沐浴完毕，谢卫径直推开下人伸过来的手，没有丝毫遮掩，赤足踏着微凉的地面，光明正大、一步一步从屏风后走了出来。

他浑身未着寸缕，满身伤痕毫无保留地暴露在空气之中，暴露在端坐于屋内的谢玞眼前，没有半分躲闪，没有半分羞恼，只有一片死寂的漠然与破釜沉舟的狠戾，仿佛那些触目惊心的伤痕不是耻辱。

谢玞一直端坐在屋内的椅上，见他这般毫无遮掩地径直走出，先是一愣，随即脸上涌上浓烈的鄙夷、嫌恶与暴怒，猛地一拍桌子站起身，厉声呵斥，语气里满是毫不掩饰的轻蔑与恶心。

“不知羞耻，光天化日赤身露体，你简直把谢家的脸都丢尽了。”

谢卫脚步未停，径直走到床边，垂眸拿起那床半旧的薄衾，不紧不慢地往身上一裹，将伤痕累累的身躯牢牢裹住，这才抬眼看向谢玞，唇角缓缓勾起一抹凉薄又诡异的笑，目光平静无波，声音清淡却字字如针，直直扎进谢玞的心口。

“你我既是一父所出的亲兄弟，坦诚相见又有什么奇怪的。”

谢玞被他一句话堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，看着谢卫裹着被子立在原地的模样，只觉得刺眼至极，又怕此事传出去辱没了侯府的名声，更怕旁人笑话他苛待庶弟，心中烦躁又不耐，却又拿眼前这破罐破摔的谢卫毫无办法。

“你非要裹着一床破被子出门，你自己不嫌丢脸，我还嫌丢不起这个人。”

谢玞终究是咬牙妥协，狠狠一挥手，对着一旁吓得瑟瑟发抖的下人厉声吩咐。

“还愣着做什么，立刻去找一身干净的下人衣裳过来。”

谢卫换上那身粗糙发硬的下人衣裳，灰扑扑的布料毫无质感，蹭过身上尚未愈合的伤口便带来密密麻麻的刺痛，却也勉强遮住了满身纵横交错的伤痕与不堪入目的痕迹，他沉默地跟在谢玞身后走出房间，脊背依旧绷得笔直，每一步都走得稳而冷，一行人很快走到雏儿坊门外。

青石板地面沾着清晨的露水，微凉湿滑，街边行人寥寥，唯有一辆装饰华贵的黑檀木马车静静停在路旁，车身镶着细密的银丝纹路，垂落的锦帘绣着侯府专属的纹样，处处彰显着长平侯府嫡长子的尊贵与张扬。

谢玞慢悠悠踱步到马车边缘，忽然停下脚步转过身，居高临下地睨着身后垂手而立的谢卫，狭长的眼眸里泛起恶劣又轻慢的笑意，嘴角勾起的弧度满是毫不掩饰的鄙夷与残忍，仿佛在看待一件可以随意践踏摆弄的器物。谢玞开口的语气轻佻又阴毒，每一个字都带着居高临下的羞辱。

“你过来。”

谢卫抬眸迎上他的目光，眼底一片死寂的冷寂，没有丝毫畏惧也没有丝毫顺从，就那样静静地站在原地不肯挪动半步。

谢玞见状笑意更浓，语气里的恶意毫不遮掩。“我上车不便，你便过来当我的脚蹬好了，也算是你这个卑贱的庶子，为本公子该做的事。”

不等谢卫做出任何反应，站在谢玞身侧的贴身恶仆便立刻心领神会，大步流星地绕到谢卫身后，在对方毫无防备的瞬间猛地抬起脚，用尽全身力气狠狠踹向谢卫的膝弯，本就浑身是伤力气未复的谢卫根本无力躲闪，只觉得膝盖一软便不受控制地向前扑倒，重重砸在冰冷坚硬的青石板地上，掌心与膝盖瞬间擦破渗出血丝，刚换好的干净衣裳瞬间沾满尘土，狼狈到了极点。

谢卫死死趴在地上，胸膛紧紧贴着冰凉的地面，屈辱与剧痛一同翻涌而上，指尖狠狠抠进石缝之中，指节泛出青白，几乎要将石板抠出痕迹。

谢玞看着他狼狈趴伏的模样只觉得心头畅快无比，缓缓抬起脚带着全身的重量毫不留情地狠狠踩在谢卫的脊背之上，那一脚重如千斤，踩得他肋骨生疼呼吸滞涩，脊椎仿佛要被生生踩断，剧痛顺着四肢百骸疯狂蔓延，谢玞却还故意加重力道碾了碾，才借着这一脚的力道稳稳登上马车，随手掀开车帘坐了进去，连一个回头的眼神都不曾给过地上的谢卫。

马车缓缓启动，车轮碾过地面发出沉闷的滚动声，朝着长平侯府的方向疾驰而去。

谢卫慢慢从地上撑起身，脊背的剧痛阵阵不散，膝盖与掌心的伤口火辣辣地灼烧，浑身上下每一处都在叫嚣着疲惫与疼痛，他没有抱怨没有嘶吼也没有流露出半分脆弱，只是沉默地站直身体，任由冷风吹刮着脸颊，如同刀刃划过肌肤，一言不发地跟在疾驰的马车之后，一步一步沉重而坚定地向前走去，身后是雏儿坊的腌臜龌龊，身前是看不到尽头的屈辱长路。

雏儿坊临街的二层雅间之内，窗棂半掩，一道清瘦挺拔的身影静静立在帘后，隔着薄薄的纱幕，漠然注视着楼下发生的一切。赵礼周身笼罩在淡淡的龙涎香雾气之中，银质面具依旧覆在脸上，将所有情绪严严实实地遮掩，只余下一截线条冷硬的下颌，和一双深不见底、沉如寒潭的眼眸。

他手中端着一盏温度恰好的清茶，指尖慢条斯理地摩挲着温润的瓷壁，动作平稳得没有一丝波澜，仿佛楼下那场极尽屈辱的践踏与折辱，不过是一场与自己毫无干系的戏码。

楼下谢卫被踹倒在地、被当作脚蹬狠狠踩踏、而后沉默起身追随马车而去的画面，尽数落入他的眼底，他没有皱眉，没有出声，没有流露出半分多余的情绪，只是安静地看着，一口一口浅啜着杯中的茶水，气息沉静得如同亘古不变的寒玉。

侍立在角落的暗卫始终垂首不敢多言，却在无意间抬眼时，骤然瞥见自家主子裸露在外的脖颈肌肤上，赫然划着一道浅浅细细、新鲜未褪的抓痕，痕迹纤细，一看便知是指甲用力划过留下的。

暗卫心头猛地一震，却不敢多看，立刻重新低下头，心脏狂跳不止，他分明记得昨夜主子进入暗室之时脖颈间并无伤痕，此刻这道突兀出现的印记，像一根细针，悄无声息地刺破了主子周身万年不变的冷漠，也让他越发看不懂，这位重生归来、狠戾阴鸷的太子，究竟对楼下那个受尽折辱的少年，藏着怎样翻涌莫测的心思。

赵鄅抬眸看向始终垂首静立在角落的暗卫十七，声线低沉平稳，不带半分多余的情绪，却自内而外散发出一股不容置喙的压迫感，每一个字都浸着重生两世的缜密、审视与沉敛的疑虑。

“十七，谢卫为何会提前被谢府的人带回侯府，是他自己设法求救脱身，还是旁人从中插手，你可查清了？”

十七立刻上前半步，躬身垂首，语气恭敬而谨慎，一字一句条理分明地将探查而来的全部始末缓缓回禀，不敢有半分遗漏。

“回主子，属下已经查明全部始末，谢卫能被提前带回，并非他自己主动求救，也非谢府众人良心发现心生怜悯，而是此前在柴房负责看管并肆意虐待谢卫的两名下人，所居住的偏房在深夜忽然突发一场离奇大火，火势凶猛且毫无预兆，两人根本来不及逃生，最终皆葬身火海无一幸免，长平侯得知消息后不愿将事情闹大引来旁人非议，更不想让侯府的龌龊事暴露在世人眼前，便草草派人将谢卫带回了侯府，事后还给出了两条路让他自行选择，一是留在侯府做最低等的粗使下人，任凭府中之人驱使折辱，永世不得翻身，二是拨给他一处偏僻冷清的小院落，配两名仆役照料日常起居，算是保留几分侯府公子的虚名与体面，可出乎所有人意料，谢卫没有丝毫犹豫，毫不犹豫选择了前者，甘愿留在府中做最卑贱、最劳苦的下人，也不愿住进看似体面安稳的偏院。”

赵礼闻言没有立刻说话，只是伸出指尖，慢条斯理地轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而规律，每一下都像是敲在人心最紧绷的地方，眼底深处却翻涌着不易察觉的锐利与深思，他沉默了片刻，周身的气息越发冷沉，再度开口时，语气里多了几分凝重与深究，字字句句都直指核心。

“那场大火来得蹊跷又突然，时间点更是掐得恰到好处，你可查清究竟是谢卫自己放的火，还是康王那股势力暗中动的手？”

他声线微沉，带着对朝堂时局与宿敌动向的精准洞悉，一字一句冷静剖析，目光穿透面具，落在虚空之处，仿佛能看透层层迷雾之下的真相。

“我此番隐瞒身份，暗中寻找谢卫，本是想将他牢牢握在手中，可康王那股势力一直紧盯我的一举一动，如同鬼魅随行，但凡我想要接触、拉拢或是收拢的人，他必定会抢先一步出手破坏、截杀或是拉拢，绝不会让我顺理成章得到任何助力，谢卫身份特殊，又是我刻意留意的人，康王没有理由不察觉，更没有理由不动手。”

只是昨夜我亲眼见到谢卫时，他虽昏沉不堪、意识涣散，浑身是伤濒临崩溃，可眼底那股疯戾、阴鸷与决绝，分明与寻常受尽折辱、任人宰割的少年截然不同，赵鄅总觉得他身上有什么地方已经彻底变了，只是谢卫那时意识混沌，根本无法正常交流，赵鄅无法确定，更看不清对方究竟是被康王暗中拉拢，还是另有连他都看不透的隐情。