苏挽辞闻言，身形猛地一僵。

假死脱身，固然是她做梦都想求的解脱。

可一旦她“死”了，那留在侯府的妹妹该如何自处？

“那我妹妹……”

她刚想开口，张肃却像是早就料到她心中所虑，极其果断地打断了她的话。

“我娘对你妹妹很好。”

张肃立在幽暗的竹影中，嗓音透着一股斩钉截铁的笃定：

“母亲膝下空虚，将她当半个女儿般养在西院，好吃好喝地供着。她在侯府，有母亲护着，比跟着你这戴罪之身四处漂泊要安全得多。”

说到此处，张肃深深地看着苏挽辞的眼睛，一字一顿，郑重其事地许下诺言：

“你放心，只要有我张远舟在一日，我绝不会叫侯府里任何人伤害她分毫，我向你保证。”

苏挽辞眼睫剧烈地颤了颤。

她看着眼前这个字字掏心的男人，喉咙仿佛被什么东西堵住。

沈修将她肩头宽厚的披风拢紧了些，低沉的嗓音在夜风中响起，将她拉回了现实。

“你想回到侯府，继续给张炳那个老匹夫做妾吗？”

沈修垂眸看着她。

苏挽辞没有任何迟疑，惨白着脸，极其用力地摇了摇头。

沈修抬起眼，越过跳跃的火光，目光复杂地看了张肃一眼，随即淡淡道：

“世子的提议不错。眼下这死局，没有比这个更好的脱身机会了。你若回去，你妹妹反而会成为张氏拿捏你的软肋；你若死了，张氏为了全世子的颜面，自会善待你妹妹。”

苏挽辞听懂了沈修话里的利害。

她闭了闭眼，将眼底最后一丝犹豫斩断。再睁眼时，她已下定了决心。

苏挽辞转过头，看向几步开外的张肃。

她没有屈膝，也没有福身，只是就那样静静地地看着他。

“世子今日之恩，挽辞铭记于心。”她的声音被风吹得有些破碎，“我欠你一条命。”

张肃闻言，那张苍白俊美的脸上，忽地扯出一抹极淡的苦笑。

“是两条。”

他纠正她，眼神贪恋地描摹着她的眉眼，想要将这副容貌死死刻进脑海深处。

“所以……千万别轻易死了，苏挽辞。”

或许这是他这辈子，对她说的最后一句话。

没有挽留，没有诉苦，只有一句近乎命令的祈求。

苏挽辞强忍着眼眶的酸涩，用力点了点头。

随后，她转过身，任由沈修牵起她冰凉的手。

陆尧举着火把在前方开路，沈修将她半护在怀中，两人相携着，毫不犹豫地转身。

火把的光芒渐渐远去，最终彻底吞没在无边无际的竹林黑夜中。

周遭重新陷入了死一般的寂静，只剩下深谷里呜咽的风声。

张肃孤零零地立在原地，他一瞬不瞬地盯着她背影消失的方向，脑海里走马灯般闪过的，竟全是两人相识以来的画面。

初次，是在侯府那刺骨的冰池子里，他将满身是刺的她捞进怀中。

第二次，是在清芷榭氤氲的汤泉温泉里，他在水底憋着气，听着她强作镇定的驱逐。

第三次，便是今日这落梅崖下的深湖，他在窒息的水底，强行渡给了她一口生机。

三次水中。

三次纠缠。

张肃仰起头，看着头顶的夜空。

原来，竟这么快就要告别了。

这短暂到甚至都来不及说一句表明心意的话的缘分，就这般被他自己亲手斩断了。

胸腔里那股被生生压抑了许久的剧痛，终于在这一刻彻底爆发。

“噗——”

张肃猛地喷出一大口鲜血，滚烫的鲜血溅在脚下的枯叶上。

坠崖时为了护她而砸在老松上受的重创，加上此刻痛彻心扉的绝望，彻底抽干了他所有的力气。

他身子晃了晃，单膝重重跪倒在泥泞中。

张肃大口喘息着，沾满泥污的手指死死抓着自己左胸口的位置，那是心脏跳动的地方，此刻却仿佛被人硬生生剜走了一块。

云层散开，一轮凄冷的残月挂在天际。

清冷的月辉倾洒下来，落在他没有半分血色的脸庞上。

张肃仰着头，望着那轮冷月，喉结艰涩地滚动。

一滴滚烫的泪水，终于还是冲破了所有的骄傲与桀骜，顺着他泛红的眼角无声滑落，落在泥土中。

寒夜一点点褪去，绝谷底部的晨雾夹杂着刺骨的湿冷，笼罩着这片死寂的乱石滩。

张肃就这般仰面躺在泥泞与碎石之间，那双素来桀骜的眼眸空洞地望着头顶逐渐泛起鱼肚白的天际，任由寒露与未干的血迹在脸颊上凝结成霜。

他的心，仿佛也随着昨夜那远去的火光，一点点冷透、僵死。

直到天色将亮未亮之际。

一阵嘈杂凌乱的脚步声伴随着微弱的火把光亮，终于踏破了谷底的浓雾。

“世子！世子爷在那边——”

侯府的侍卫和死士顺着崖壁的藤蔓攀爬了一整夜，终于寻到了湖畔。

人群后方，侯夫人张氏在李嬷嬷的搀扶下跌跌撞撞地拨开杂草。

她一夜未眠，原本一丝不苟的云鬓早已散乱不堪，华贵的锦袍上沾满了泥污与草屑。