

待沈恒离开，卫栩才低声问：“殿下，此人可靠吗？”

李晏望着那道渐远的背影，目光深了深。

“朝中怕是不太平了。”他缓缓道，“他身上带着恨，也带着不甘。他所背负之事，或许与我们同路”

卫栩听得出他还有话未尽，但眼下也不适合继续追问。

李晏收回目光，“入席吧。”

待众人落座片刻，内侍高声唱道：“陛下驾到。”

琼林苑中众人齐齐起身行礼。

“参见陛下！”

皇帝在数名内侍簇拥下步入苑中，登上水榭御座，目光缓缓扫过席间众人。

“诸卿免礼。”

众人谢恩起身。

内侍捧上金盏，皇帝举杯，声音沉稳。

“尔等寒窗十年，今日金榜题名，皆为国朝良才。”

“此酒，朕与你等共饮。”

众进士齐齐举杯。

“谢陛下赐酒！”

烈酒入喉，苑中气氛总算慢慢热起来。

皇帝与几位内阁大臣低声交谈，席间新科进士们也逐渐开怀畅聊。

卫栩坐在李殊玉一旁，懒洋洋晃着酒盏。

“你从方才起便一直皱眉。”他道，“怎么，还真怕最后关头出事？”

“乌鸦嘴。”李殊玉没好气地瞪他一眼，手握拳按在膝上，神色未曾放松。

另一头，徐时汀自女眷席间起身，缓步朝沈恒走去。

她今日打扮得并不张扬，衣色雅净，仪态端庄，在一众女眷中格外出挑显眼。

“沈公子。”

沈恒抬眸，疑惑一瞬，起身一礼。

“请问姑娘如何称呼？”

徐时汀微微笑道：“小女徐时汀，户部侍郎徐谓之女。沈状元几日前的文章，我已拜读。字句谨严，见解亦不俗，实在令人眼前一亮。”

沈恒淡淡应道：“徐姑娘过奖。”

他说完，举起酒盏，一饮而尽，算是回礼。姿态虽不失礼，但分明不想多谈。

徐时汀像并未察觉，只掩袖轻抿了一口酒，柔声道：“初入朝堂，多有不易。若沈公子日后遇着什么疑难，不妨来侍郎府问一问。或是......”

她顿了顿，望着沈恒，语意未尽。

“户部尚书府，亦能替沈公子解惑。”

沈恒看着她，眸底一片平静，“多谢徐姑娘好意。”

他答得温和，让人摸不清态度。

徐时汀与他对视片刻，终是笑了笑，转身离开。

这一幕落在不远处苏辰英眼里，他目光一顿，眉头立时皱起。

李殊玉烦归烦，肚子却是真的饿。

为了赶在出发前把手头诸事都理清，郡主府这两日人人忙得脚不沾地，她也没正经吃过几顿热饭。眼下宴席开了，她索性不再多想，低头吃了起来。

卫栩瞧她一筷子接一筷子，忍不住“啧”了一声。

李殊玉嘴里塞得满满，含糊道：“宫里的饭菜确实好吃，就是搁久了有些凉。”

“荀姨没给你做饭？”

提起这事，李殊玉更来气，把筷子往桌案一拍，“都怪你话多。”

卫栩顿时笑了，“那不正好？反正你也不爱吃她做的。”

李殊玉正要回嘴，忽见苑外一道急促身影跌跌撞撞冲进来。

是传信的侍卫。

他满头大汗，脸色发白，还没站稳就跪了下去。

“报！皇上！西境急报！”

这一声如疾风，霎时卷走了席间所有热闹。

李殊玉、卫栩、李晏、沈恒，几乎在同一瞬抬头望去。

皇帝酒意未散，眉头已先沉了下去。

“说。”

那侍卫跪伏于地，声音发颤，目光却不由自主朝李殊玉那边瞥了一眼。

“尔羌再度挑衅，边境军情紧急，这回……”

李殊玉霍然起身。

“他们如何？”

侍卫咬了咬牙，像是豁出去一般，一口气道：

“尔羌放言，说……靖王夫妇当年通敌！”

一瞬间，整个琼林苑静得针落可闻。

酒盏停在半空，筷箸僵在指间，满苑灯火映着众人骤变的神色。

李殊玉立在席间，脸上血色尽褪。