又走了两日，官道渐窄，最后成了一条蜿蜒山路。两侧密林遮天蔽日，阳光只能从叶缝间漏下，在地上洒成斑驳光点。空气湿润清凉，带着草木清香，与京城的干燥凛冽截然不同。

高思诚深吸一口气：“这味道真好闻。在京城一到冬天，我总干得流鼻血，这里却润得很。”

朱皓没有应声，目光却始终在四下扫视，警惕如鹰。

高思诚察觉：“怎么，有人？”

“是。”朱皓压低声音，“从昨夜起，又多了两拨。”

高思诚挑眉：“这么看得起我？”

“说明他们重视大小姐。”

高思诚笑了笑：“那我是不是该觉得荣幸？”

朱皓没接这话，只道：“再往前三十里，便入播州地界。到时候，大小姐按计划行事。”

“好。”高思诚点头，“你做你的事，我做我的。”

她顿了顿，轻声补了一句：“朱皓，你小心点。”

朱皓脊背几不可查地一僵。

“别死了。”她语气轻描淡写，“不然我回去，不好跟陛下交代。”

朱皓垂眸：“大小姐也是。”

马车继续前行，高思诚忽然掀开车帘，往后望了一眼。

“朱皓，”她道，“那些人就在后面？”

“是。”

“那我是不是该现在就下去？”

“再等等。”朱皓道，“前面有个镇子，人多，好脱身。”

高思诚点头，缩回车厢。

半个时辰后，前方出现一座小镇。不大，一条街从头至尾，用不了一盏茶功夫，却热闹得很。街上有卖菜的、贩布的、开食摊的，还有几位身着彩裙、头戴银饰的苗家女子，叽叽喳喳说着她听不懂的话，清脆如山泉。

马车在镇口停下。高思诚跳下车，理了理衣摆，对朱皓道：“行了，你走吧。”

朱皓看着她，张了张嘴，似有千言万语，最终只化作一句：“大小姐保重。”

“嗯。”高思诚点头，“你也是。”

朱皓一扬马鞭，马车继续前行。高思诚立在原地，看着马车消失在街角，才转身大步往镇中走去。她知道，身后有人盯着，而这，正是她想要的。

街边的苗女仍在说笑，其中一个年纪稍小的，不小心撞了她一下，慌忙连声道歉，话语软糯，却听不懂。

高思诚笑了笑，用汉话轻声道：“没关系。”

那苗女愣了一下，也跟着笑了。高思诚望着她身上的银饰、头上的花帕、眼底纯粹的笑意，忽然想起朱皓那句话——

“他们不信咱们的圣贤。”

可此刻她忽然觉得，信不信圣贤，好像没那么要紧。要紧的是，她们都在笑，这份不加掩饰的善意，本就是人心相通。

她往镇子深处走去，走进那些陌生的语言里，走进那些不一样的目光里，走进这片她从未踏足的山野土地。

镇子不大，高思诚很快走到尽头。她在街尾一处小食摊前停下，要了一碗酸汤，慢慢喝着。余光里，几道身影在街角晃动，不紧不慢，像粘在鞋底的泥，甩不掉。

高思诚放下碗，往镇外走去。她不想在镇上动手，免得误伤无辜，惊扰百姓。她走得不快，甚至称得上悠闲。出镇时，天色尚早，她沿着山道往上，两侧竹林茂密，风一吹，竹叶沙沙作响，像有人在耳边低声说话。

而身后那些人，走得更慢。高思诚心里清楚——他们不急着动手，是在等她彻底落单。再往深山里去，便是另一番规矩。

她在心里轻笑：也好，那就比比耐心。

山道越走越窄，竹林渐成杂木林，光线暗了下来，空气里多了几分潮湿的腐叶气息。高思诚踩着落叶前行，脚下沙沙作响，像是在给身后的人报信。

她忽然想起小时候，父亲带她去打猎。她问：“爹，为什么那些猎物那么容易上当？”

父亲说：“因为它们只看见眼前。”

她又问：“那我们怎么不上当？”

父亲笑着摸她的头：“因为我们看得远。”

高思诚此刻，便在望着远方。远处一道山梁，翻过去，据说有几座村寨。她不知道寨中住着什么人，却清楚，只要有人，身后这些人便不敢轻举妄动——除非他们疯了。

又走了半个时辰，天色渐渐沉下。高思诚站在一块大石上，回头望了一眼。看不见人，可她知道，人就在暗处。她纵身跳下石头，继续快步前行。

山道忽然开阔，眼前出现一片缓坡，稀稀疏疏长着几棵老松。坡尽头，隐约有火光，还有人声。

高思诚加快脚步。走近才看清，那是一片平地，坝子中央燃着一堆篝火，火光映亮了一圈人的脸。年轻男女，身着五彩衣裳，围着火堆拉手而歌，边唱边跳。

那曲调她从未听过，婉转又嘹亮，像山间清风，又像林涧飞鸟。她立在暗处，静静看了片刻。随即，身后林子里传来极轻的响动。

高思诚没有回头。她理了理衣襟，大步朝篝火走去。

靠近时，歌舞的人注意到她，歌声慢慢停下。几十双眼睛落在她身上，有好奇，有警惕，也有不加掩饰的善意。高思诚站在火光边缘，暖光映在脸上，眉眼格外清晰。

她微微一笑，用汉话说：“我是过路的商人，路上遇到了劫匪，借个光，躲几个人。”

无人应声，却有个年轻男子站起身，往旁侧挪了挪，空出一个位置。高思诚走过去，静静坐下。

林子边缘，几道黑影驻足不前。他们望着篝火旁的年轻人——腰间别着刀，手里握着棍，胳膊上是结实的肌肉。几人对视一眼，悄无声息，重新退入了黑暗。