篝火烧得正烈，火星簌簌往上飞，越升越高，直融进沉沉夜色里，再也看不见。
高思诚坐在人群中央，听着陌生婉转的歌谣，望着一张张全然陌生的脸，一股寒意却从骨缝里慢慢渗出来。不是倒春寒的料峭冷意，是孤身陷险、命悬一线的慌冷。
她刚从几名黑衣人的追杀里逃出来。对方持刀追了她整整一个下午，她穿过密竹林，奔过崎岖山道，跑过一片又一片叫不出名字的野林，一步不敢停歇。她清楚自己跑不过他们，更打不要这群亡命之徒，可她认准了一件事——只要有人烟，他们便不敢妄动。
果然，此刻她坐在这群山野青年中间，人人腰佩短刀、手持木棍，身形结实剽悍，黑衣人终究不敢靠近。
可然后呢？天黑之后，天亮之后，她又该往哪里去？
高思诚望着跳动的篝火，暖光在她脸上明明灭灭。她忽然想起朱翊钧，想起他只让她同朱皓赴西南，却不肯明说任务，只淡淡一句“路上说”。那时她还笑他们君臣联手瞒她，如今才彻底明白。
她本就是喜怒哀乐全写在脸上的人，爱憎分明，藏不住心事，也装不来镇定。小时候父亲便说她：“思诚啊思诚，你这张脸，比账本还要清楚。”
若朱翊钧一早告诉她此行凶险，从出京那一刻，她便会把“心事重重”四个字明明白白挂在脸上，跟踪者一眼便能看穿端倪。
所以他让朱皓路上说。等到她情绪藏不住时，恰好是两人分头行事之时。分开之后，她脸上再露什么神色，也无关紧要了。
高思诚轻轻笑了一下。朱翊钧这个皇帝，别的不论，对人心的揣摩，是真的精准。
可笑意刚落，那股刺骨的冷意又卷了上来。她低下头，看着自己的一双手。十指纤细，养尊处优，这辈子除了写字、饮茶、偶尔舞几套花架子给朱翊钧看，从未真正扛过事，从未护过自己。
可现在，她孤身陷在深山，四周是听不懂的语言，身后是索命的追兵，连合眼睡一觉都不敢。万一睡熟了被人摸进来，万一再也醒不过来……
高思诚的呼吸骤然急促。
六岁那年的记忆猛地翻涌上来。她跟着母亲回姥姥家，马车行在林间山道，母亲抱着她，轻声讲孟子的道理，讲“穷则独善其身，达则兼济天下”。可劫匪突然冲了出来，蒙面，眼露凶光。护卫一个接一个倒下，母亲将她死死护在身后，用身体挡住刀锋，最后也倒在了血泊里。
鲜红的颜色，刺鼻的血气，母亲最后望着她的眼神——眼里什么都没有，只有她。
后来援兵赶到，劫匪逃窜，她活了下来，母亲却永远留在了那条路上。十几年追查，毫无线索，只隐约听说凶手与外族人有关。可世间部族万千，究竟是谁？为何要杀她母亲？她一无所知。
如今她又站在同样的山道，同样的密林，同样的险境。不同的是，当年有母亲护着她，如今，只剩她自己。
高思诚攥紧双手，她不能死，绝不能死在这里。她要活着回京城，活着见父亲，见姥爷姥娘，她还未尽孝，还未查清母亲的死因，她还年轻。
她忽然想起朱皓。临别时他说“大小姐保重”，眼神落在她身上，欲言又止。他向来话少、沉闷，万事藏在心底，却最是可靠忠诚。有他在身边时，她从不知害怕为何物。可现在，他不在了，只剩她一人。
高思诚深吸一口气，在心里告诉自己：你是渤海高氏与孟氏后人，当顶天立地，你是陛下自幼相伴的友人，是大明朝最不怕事的女子，你不能怕。
可恐惧从不由人。它就藏在密林深处，像那些黑衣人一样，静静等着她落单，等着她松懈，等着她露出破绽。
她忽然很想哭，却哭不出来。只是安静坐在篝火旁，望着载歌载舞的人群，望着那些纯粹无忧的笑脸，心底被安乐与忐忑交织缠绕，矛盾得发疼。
她想，他们真好。什么都不知道，什么都不用怕，只守着一堆篝火，唱着歌，跳着舞，过着属于自己的日子。她什么时候，也能这样安稳？
正失神间，一阵琴声忽然响起。不是她熟悉的古琴丝竹，音色清越明亮，如山涧流泉，似林间鸟鸣，干净得不染一丝尘埃。
高思诚猛地抬头，瞬间怔住。火光对面，一个男子正朝她走来。
他身形极高，她需微微仰头才能看清全貌。肩宽腰窄，步履从容，自带一股山野独有的野性气场——不是凶狠，是这片土地主人般的笃定与自在。他穿着与众人同款的五彩衣装，腰间佩着短刀，可穿在别人身上是衣裳，穿在他身上，仿佛那些斑斓色彩本就生于他骨血。
火光在他脸上跳跃，亮时，能看清他深邃的眉眼；暗时，只剩刀刻般硬朗的轮廓。
他不是朱翊钧那种清俊如画的好看，是被山风日晒打磨出的野性俊朗。小麦色的肌肤泛着健康光泽，浓眉深目，眼神亮得像落了星子，鼻梁挺直，唇线天生微扬，似笑非笑，坦荡又温和。
只一眼，高思诚便笃定——此人正直、干净、心底无鬼。这是她从小练就的识人直觉，从不出错。
他在她身旁坐下，距离恰到好处，不逾矩，不疏离，刚好能让她看清他的模样，又不会让她觉得被冒犯。
他抬手抚琴，清越的琴声就在耳边流淌。他一边弹，一边低声吟唱，词句她听不懂，调子却听得懂——是山风，是月色，是篝火，是深山夜里最纯粹的少年意气。
高思诚静静望着他。他半阖着眼，长睫投下浅影，神情专注，仿佛与这琴、这歌、这山林融为一体。
她心头忽然一紧。会不会是黑衣人混进来的？会不会是假意接近？
可看着他坦荡的眼神，干净的气质，所有疑虑又瞬间消散。他像长在山崖上的青松，风刮雨打，兀自直立，一身正气，藏不住，也装不来。
京城里的勋贵、朝臣、宫娥内侍，她见得太多，谁心怀鬼胎，谁光明磊落，她一眼便能看穿。而眼前这个人，心底澄澈，一览无余。