偏厅内的气氛瞬间紧绷到极致，窗外倾盆冷雨敲打着窗棂，发出沉闷而急促的声响，像是死神的鼓点，空气里还残留着从内堂飘来的淡淡血腥气，压抑得让人窒息。可就在刀锋即将离鞘的刹那，谢卫却依旧垂着眼帘，周身湿透的衣袍还在往下滴着冰冷的水珠，他连一丝一毫的惧色都没有，只是用一种淡漠到近乎死寂的语气缓缓开口，声音不高，却精准地戳中了卫海瑞此刻最焦头烂额的软肋。
“知府大人此刻杀我，不过是举手之劳，一刀下去，干净利落，可你杀了我之后呢，城外数万流民依旧堵在城门之下，长平侯父子虎视眈眈借机煽动民心，疫病随时可能随着人流扩散进城，暮雨连绵堤坝将溃，兖州城内外交困危在旦夕，这些烂摊子，你凭一己之力真的能收拾得了吗。”
谢卫缓缓抬起头，脸颊上的指印依旧红肿刺眼，可那双漆黑的眸子里没有半分温度，只有一片深不见底的寒凉与漠然，他平静地迎上卫海瑞惊怒交加又带着惊疑的目光，语气笃定而冰冷，没有丝毫拖泥带水。
“兖王世子那套隔离核查、以工代赈的法子，看似仁厚周全，实则太过迟缓，耗时长、变数大，根本撑不到流民彻底安分的那一天，稍有不慎，便会引发更大规模的暴乱，到时候，非但兖州城守不住，你这知府之位，甚至整个兖王府的清誉，都会被这场乱局拖入万劫不复的境地。”
谢卫的声音平稳得没有一丝起伏，每一个字都像冰珠落在青石地面上，清脆却刺骨，他看着眼前神色不断变换的知府，继续不紧不慢地诉说着自己的条件与底气。
“我有一计，可在三日之内彻底平定城外流民之乱，稳住兖州城的局势，既不会逼得灾民铤而走险引发暴动，也不会给长平侯留下任何攻讦诋毁的口实，更不会连累兖王府的半分名声，既能遏制疫病蔓延，又能守住城门安稳，只是这法子，从不讲慈悲，不怜弱小，只论利弊，只看结果。我有一个条件，我替你解了这兖州燃眉之急，你今日便要彻底放我离开，不得再以任何理由拘禁我、伤害我，更不许再追究方才的所谓行刺之罪。”
卫海瑞握刀的手猛地一顿，胸腔里的怒火被硬生生压下大半，取而代之的是浓重的惊疑与不屑，他沉着脸，轻蔑而冷厉地瞥向眼前这个衣衫湿透、狼狈不堪却眼神桀骜的少年，只觉得他是在危言耸听、故作惊人之语，可流民之乱带来的重压如同巨石压在心头，让他不得不压下戾气，冷声开口质问。
“你一个来历不明、牵涉刺王杀驾的囚徒，自身都难保，还敢在此大言不惭，兖州上下官员束手无策的困局，你能有什么万全之策，先说来听听，你的条件，本官也要看你的计策是否配得上。”
谢卫唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意里没有半分人情暖意，只有深入骨髓的狠辣与自私，他慢条斯理地开口，每一个字都清晰地落在寂静的偏厅里，带着不容置疑的冷静，计策环环相扣，看似合乎法度、体恤民情，实则字字诛心，毫无人性怜悯，将所有弱者的生死都视作棋局上的弃子。
“首先，即刻撤销城门死守的强硬态势，改拦为疏，以官府核查疫症、统一安置为由，在城外设立三处集中棚区，将老弱妇幼与闹事青壮彻底分开看管，互不接触，此举对外可彰显兖州府体恤流民、仁政爱民，彻底堵上长平侯散布苛待百姓的谣言，从根源上断绝他煽动民心的借口，也不会让流民因被强行阻拦而心生反意、引发暴乱。”
“其次，官府开仓施粥，却只施稀粥，每日一次，粥水稀得能照见人影，仅能保证流民勉强吊着一口气，不至于立刻饿死，却绝对没有多余的力气聚众闹事、冲撞守军，那些体弱多病、撑不住饥寒的老弱病残，自然会在饥寒与疫病中慢慢淘汰，官府只需对外宣称疫症肆虐、无力回天，再以薄棺简易安葬，便能落一个仁至义尽的名声，不会引来任何骂名，更不会牵连兖王府。”谢卫的语气始终淡漠，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，完全不在意这番计策之下，会有多少无辜之人在绝望中死去。
“第三，不动刀兵、不妄杀一人，只需暗中排查，将那些带头闹事、叫嚣最凶、屡次冲撞守军的青壮流民单独挑出，以协助官府修缮堤坝、护城安民、立功赎罪的名义征调带走，派专人看管，往最苦最累的地方驱使，不给额外酬劳，不做任何优待，直到这些刺头彻底垮掉、再无煽动之力，只要拔除掉这些带头作乱的根源，剩下的流民群龙无首，自然会乖乖顺从，不敢再有半分异动。”
“第四，疫病防控不必耗费药材救治，只需将棚区严格把守，发热咳嗽、有染病迹象的人一律单独圈禁，不许靠近城门半步，不许与他人接触，任其自生自灭，既可以防止疫病传入城中，祸及兖州百姓，又不必付出官府救治的成本，更不会落下见死不救的骂名，一切都推给天灾疫病，合情合理，无人能指责。”
说到这里，谢卫的眼神里掠过一丝阴鸷而锐利的光，整个人散发出一种洞悉一切的冷冽气场，他抬眸直视卫海瑞，将最关键、最阴狠的一层道理缓缓道来，每一句话都精准掐住长平侯的命脉，让对方进退维谷、无从反驳。“至于你最担心的长平侯是否会反对、是否会借机发难，我可以明确告诉你，他非但不敢反对，连一句指责的话都不敢说，这套计策，从头到尾占尽防疫之理、安民之理、守城之理，长平侯若敢公开反对，便是反对防疫、反对守城、反对安抚流民，等于坐实他不顾兖州死活、只为收买人心、置全城百姓于瘟疫与大水之中的罪名。”
“他一旦开口指责，我们便能让全城百姓都认定，长平侯不是在救民，而是在害民，他若强行要求放开城门、不隔离、不核查、不设棚区，那日后瘟疫扩散、流民暴乱、堤坝溃决，所有罪责都会全部钉在长平侯身上，谁也替他翻不了案，他若沉默不说话，那这计策便顺利推行，乱局由我们平定，功劳在知府、在兖王府，他半分好处捞不到，他若敢暗中煽动流民闹事，那正好给我们理由，把刺头全部抓起来充役，名正言顺，法理全占。”
谢卫的话语冰冷而决绝，将长平侯所有的退路尽数堵死，让对方只能被动接受，毫无反抗之力，他说完这一切，便再度垂下眼眸，恢复了最初那副麻木漠然的模样，仿佛刚刚说出的不是关乎数万人生死的大计，只是在谈论一件无关紧要的小事。
他的语气里没有半分波澜，没有半分怜悯，只有极致的冷漠与自私，将人命视作平息乱局的筹码，将弱者的生死视作理所当然的代价，他从未想过要真正拯救这些流民，也从未有过半分慈悲心肠，他要的只是最快、最稳、最无后患地解决眼前的困局，至于会有多少人在饥寒、疫病与苦役中死去，那些都与他毫无关系。
他本就是自私冷漠之人，从不受任何人的道德绑架，也从不会为不相干的人心生愧疚，是这些人一次次主动缠上他，是生是死，是伤是痛，从来都与他无关，他不必愧疚，不必心软。
卫海瑞站在偏厅之中，听完谢卫这一整套看似周全、实则阴狠刺骨的计策，整个人都僵在原地，心头翻涌着惊怒与寒意。
他一生为官清正，秉持仁政，爱民如子，素来信奉的是教化安民、体恤弱小，何曾听过如此视人命如草芥、弃苍生如敝履的谋划，那一字一句，都透着剔骨剜心的狠辣，将老弱病残视作自然淘汰的累赘，将流民百姓当作稳固局势的棋子，明明每一步都占尽道理，却偏偏没有半分人情温度，这般心性，让他这个见惯风浪的清官都觉得脊背发凉，看向谢卫的目光里，也多了几分难以掩饰的厌恶与鄙夷，只觉得这少年心思歹毒，品性恶劣到了极点。
可理智又在不断提醒他，谢卫所说句句切中要害，计策之中关于分化流民、孤立刺头、制衡长平侯的部分，确实是眼下破局的唯一捷径，即便他不愿承认，也不得不认可这番谋划的狠绝与高效。
再联想到方才城门下，兖王世子周寡英不惜以身挡刀、拼死护下这少年的一幕，卫海瑞心中的怒火便又硬生生压了回去，他再清正刚直，也明白天家宗室的分量，兖王世子舍命相护的人，绝非他能随意处置，即便这少年再狠毒冷漠，他也不能擅自决断，只能将决定权交还给重伤昏迷的周寡英。
他沉沉叹了一口气，神色复杂地看向谢卫，语气里带着压抑的不满与疏离，再也没有方才拔刀相向的戾气，却也满是不肯苟同的坚定。“你这番计策，手段太过狠辣酷烈，非仁君清官所为，本官绝不可能尽数采纳，不过其中分化流民、制衡长平侯的部分，确有可取之处。但你记住，本官一生为官，绝不会如你一般视民如草芥。”
“方才兖王世子舍命护你，本官看得清清楚楚，你的去留，本官不做决断。等世子醒转，他若亲口说放你离开，本官便既往不咎，绝不追究你任何罪责，在此之前，你便安心在此等候。”
谢卫对他话语里的厌恶与鄙夷恍若未闻，脸上依旧是那副麻木漠然的神情，仿佛方才那番惊世骇俗的计策不是出自他之口，在听到暂时不会被为难、只需等候消息之后，他只是微微垂眸，像是忽然想起了什么一般，语气平淡地开口，提出了一个完全不相干、却又无比实在的要求。“既然如此，我便在此等候。只是我奔波许久，滴水未进，腹中饥饿，不知知府大人可否赐一顿饭食？”
这话一出，卫海瑞顿时愣住，随即眼底的轻蔑与不耐更重，只觉得这少年当真是没心没肺到了极点，方才还在说着数万人生死的狠辣计策，转眼便只惦记着一顿饭食，半点没有囚徒的自觉，也没有半分愧疚不安。他皱着眉头，满脸嫌恶地挥了挥手，语气里满是不屑与冷淡，像是在打发一个无关紧要的乞丐。“不过一顿饭食，我兖州知府府还不至于缺你这一口。你且去偏厅用饭，吃完安分等候，莫要再生事端。”
他看向谢卫的眼神里，轻蔑几乎要溢出来，只当这是一个自私自利、只顾自身温饱的冷血之徒，可谢卫全然没有将他的神色放在心上，仿佛什么都没有看见，什么都没有听见，只是微微颔首，转身便跟着下人走向偏厅，步伐平稳，神情淡然，仿佛方才遭受的耳光、身处的困局、满城的风雨，都比不上一顿饱腹的饭食。
偏厅之内，简单的饭菜很快被端了上来，粗茶淡饭，算不上精致，谢卫却像是许久未曾进食一般，坐下便狼吞虎咽地吃了起来，没有半分矜持与顾忌，动作急促而粗鲁，汤汁碎屑沾在嘴角也浑然不觉，只一门心思填饱自己的肚子。他吃得专注而贪婪，仿佛外界的一切纷争、旁人的鄙夷厌恶、兖王世子的重伤、数万流民的生死，都与他毫无关系，此时此刻，天地之间，便只有眼前这一顿饭食最为重要。那副不管不顾、只为自己存活的模样，将骨子里的自私与冷漠展现得淋漓尽致，却也透着一股破罐破摔、无所畏惧的疯劲。