殿门在身后缓缓合上。

李晏一步踏下玉阶，脚下竟虚浮了一瞬。

夜色沉沉，宫灯高悬，长长宫道空得发冷。杨公公在后头看得心惊，忙快步上前，伸手欲扶。

“殿下。”

李晏抬手挡开，自己抵住一旁朱墙，低头喘了口气，胸口像压了块巨石，呼吸都费力。

杨公公站在一旁，神色不忍。

“陛下这些年，心里也不好过。靖王毕竟是他一母同胞的亲弟弟，自小一处长大。若非情势逼人，陛下何至于此。”

“杨公公。”李晏忽然出声，声音发哑，“灵瑶进京那年，她十岁，我十二岁。”

他顿了顿，眼底竟浮出一点极淡的笑意。

“我那时不知多高兴，觉得自己终于有了个妹妹。妹妹比弟弟们可爱多了，哪怕她一进宫就把几个不长眼的小子打得鬼哭狼嚎……我也喜欢得紧......”

杨公公眼里也带出些许湿意。

“我知道她没了爹娘，一个人进京，心里定是又慌又怕。她那时成日闹腾，我怕自己若表现得太过心疼，反倒会刺着她，便只好装着没那么在意，明面上还得管着她、拘着她。”

“她那个人，面上越不在乎，其实心里越执着。”

夜风拂过，吹得灯影一晃。

李晏缓缓滑坐在玉阶旁，背靠着墙柱，眼眶红得厉害。

“我一直疑惑，靖王叔和王妃为何偏偏那次将她锁在府里，不让她跟着出征。如今才知道，他们是抱着必死的决心去的。”

他声音低下来，像是说给自己听。

“他们早就知道。”

杨公公蹲下身，轻轻替他理了理被夜风吹乱的衣摆，调转了话头。

“殿下，陛下关爱您，也在意郡主。他既将旧籍一事交给您，便是信您。但此事背后牵连太深，涉及繁杂，才会一查多年无果。”

李晏低低笑了一声，满是自嘲。

“三年多了，我什么都没查出来。抓了个活口，也撬不开他的嘴。”

“若此事真跟靖王夫妇有关，灵瑶日后知晓了，会不会怨我无用。”他抬手抹了把眼。

杨公公听得鼻子发酸，正欲再劝，李晏已撑着柱子站起身。

“公公进去吧。”他声音仍哑着，却比方才稳了些，“父皇还在里头。”

杨公公望着他，终究只低低应了声。

李晏转身走入夜色之中，身影被宫灯拉得很长。

深宫里没有灯火的角落，映着朱墙透出的暗红，好似黑暗中混着大片看不见的鲜血。

次日，赐宴琼林苑。

初春未尽，苑中残雪未化，水榭两侧却已摆开宴席，金盏玉盘，衣香鬓影，一派盛世气象。

新科进士们陆续入苑，或低声交谈，或互相见礼，人人面上压不住的意气风发。

李殊玉今日心情不错，但说不上轻松。

皇帝交给她的差事，已到了最后一步。只要这场琼林宴安安稳稳结束，她便能名正言顺去北境历练。

所以今日，半点岔子都不能出。

她与苏辰英一同候在苑旁，身上虽未着软甲，但仍穿着武将官服。站在一众衣冠楚楚的新科进士中，显得格外惹眼。

“郡主。”苏辰英低声提醒，“今日是最后一道关口，您可千万别......”

“别冲动，别出手，别吓着这帮读书人。”李殊玉替他把后半句说完，懒洋洋扫了他一眼，“你这几日说得我耳朵都起茧子了。”

苏辰英闭嘴。

不远处，新科状元沈恒正被一群进士围在中间。

他今日着新袍，身姿清隽，眉目温和，举止有礼。面对众人恭贺，也应对得妥帖从容。远远望去，像是天生便该立于人前。

李殊玉远远瞧了眼，轻轻“啧”了一声。

苏辰英心头一跳。

李殊玉抱着手臂，眼里再次好奇，“皇伯父钦点前三甲，不会只看脸吧？”

苏辰英顿时无语：“您慎言。”

李殊玉没理他，目光又扫过人群里另一道身影。

探花郎付青生。

跨马游街那日，她光顾着看沈恒去了，这才发现探花也是熟人。

她眉头皱起，“这种榆木脑袋，也能中探花。”冷哼道，“老天爷有时候确实不怎么长眼。”

“灵瑶。”

一道含笑的声音自头顶落下。

李殊玉抬头，正见李晏不知何时站到了身后。

“堂兄！”她眼睛一亮，“今日你来得倒早。”

“我若再来迟些，你怕是要将所有进士都骂上一遍。”李晏笑道。

李殊玉半点没有被抓包的窘迫，反而理直气壮，“我又没说错。”

李晏扫了眼四周，见新科进士已来得差不多，朝她和苏辰英道：“你们继续盯着，我去前头看看。”

“是。”

苏辰英望着他走去的方向，低声道：“殿下今日确实来得早。”

李殊玉没说话，只盯着李晏的背影，心里忽然生出一丝说不清的异样。

今日堂兄，似乎有些不一样。

不过她并未细想，又观察起了场内众人。

林边残雪未消，映得日光发白。

沈恒终于得了个空，从一群恭贺声里脱身出来，立在林前透气。

他抬眸望向远处人群，目光不自觉在李殊玉身上停了一瞬。

忽然身后传来一道不轻不重的脚步声。

“沈卿。”

沈恒回头，见李晏自林后走出，当即拱手行礼。

“见过二皇子。”

李晏抬手虚扶，目光落在他脸上，停了片刻，才慢慢开口：“青泽府，暮云村，三年已过。你可曾怨过灵瑶？”

风声骤静。

沈恒眼瞳微微一缩，随即恢复如常：“殿下果真明察秋毫。”

李晏看着他，神色并不轻松：“我要听实话。”

沈恒沉默片刻，视线越过层层琼林，落在更远的地方，语气极轻，“旧事已过，怨与不怨，都没有意义。”

李晏盯着他：“沈卿心里，当真一点都不计较？”

沈恒垂在袖中的手缓缓收紧。

许久，他才道：“下官只知，无论是当年，还是如今，为朝廷效力，皆是本分。”

这回答平静得近乎滴水不漏。

可越是如此，李晏越知他心里有刺。

“郡主并无过错，当时也曾予以补偿。这些年靠着她所留之物，下官才能熬过这漫漫科举之途。”沈恒沉声道，“不过郡主既不愿提当年之事，殿下不妨也当旧事随风。”

李晏心下稳了几分，一个寒门学子仅靠自己走到今日，足以见其心志之坚。他若心怀有怨，难保站上高位之时，做出伤害灵瑶之事。

但李晏并不会因为他的几句话变放下戒心，他查过沈恒，其背后兴许有更大的秘密。

“若真能随风，我也不必查到今日。”李晏往前走了一步，声音压得极低，“八年前，青泽府接连有人出事。有人死于意外，有人离任失踪，活到今日的，只剩暮云村里那个刘小寺。”

沈恒指节一寸寸绷紧，手背青筋隐现，原来刘小寺被抓，竟是因为这个缘故。

“可他嘴太硬，至今没吐出一个字。”李晏看着他，“我还查到，那一年，你父母也双双身亡。”