子颜微微颔首：“嗯。有些事，陛下或许自己忘了，可发生过的事，陛下骗不了自己。延东君走的时候，陛下为何大病不起？还有上次，刘灿化作延东君，不也让陛下难受了许久吗？”

“你就是因为这个，才跟朕闹别扭？”端木暇悟语气急切，带着几分委屈，“朕没有对不起阿麒，朕已经用七年的时间，偿还他了。子颜，你不懂，那些日子，朕恨不得死的人是自己。可宝宝，朕终究还要活着，还要给你幸福啊！”

子颜心中猛地一震，鼻尖微酸，可那册子里记载的皮县之夜，终究是他心中过不去的坎。当年，锦煦帝到戍南军不过四个月，延东侯之子墨麒也一同到了那里。李斐然将他们二人留在后方，自己亲自带兵上前线征战。可鼎辰国的大将早已得到消息，暗中设下伏兵，偷袭了嫡皇子所在的军营。

那一夜的凶险，端木暇悟必定永生难忘，血流成河，尸横遍野，万幸最终保住了县城，可也正是那一夜，端木暇悟与墨麒，从此羁绊一生。

端木暇悟见子颜神色变幻，知晓他心中定是翻涌不已，便乘势说道：“若不是当年遭遇那场险情，或许阿麒早就娶妻生子，安稳一生，是朕拖累了他。可你有没有想过，他本就继承了延东主帅，和辟暨国的纷争，他终究逃不过去。他到泾阳后，朕给了他权势、地位，可你不明白，那个高位，他其实坐不住。”

“就算你说朕薄情，朕也要告诉你真相，”他语气沉重，字字恳切，“当年他去戍南军，主动接近朕，不过是他的计划之一。他本就没有什么军事之才，又胆小，根本不敢上战场。唯有几分经营的天赋，不过后来也确实帮着朕充盈了国库，赚了不少钱。”

见子颜依旧不为所动，端木暇悟的语气愈发卑微，带着几分哽咽：“宝宝，你不明白，朕后来才发现，他更喜欢的是朕的身份啊。”

子颜轻声打断他：“陛下，我不想听您这般说延东君。”

“那你可知，朕与他，从来就不曾平等过。到头来，焦心难安的是朕，不是他。”

“那我与陛下呢？就因我年纪小，便以为我不懂吗？您次次都只将我当作孩子哄着！”

“朕只求一人，能与朕共度余生。” 端木暇悟眼眶泛红，声音发颤，几乎要落下泪来，“哪怕你直说，你只是看中朕的容貌，朕也心甘情愿，也会欢喜。心肝宝贝，你可知朕心中有多苦？朕寻觅这么多年，身边之人，哪一个不是冲着朕的权势而来！”

子颜凝望着暇悟的模样，从前他只当陛下是高高在上的君王，是操持国事时沉稳老成、论及他国时自带霸气的锦煦帝，可此刻，眼前这人在他面前，却卑微得没了半分帝王威仪。

这般明明心意昭然，偏要在这份摆在眼前的感情里反复犹豫、顾左右而言他，罔顾彼此的喜欢，到底是为何？

子颜按捺不住心底的委屈与不甘，抬眼望向他，语气里带着几分隐忍的质问：“那陛下以为，以我玄武神守的地位，又何须为了这些身外之物，来刻意讨好陛下？”

“那是自然不需要！朕如今才明白，你是心思都在朕身上。”暇悟忽然怔怔想起，自这孩子出现以来，他的一言一笑、一举一动，他望向自己时的每一道目光，竟全都是围着自己的喜怒悲欢打转。

他会小心翼翼讨好，会故意惹他动气，会为了后宫琐事与他置气，桩桩件件纷乱如麻。可此刻静下心来细细一想，所有纠缠到头来都只指向一个答案 —眼前这个人，想要的，从来不是帝王，而是完完整整、完完全全的他。