苏挽辞缩了一下，垂下眼眸下意识拒绝：

“世子，不可。于理不合，我自己还能走……”

“命都快没了，还管什么规矩！”

张肃眉头紧锁，根本不给她分毫退缩的余地。

他侧过身，大掌直接扣住她纤细的手腕，稍一用力，便将那具娇软身躯强行拉上了自己宽阔的脊背。

苏挽辞惊呼一声，本能地攀住了他的双肩。

隔着湿透的薄薄衣衫，属于男子的滚烫体温源源不断地传了过来。

张肃双手稳稳托住她的腿弯，重新迈开步子。

两人在暗无天日的林间走着，每一息都透着难捱的煎熬，却又生出一种相依为命的错觉。

不知过了多久，前方的竹影深处，忽然透出两团明明灭灭的火光。

紧接着，一阵急促凌乱的脚步声踏碎了落叶，伴随着一道焦灼的嗓音，猝不及防地划破了死寂的夜空：

“苏挽辞！”

是沈修。

寒风中，趴在张肃背上的苏挽辞浑身一震。

原本被冻得有些混沌的意识，在听到这道声音的刹那，骤然清明。

眼眶猛地泛起一阵难以遏制的酸涩。

自坠崖起便被她强行压抑在骨子里的恐惧与后怕，在这道熟悉嗓音响起的刹那，轰然倒塌。

从来没有哪一刻，她听到他的声音时，心中竟然是这般踏实。

“沈修……”

她声音哑然，带着连自己都未曾察觉的轻颤与哭腔。

隔着重重竹影与浓重的夜色，她用尽肺腑间全部的力气，向着那团火光回应了一声。

前方的火光猛地一顿。

下一刻，那举着火把的高大身影毫不犹豫地拨开横生的竹枝。

枯竹抽打在衣袍上发出扑簌的杂音，大步踏碎满地残叶，循着声音狂奔而来。

苏挽慌乱地拍了拍张肃的肩膀，从他那宽厚的背上急促地挣扎着滑落下来。

双脚触及泥泞的瞬间，因为脱力与寒冷，她膝盖猛地一软。

可她连脚下的踉跄与掌心渗血的擦伤都顾不得，跌跌撞撞地越过身前替她开路的张肃。

那单薄纤弱的身子不顾一切地朝着那道火光飞奔而去。

两人在幽暗的竹道上猝然相遇。

身后跟着的陆尧识趣地顿住脚步，举着火把立在丈许开外，垂下眼眸避开视线。

沈修在那抹身影扑来的瞬间，他猛地张开双臂，将这跌跌撞撞冲过来的人严严实实地按入了自己的怀中。

男人的胸膛滚烫，苏挽辞将脸埋进他颈窝，嗅到他衣襟间那股熟悉的气息，温热的眼泪瞬间夺眶而出，无声地洇湿了他的衣襟。

他闭上眼，下颌紧紧贴着她湿漉漉的发顶，感受着怀中人真真切切的呼吸与颤抖，向来沉稳的心跳在此刻乱得一塌糊涂。

“没事了。”大掌一下下安抚着她单薄的脊背，“我来了。”

几丈开外的竹影里。

张肃单手捂着隐隐作痛的胸口，僵立在原地。

后背上似乎还残留着她柔若无骨的触感与馨香，可身前的人，却已空了。

他抬起眼，猝不及防地撞见了火光下那紧紧相拥的两人。

夜风穿林而过，吹落满地枯竹。

张肃眼底那点劫后余生的庆幸，以及方才背着她时生出的隐秘欢喜，在这一瞬间被生生冻结成冰。

火把的光芒很亮，却只照亮了那两人的重逢，半点都分不到他所在的阴暗角落。

他静静地看着她迫不及待地从自己背上逃离，毫不犹豫地奔向另一个男人。

看着她在那人怀中卸下所有防备，露出只有面对彻底依赖之人才会有的脆弱。

他只觉得胸口好痛，连呼吸都变得艰难。

原来，在这场他自以为是的生死相许里，他自始至终，都只是个局外人。

沈修未发一语。

他利落地解下肩头宽厚的披风，将怀中瑟瑟发抖的人裹了个严实。

一旁的陆尧悄无声息地将火把往前递了半寸。

暖黄的火光跳跃着，驱散了周遭的阴冷，映在苏挽辞苍白却挂着泪痕的脸上，平添了几分易碎的楚楚可怜。

几步开外的幽暗竹影里，长久的寂静后，张肃忽然开了口。

他的嗓音清晰地落入众人耳中：

“你想带她走吗？”

这话问得突兀，却又直指这死局的命门。

苏挽辞心头猛地一跳，下意识从他怀中抬起头。

沈修亦微微抬起眼帘，那双向来波澜不惊的深眸越过跳跃的火光，带着不动声色的审视，直直落在那位满身狼狈的侯府世子身上。

两人隔着半明半昧的夜色，静静地看向他。

风扫过林梢，发出簌簌的悲鸣。

唯有火把燃烧时发出的细微噼啪声。

张肃缓缓往前迈了半步，半边苍白的面容终于暴露在摇曳的光影中。

他没有去看沈修那充满占有欲与戒备的姿态，目光径直越过一切阻碍，深深留在苏挽辞的脸上。

那眼底杂揉着太多东西，有痛楚，有释然，却唯独没有了往日的桀骜与轻狂。

他知道母亲的手段。

她若跟着他回府，今日是坠崖，明日便可能是鸩毒、白绫。

既然自己在这侯府后宅里护不住她，既然她的心早已偏向了旁人，那便由他来做这个恶人，彻底断了这孽缘。

张肃扯了扯唇角，扯出一抹极淡的苦笑。

他咽下喉间翻涌的腥气，一字一顿，低哑出声：

“就当，她死在了那深湖之中。”