他见她亦在廊下驻足观望了好一会，方迈步上前，起脚利落地将那黑犬踹开，利落干脆，甚至带着几分不容置喙的专断。

嬴政的目光落在芈萧萧的侧影上，饶有兴味。

华阳宫殿外，早有宫人候着，见芈萧萧到了，便恭敬掀开锦帘。殿内熏香扑面而来，是沉水香混着甘松的气息，华阳已端坐在正殿上首的漆榻上，着玄色金凤纹深衣，发髻高绾，佩九树花钗。虽已年过五旬，面容仍保养得宜，唯有一双眼，历经岁月沉淀，看人时深不见底。

芈萧萧至殿中，端端正正行了一个福礼。

“孙媳芈氏，给祖母请安。”芈萧萧的声音在空旷殿宇里显得格外轻柔，临时抱佛脚恶补的礼仪，像模像样的。

“起来吧。”片刻后她才开口，声音不高，却带着久居上位的威仪，“赐座。”

“近日宫中天气骤降，比往年冷了许多，萧萧身子好不容易才得好转些，还是得多加注意。”华阳端起手边一盏药茶，语气是寻常长辈的关怀。

芈萧萧张了张嘴，又怕说多错多，最终话到嘴边却只化作一句：“承祖母福泽护佑，让祖母挂心了。”

华阳抬手示意芈萧萧近前，她起身上前，华阳便握着她的手，“萧萧啊，你母亲生下你就离世了，自小没有母亲护佑，又远嫁秦国，性子免不了内向些。”

“你父亲确是枭雄之资。质秦十年，能忍常人所不能忍，更开质尚主之先河，足见其能。归国后，更与春申君厉兵秣马，邯郸一战，楚军再次扬眉。”华阳话锋一转，目光微凝，“如今斯人已去，你既嫁入秦宫，便是嬴氏之妇。你父亲未竟之志是楚国的，而你今后的路，是在秦国。”

“萧萧谨记。”华阳声线低沉厚重，芈萧萧忽觉心口微微一窒。

华阳轻拍她手背：“是了，过些时日便是政儿冠礼……”

嬴政冠礼？那就是公元前238年，他22岁，尚未亲政，后宫有华阳，朝堂有吕不韦，还有一个祸乱宫闱的赵姬，和一个“阴关桐轮而行”就妄图夺权的嫪毐。

芈萧萧嘴角一抽：还偏偏是最乱的时候……

华阳的声音再次传来，“典仪之上，断不能出半分纰漏。”

芈萧萧自思绪中回神：“萧萧明白。”

说话间，宫人入内禀报：“昌平君至。”

一道颀长身影已步入殿中。

来人正是昌平君熊启。他是楚考烈王昔年在秦为质时，与一位秦国公主所出，论起来，是芈萧萧同父异母的长兄。考烈王归楚后，他便随母亲留在了秦国，生于斯，长于斯。

见惯了名利场中的虚与委蛇、机锋暗藏，芈萧萧也练就些识人观色的本事。此刻，她悄悄打量着对现在的她来说，是初次谋面的兄长。

只见他身着素色深衣，衣料挺括，无半分冗余纹饰，唯腰间一枚龙形云纹玉佩。那玉佩用的楚地独有的透雕技法，螭龙游走云间，镂空处光影流转，衬得他温润内敛。

他眉宇间凝着一股超越年岁的静气，神色素雅从容，举止沉凝有度。看着不过而立之年，却已在秦廷位列重臣。不过这般青云之路，自然离不开华阳在宫闱深处的扶持与铺排。

她这位兄长的仕途远未到顶，未来那“相邦”之位，也将是他囊中之物。然而她却深知，荣极人臣却不是他的终点，他将来要走的最后一步，偏偏是踏向大秦的对立面。

昌平君朝上首的华阳躬身一礼，随即目光便自然地落向了一旁的芈萧萧。

“萧萧也在？”他唇角微扬，撩衣落座，目光温煦地看向芈萧萧，“我带了些你素日爱用的楚地香芷，还有你爱吃的蜜枣，本想过会儿差人给你送去，正好，你走时便带回去吧。”

她微微垂首，声音放得轻软乖顺：“谢过兄长记挂。”

殿内熏香袅袅，暖意融融，芈萧萧和昌平君又静坐了片刻，饮过半盏茶汤，见华阳太后眉宇间有些倦意，便知时辰差不多了。

昌平君起身，“姑母若无事吩咐，启儿便先告退了。”

“萧萧也先告退了，祖母好生静养。”

芈萧萧正想一同告退，华阳抬眼向身侧宫人略一颔首，眼角细纹漾开慈和笑意。

一领白狐裘被捧上。华阳亲自接过，抖开，披于芈萧萧肩上，动作从容不迫。

“入冬前便为你缝制的。”华阳一边说着，一边伸手将那裘领拢得严严实实，又顺势理了理芈萧萧鬓边一缕被风吹乱的发丝。

殿外寒风呼号，殿内炭火噼啪。芈萧萧被裹在这突如其来的暖意里，一时恍惚——曾经外婆为她试新衣时，也是这样的神情动作。