皇帝的目光再度转向殿外，语气依旧冰冷刺骨。

“传朕旨意，将涉及此案的礼部主事与那名尚食局宫女晚翠一并捉拿归案，交由三司会审，彻查所有往来痕迹，务必将此案背后所有隐情与同党一一揪出，不得有半分遗漏。”

说到此处，皇帝的视线缓缓移到站在殿心之中，一身清白却满身嫌疑的柳明昀身上，眼底的猜忌与疏离毫不掩饰，语气也随之沉了下来。

“至于新科状元柳明昀，虽暂无实证证明你参与谋逆，可你牵扯此案甚深，疑点重重，暂且延缓授官，留在京中待查。此案一日未清，你便一日不得脱身。你祖籍邻近兖州，又是兖州之乱平定后入京科考，谁也无法保证你与兖州叛党毫无勾结，谁也无法断定你对此事究竟知情多少，唯有彻查到底，方能还你清白，亦能稳固朝纲。”

最后，皇帝将目光狠狠投向站在殿中，身姿挺拔的太子，语气之中带上了明显的敲打与不满，声音压得低沉，却带着十足的警告意味。

“太子，你方才言辞犀利，句句直指幕后势力，可满朝文武上下，流言早已沸沸扬扬，人人都说这柳明昀从科考之初便被你收入麾下，是你明面上的得力门生，是你太子一党精心扶持的棋子。”

皇帝微微前倾身体，目光锐利如刀，直直刺向太子，将自己心底最忌讳的事情尽数道出。

“你务必要给朕一个合理的交代，为何新科状元会与你牵扯如此之深，为何所有人都笃定他是你的党派之人。你知道朕这一生最痛恨的便是结党营私，最厌恶的便是朝堂党派之争，若是让朕查到，你果真借着科考培植私党，借着此案排除异己，休怪朕不顾父子之情，从严处置。”

二皇子僵立在朝臣班列之中，先前因布局败露而生的愤懑与慌乱还未散去，面色依旧惨白如纸，额角渗出的冷汗顺着鬓角缓缓滑落，浸入衣领之中带来一阵刺骨的冰凉，袖中紧握的双手早已指节泛青，指甲深深嵌进掌心也浑然不觉，满心皆是功亏一篑的绝望与不甘。

可就在他垂首强压心绪的刹那，一道莫名的直觉骤然从心底升起，驱使着他缓缓抬起头，越过层层叠叠的人影与凝重的目光，越过殿心争执的中心，直直望向大殿侧廊那片最深最暗的阴影之处，望向那道自始至终沉默伫立、周身裹着死寂气息的玄色身影。

那道身影便是谢卫，长平侯的私生子，兖州旧案的牵连者，太后新近提拔的锦衣卫校尉，也是从始至终置身事外却又无处不在的旁观者。

他一身紧致的玄色飞鱼服衬得身形挺拔冷硬，腰间佩刀泛着内敛的寒光，从头至尾未曾开口说过一句话，只是垂首静立如同最不起眼的石雕，将所有喧嚣与纷争隔绝在外，可那双藏在阴影之下的眼眸，却仿佛将殿内每一个人的心思每一步的算计都看得一清二楚。二皇子的目光与谢卫那双深不见底的眸子隔空相撞，没有任何言语交流，没有任何神情示意，可仅仅是一瞬的交汇，便有一股足以冻彻骨髓的寒意顺着二皇子的脊背疯狂攀升，瞬间席卷四肢百骸，让他浑身僵硬如坠冰窟，先前所有的困惑与不甘在这一刻轰然碎裂，一道清晰无比、令人胆寒的真相猛地闯入脑海，让他险些控制不住身形踉跄后退。

他终于在这一刻彻底醒悟，自己从最开始便落入了一个环环相扣、无懈可击的惊天圈套，自己所做的一切指控所布的一切陷阱，都不过是别人手中随意摆弄的棋子，都不过是推动终极阴谋实现的小小铺垫。

他一直以为这场针对柳明昀的栽赃之计，是自己借着谢卫提供的线索出手发难，意图将新科状元扣上带刀谋逆的罪名打入深渊，同时借机打压太子的声势，可直到此刻听见皇帝亲口斥责太子结党营私，亲口下令延缓柳明昀授官并严查二者关联，他才惊觉这场阴谋的真正目的，从来都不是让柳明昀身败名裂，从来都不是让柳明昀因持刀上殿而被判死罪。

谢卫从最初抛出计策的那一刻，便没有想过要靠一柄短刀定死柳明昀的罪名，因为他比任何人都清楚，以太子的城府与能力，必然会在关键时刻出手维护，必然会找出证据扭转局面，必然会将栽赃陷害的真相公之于众，而这一切，恰恰是谢卫最想要看到的局面。

谢卫比所有人都更懂当今陛下的心思，更懂皇权与储君之间最敏感最脆弱的禁忌，他深知皇帝一生最忌惮最厌恶的从来不是叛党余孽，不是朝臣争斗，不是藩王势力膨胀，而是太子暗中结党培植私力，是太子借着科考与朝堂任免收拢人心，是太子的威望渐渐盖过皇权本身。谢卫精准地抓住了这一致命要害，一步步布下天罗地网，将所有人都拖入自己设计的棋局之中，他先是暗中安排小太监接近柳明昀，将短刀藏入状元衣袍之中，制造出最直观的谋逆假象，引诱自己按捺不住出手发难，将这场风波彻底闹大，闹到金銮殿之上，闹到皇帝与满朝文武眼前。

他再暗中操控小太监的生死，让其提前服毒暴毙，制造死无对证的局面，逼迫太子不得不动用力量寻找证据，不得不站出来为柳明昀辩驳，不得不将维护之意表露得淋漓尽致。

他看着太子一步步揭露小太监的巨额家产，揭露宫人对食的隐秘，揭露礼部被渗透的漏洞，看着太子将所有矛头引向幕后势力，看着太子为了保全柳明昀而将所有罪责向外推挡，而太子每一次的维护每一次的辩驳，都在皇帝心中种下一分猜忌，都在加深皇帝对太子结党的认定。

谢卫要的从来不是柳明昀的性命，而是太子明目张胆的维护，是皇帝亲眼目睹太子对一位新科状元的倾力袒护，是满朝文武都将柳明昀视作太子一党的既定印象，是借由这场风波让皇帝不得不正视太子势力扩张的事实，让皇帝亲手斩断太子想要将柳明昀收入麾下的念头，让皇帝亲手延缓柳明昀的前程，让太子即便查清真相也无法再重用此人。

谢卫的真正目的，是借皇帝之手斩断太子的左膀右臂，是借一场栽赃案挑起皇帝与太子之间的猜忌裂痕，是让太子陷入结党营私的非议之中无法脱身，是让太子即便赢了案情真相也输了帝王信任，是让柳明昀即便洗清谋逆罪名也再无被朝廷重用的可能。