广阔的殿宇高声回响三遍他的名字，如同梵音，细听耳暂明。

沈恒静静跪着，指尖却微微蜷起。

他做到了。

一步一步走来，所有孤寒、忍耐、沉默，都在这一刻有了回响。

可他心里又清楚得很，这还不够。

远远不够。

“沈卿。”

皇帝突然开口。

沈恒立刻出列，站定垂首。

“你策论中所言‘人钱两难’之于赈灾，朕至今仍记得。”皇帝声音平稳，却压得满殿皆静。

“如今南方灾情未平，你既敢写此言，不妨跟在裴阁老身边多学一学。裴阁老，你得空将灾情细处说与沈卿，看看他可有新法。”

内阁首辅裴纪礼应声而出，淡淡看了沈恒一眼，领旨退下。

沈恒也随之退回原位。

“此番大典，喜得良才，朕心甚慰。然南方水患未平，西境旧敌屡屡挑衅，形势不容乐观。所幸朝廷添此英才，想必来日诸事可解。眼下当以盛礼待之，待前三甲游街庆贺后，礼部速备琼林宴。朕不日即授官职，使其尽早为国分忧。良才入彀，乃国朝盛事，众卿当与朕同乐。”

下面群臣齐声高呼，“皇上圣明！臣等恭贺皇上！”

奉天殿内，声浪如潮。

黄榜也于此时悬出宫门之外。

此刻正在宫门外的李殊玉与苏辰英，同时松了口气。

他俩在早在奉天殿高唱之时，便听到了状元的名字。

李殊玉忍不住问道，“状元叫沈恒？京城有何姓沈的家族？”

苏辰英比她更爱打听这些，低声道：“听说是寒门出身，自南边一路考上来的。”

“那倒不易。”李殊玉挑了挑眉，心里无端生出一丝说不清的似曾相识之感，“不知此人是何模样。”

苏辰英瞥她一眼，忽然起了点玩笑心思。

“大人，等到状元游街那日，不如您把佩刀抛给他，看他敢不敢接。”

李殊玉今日差事办得顺利，心情也松快，并未同他计较。

她轻笑片刻，想到了别的事，转而正色道，“辰英，还得再辛苦几日。等跨马游街、琼林宴都稳稳过去，皇上点头让我去北境，我自会向上举荐你。”

苏辰英一听，惶恐道，“这本就是是卑职分内之事。”

“这几年，我都看在眼里。”李殊玉看着他，语气少见地温和，“你只是差了些运气和家世。我若一直留在京中，虽能保你，但你也永远只能是副指挥。可我若走了，这位置总得有人坐，你比旁人更合适。”

她想了想，又补了一句：“若往后遇着难处，记得去找段序。”

苏辰英心里被陌生情绪撑满，嘴笨地说不出话来。

跟着李殊玉这几年，虽时常心惊肉跳，可她从未亏待过他半分。麻烦事她自己冲在前头，挨骂时虽总把他顺手捎上，可圣上那几句骂，究竟是真是假，他也心知肚明。

若凭良心讲，这几年，他过得并不差。

哪怕他明知李殊玉向来说到做到，他也不愿李殊玉真回战场。

他宁愿一辈子当个副指挥。

可这话，他说不出口。

谁都没他看得明白，李殊玉对差事有多执着，她就有多想去边境。

李殊玉见他发怔，凑近问道：“怎么，感动得说不出话了？”

苏辰英勉强扯出个笑，忽而问道：“小侯爷知道您的想法么？”

“关他何事。”李殊玉答得干脆，“他把我交代的事办好便是。”

说到这里，她像是想起了什么，眼底一亮。

苏辰英一看她这神色，立刻会意，忙道：“大人，这几日都未歇好。明日还有跨马游街，不如先回府睡一觉。”

李殊玉深觉有理，北境近在眼前，不由心情大好。

“说得是。”

她甩甩袖子，哼着不成调的小曲儿，便回郡主府了。

大殿的集会散后，沈恒落于众人之后，慢慢走出。他独自停在殿前台阶上，望着宫门之外。

自今日起，他的人生便开始变化了。

烈日高照，他眯起双眼，直视了片刻，便觉眼中酸涩败下阵来。

“年轻人，你胆子不小。”

一道苍老沉沉的声音，自身后传来。

沈恒转身，拱手行礼。

“裴阁老。”

裴纪礼站在阴影里，须发皆白，神情看不出喜怒。

“人眼视日，区区肉体凡胎，敢妄想染指金乌。”裴纪礼的语气让人猜不出是何意味。

沈恒语气平静，回道：“烈日炽盛，亦照万物。在下心向往之，自然想多看一眼。”

裴纪礼面上不动，继续说道：“赈灾历来最是棘手。榜眼探花说的，都是些不疼不痒的德政空话。唯有你，敢把银两来往、官吏任用摆到明面上来说。”

他胡子一抖，冷哼道：“戳了多少人肺管子，我看你是不怕死。”

沈恒闻言，微微扬唇：“阁老，烈日虽好，它也会躲起来任凭老天下雨。下一两日是喘息，下一两月是沉闷，下三四月便是要人命。可它躲起来的时候，怎会知道老天在下雨，它或许以为只是阴天。”

裴纪礼没有出声，他注视着沈恒。

沈恒抬起眼，又望向那束耀眼的阳光，这次却合上了眼。

“金乌有什么错，错的是蒙蔽它的乌云。”

“刺眼又如何，它的温暖，不会因我闭眼而消失。”