金銮殿内的喧嚣终于渐渐退去，残留的丹砂气息与未散的血腥味交织在一起，沉甸甸地压在殿宇的每一寸梁柱之上。朝散的百官三三两两躬身离去，步履匆匆，每个人的脸上都带着各异的神色，或如释重负，或心怀惴惴，或暗自窃喜，却没有一人敢多言半句。空气里弥散着一股极具压迫感的凝滞，如同一张无形的大网，将这座金碧辉煌却暗流汹涌的大殿牢牢罩住。

二皇子立于廊下，先前在殿中那副气急败坏、面色铁青的模样早已荡然无存。他慢条斯理地抬手，拂去袖角沾染的半点尘埃，身姿挺拔如松，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，目光穿透层层散去的人群，精准无误地锁定了角落里那道玄色的身影。

他步伐闲适，衣袂轻摆，仿佛方才那场险些翻盘的□□于他而言不过是一场儿戏。周遭的朝臣皆是避之不及，可他却径直穿过空旷的殿庭，朝着谢卫走去。每一步落下，都带着一种游刃有余的掌控感，仿佛这偌大的皇城，此刻便是他自家的庭院。

待到走近，二皇子才微微停下脚步，脸上挂着毫无棱角的和煦笑意，眼神里却藏着一丝深不见底的探究。他先是上下打量了一番谢卫一身紧致的飞鱼服，随即语气温和，姿态亲昵，仿佛两人是相交多年的至交老友。

“谢校尉，今日金銮殿上刀光剑影，想必你也受累了。”

二皇子微微躬身，动作舒展大方，语气里带着几分刻意营造的熟络。

“听闻城南那家望江楼，近日新出了几道秘制佳肴，风味独绝，底下人特意去尝了，说是极好的下酒菜。不如我们暂且休歇，一同前往坐坐？喝上几杯，也好解解今日这殿上的沉闷之气。”

他话音落下，唇角笑意盈盈，眼神却死死盯住谢卫的神情变化，不放过任何一丝细微的颤动。

谢卫的指尖在袖中悄然蜷缩，指节绷出一片青白。他太懂二皇子了，太懂这种看似轻松的邀约背后藏着的何等深意。这不是邀约，这是一场变相的试探，也是一次强制性的拉拢。若是拒绝，反倒显得心虚畏惧，正中了对方的圈套。

他缓缓抬起眼帘，墨色的眸子平静无波，面上不动声色，正准备微微颔首，应下这杯不得不喝的酒，随二皇子一同离去。

然而，就在他身形微动，准备开口应下的刹那。

一道清冷、低沉，却带着不容置疑的穿透性威压的声音，自身后缓缓响起，如同碎冰撞击玉石，直直砸在他的耳畔。

“谢大人留步。”

谢卫的身形猛地一顿，脊背瞬间绷紧。

他无需回头，仅凭那股熟悉的、与生俱来的压迫感，便知晓来人是谁。赵鄅不知何时已伫立在他身后，明黄色的袍角在殿内残留的天光下泛着冷冽的光晕，那张素来淡漠的面容此刻正平静无波地望着前方，目光却似有实质般，牢牢锁在谢卫的身上。

赵鄅的目光淡淡一扫，掠过二皇子，那一眼极淡，却带着几分居高临下的睥睨，随即又落回谢卫身上，语气平静，却字字带着锋芒。

“谢大人似乎与二皇子走得格外近。”

他微微顿了顿，语气里多了几分耐人寻味的意味，尾音拖长，带着一丝若有似无的警告。

“难道，与本赵鄅之间，就没有什么想说的话吗？”

二皇子闻言，非但没有半分退缩与紧张，反倒仰头轻笑一声，笑声清越，却带着几分冷嘲。他缓缓转过身，正面朝向赵鄅，脸上依旧挂着那副无害又温顺的笑意，可眼神深处，却是针尖对麦芒的锐利。

他抬眼扫了一圈不远处，那里正有一群官员垂手而立，频频望向赵鄅的方向，眼中闪烁着伺机上前巴结、急于表忠心的热切光芒。

“皇兄那般尊贵的人，乃是国之本储君，九五之尊的顺位继承人。”

二皇子的语气轻飘飘的，却带着几分似真似假的自嘲与讽刺，声音不大，却足以让周围屏息的众人听得一清二楚。

“我们这些混迹在底层，为了几两碎银惶惶不可终日的小贱民，又哪里敢随意去跟皇兄说话，去叨扰皇兄的清净呢？”

他唇角的笑意渐深，目光缓缓扫过那群正眼巴巴等候的大臣，语气愈发漫不经心。

“你看，那些朝中重臣，满朝文武，此刻都在一旁等着皇兄发话，等着巴结皇兄，等着从皇兄口中求得一丝恩宠。皇兄不去理会那些正等着巴结您的大人，反倒折返回来，来问我们这些微不足道的小人。”

二皇子微微前倾身体，目光直直与赵鄅对视，语气里带着一种刻意的疑惑与不解。

“皇兄，这般做，还真是奇怪得很。”

二皇子脸上的笑意依旧温和无害，眼底却翻涌着毫不掩饰的挑衅与算计，他迎着赵鄅冰冷锐利的目光，非但没有半分避让，反倒缓缓抬起一只手，慢条斯理地探入自己贴身的衣襟之内，指尖在温热的衣料下轻轻摸索，动作缓慢而刻意，像是在当众展示一件足以颠覆局面的秘宝。

片刻之后，他的指尖夹着一方折叠整齐的素白笺纸缓缓抽出，那纸张被他贴身藏于怀中许久，早已被体温焐得温热柔软，边缘被反复摩挲得微微发卷，可见被他珍藏在意、时时翻看，早已成为手中最锋利的一把暗刃。

他将笺纸捏在两指之间，轻轻晃了晃，姿态闲适又带着几分刻意的轻佻，目光落在赵鄅沉冷的面容上，语气里裹着浓浓的戏谑与试探。

“皇兄素来身居高位，清心寡欲，眼中只有朝堂社稷与江山法度，想来平日里也从未见过这般荒诞不堪的物件。”

他微微向前递出几分，将笺纸悬在两人之间，悬在所有人目光都能隐约触及的位置，笑意更深。

“今日难得遇上，皇弟便斗胆，给皇兄看个好东西如何？”

话音落下，二皇子手腕轻扬，指尖一松，那方素白笺纸便在微凉的空气里缓缓展开，毫无保留地暴露在天光之下。

纸上勾勒的是牢狱昏暗之中的身影，正是昏迷无助的谢卫，衣衫被撕扯得凌乱不堪，大半胸膛毫无遮掩地裸露在外，肌肤上深青色的刺字蜿蜒盘踞，触目惊心，每一笔都像是刻在骨血里的印记，带着挥之不去的屈辱与隐秘。

这幅画，正是二皇子当初在兖州诏狱之内，趁着谢卫重伤昏迷、无力反抗之时，亲手执笔描摹下来的模样，每一处线条都藏着恶毒的算计与羞辱。

二皇子垂眸看着纸上的画面，再抬眼时，眼底已满是故作惊讶的神色，语气轻飘飘地落在空气中，字字都带着挑拨离间的锋芒。

“皇兄，你说这谢大人究竟是怎么回事，偏偏有这般令人费解的癖好。”

他伸手指着画中胸膛刺字的位置，指尖悬在半空，不曾真正触碰，却让所有人的目光都死死钉在那一处，语气里满是故作不解的疑惑。

“好好的清白身子，偏偏要在最显眼的胸口纹上这样一排字迹，看着既不像是寻常江湖人的标识，也不像是普通人家的印记，反倒像是被人强行刻下的痕迹。”