像是听错了，又像是没有。

片刻后，他敛住眼底的情绪，重新落笔。可笔尖落下时，到底还是轻轻颤了一下。

“嘁，手下败将。”李殊玉感觉舒坦不少，拍拍手，“既然这里归你南城管，我便不奉陪了。回头我自会如实禀明陛下，说你行事无度，毁损百姓财物。”

她早就想走了，一群书生闹事，打不得也骂不得，还好段序来得是时候。

李殊玉转身，悄悄给苏辰英使了个眼色，快步上马，一行人扬长而去。

段序手下的人连忙上前，“大人，可有受伤？”

段序盯着她离去的方向看了片刻，才慢慢回身，面无表情道：“把掌柜带走。多收了银钱的，尽数退还。其余人抓阄分房，留几个人在此守着。”

掌柜跪地哭喊：“大人，小侯爷，饶命呐！”

段序扫了一圈呆若木鸡的书生，冷冷道：“至于掌柜找来哄抬价格的某些人......”

其中有几个表情尴尬，眼神乱飘。

“最好别让本官再看到你们。”

说完，头也不回地走了。

祁云听着外头动静渐渐平息，这才又探出头去。

楼下已规整了许多，几个官差正押着掌柜出去，其余书生全排作一列，比方才安分了不知多少。

祁云一溜烟跑下楼，笑嘻嘻凑到一个兵马司的人跟前。

“请问这位官爷，方才听你们喊的大人是......”

那人正忙着清场，脾气也冲，没好气道：“南城兵马司指挥。退钱的去前头领钱，没房的排队抽签，少废话！”

祁云挨了一句，却一点不恼，连连应声，还顺手领回了先前多付的二十文钱。

他兴冲冲跑回房里，像得了宝。

“公子！打听到了！是南城兵马司指挥！”他把那二十文递过去，眉飞色舞，“多收的房钱也给咱们退回来了。那位大人虽瞧着凶，却是真管事的。”

沈恒只淡淡瞥了一眼，“收好。”

祁云依言塞进袖中，嘴里却还在念叨：“楼下碎了几张桌椅，不过没见有人受伤。我瞧那位大人多半也是刀子嘴豆腐心，看着厉害，其实......”

他说到一半，忽然顺口补了一句：“人还生得那样好看。”

沈恒倏地抬头。

“你说什么？”

祁云被他这一眼看得愣了愣，才讷讷道：“我说，那位大人是个女子，瞧着可厉害了。”

话音方落，沈恒手中的笔“啪”地掉在桌上，才写了半张的文章顿时被墨汁晕开，黑了一片。

是她。

原来方才没有听错。

陡然变空的手，此刻紧攥成拳，白皙的手上，骨节清晰可见。

这三年里，他曾不止一次打听过她的消息。

灵瑶郡主，靖王独女，十岁回京，留养京中。她自幼习武，曾随西境军出征数回。为人爽朗大方，不拘小节，京中提起她的，没有几人不喜欢。

即便双亲早逝，她也从不缺人疼爱。

而他，只是个寻常百姓。

“可惜公子方才没见着。”祁云惋惜道。

沈恒静了片刻，忽然道：“她是中城兵马司指挥。”

“啊？”祁云一愣，“可楼下的人明明说......”

他话说到一半，忽然看见沈恒表情晦暗，赶紧闭嘴。

沈恒眼中翻涌的情绪渐渐平复。

他将案上毁了的文章揉成团扔到一边，重新铺开一张新纸，捡起笔，从头细细写来。

三年前，他十五岁，会因她一个轻皱的眉头而心慌意乱。

三年后，他十八岁，终于能压住心里的波澜，不再让思绪肆意生长。

他有他该做的事。

他要考取功名，他要查清父母身亡的真相，他从来不相信父母会双双意外跌落悬崖。

“公子，公子！”祁云见他神色不对，唤了几声。

沈恒抬眼看他。

祁云是他两年前从人牙子手上买回来的，浑身瘦得没有几两肉，眼神可怜。人牙子嫌他病恹恹不值钱，又怕死在手里惹晦气，见沈恒问价，立刻便应了。

这些年随着科考一路往上走，他偶尔给人讲学，也渐渐攒下些银钱。孤身一人，到底有诸多不便，便将祁云留在身边。虽说是书童，可这书童不会做饭，也不大会收拾屋子，最大的本事便是成日聒噪、四处看热闹。

偏那股活泼劲儿，有时像极了某个人。

沈恒收回目光，“你若是饿了，便拿着方才退回的余钱去买点吃的，我不饿。”

“公子，你也顾着些自己身子。”祁云嘀咕道，“哪有你这般没日没夜看书的。好在几日后便是会试，等公子中了状元，也该歇一歇了。”

“慎言。”

经过这一番，川顺客栈倒是清静不少，住店的考生眼看着一日比一日多了起来。

三日后，春闱如期而至。

这是李殊玉有了官职以来，最重要的一件差事。

可偏偏前一夜，她吃了荀姨做的甜瓜炒肉，足足拉了半宿肚子。此刻她立在贡院门前，脸色发白，脚下虚浮得厉害。