谢卫耳尖微动，几乎是本能地侧身避让，可这具身体实在太过孱弱，常年饥寒交迫让他反应迟滞了半分，肩膀还是被那人狠狠扣住。力道之大，几乎要捏碎他的骨头。

他还未回头，身后便炸起一声凶狠的怒骂。

“刚买进来的小奴隶也敢乱跑，谁给你的胆子，当真是不要命了！”

那人喘着粗气，手上力道不断收紧，恶狠狠地将他往回拖拽。“若不是被老子撞见，你还想逃到哪里去？乖乖待着还能留一条小命，再敢乱动，打断你的腿！”

谢卫眼底寒光骤起，前世的狠戾与格斗本能瞬间涌上心头。他虽身陷泥泞，可骨子里的桀骜与狠绝从不会因为这具孱弱的身躯而消减半分。他不做丝毫犹豫，手肘猛地向后一撞，直攻对方胸腹要害，动作干脆利落，带着置之死地的狠劲。

那打手猝不及防，吃痛闷哼一声，下意识松开了手。

可这一声响动，终究惊动了周遭的人。不过瞬息之间，三四名身形高大的壮汉闻声围了上来，个个面露凶光，出手狠辣，毫不留情。谢卫拼尽全力反抗，拳脚之间依旧带着几分凌厉，可这具身体实在太过虚弱，面黄肌瘦，气力枯竭，不过两三回合，双臂便被人狠狠拧到身后，膝盖被狠狠踹中腿弯，被迫跪倒在地。

后脑传来一阵剧烈的钝痛，不知是谁从身后重重一击，他眼前骤然一黑，所有的挣扎与狠戾都被无边黑暗吞没，彻底失去了意识。

再次睁开眼时，周遭已是一片寂静。

鼻尖萦绕着一股淡淡的、干净的皂角香，混着一丝若有若无的熏香气息，温和却陌生，与方才前厅的喧嚣、血腥与泥泞截然不同。

谢卫缓缓转动眼珠，发现自己正躺在一张铺着软褥的小床上，身上那套湿透破旧、沾满泥污的粗布衣早已不见，取而代之的是一身干净柔软的素色里衣，干爽而温暖。

房间不大，陈设简单，灯火昏柔，将一切都映得朦胧而安稳。

他撑着身子想要坐起，后脑依旧传来阵阵钝痛，四肢酸软无力，连抬手都觉得沉重不堪。方才那场短暂却粗暴的缠斗在脑海里一闪而过，被人突袭、反手还击、被壮汉围堵、最后狠狠挨了一记重击……所有画面清晰无比。

他清楚地意识到，自己是被人打晕后拖到此处的。

而更让他心头沉冷的是，这具身体的孱弱，已经到了令他心惊的地步。

不过是几下挣扎反抗，便耗尽了全身气力，连几个寻常打手都无法抗衡，稍有动作便头晕目眩，四肢发虚。常年饥饿、营养不良、风寒侵体、筋骨孱弱……这具谢卫身躯早已被磋磨得油尽灯枯，脆弱得如同风中残烛。

若是再这般下去，莫说攀附兖王、抢功上位、便是一场小小的风寒，一次简单的冲突，都能轻易将他彻底拖入死地。

雨丝敲打着雏儿坊后院的窗棂，淅淅沥沥的声响被回廊外的木格窗筛得细碎，前厅喧嚣的丝竹弹唱与宾客笑闹，早已被厚重的木门与层层纱幔隔绝在外，只余下一片暧昧又压抑的静谧。老鸨亲自引着人走在回廊上，脚下的绣花软鞋踩在木质地板上，轻得几乎听不到声音，唯有她腰间挂着的银链偶尔碰撞，发出细碎的叮当声，在这寂静里格外清晰。

她侧着身子走在周寡英左前方，背脊弯出一个讨好的弧度，脸上的脂粉被廊下的昏黄烛火映得有些浮，却依旧堆着恰到好处的笑意，眼角的余光时不时瞟向身侧的人，生怕有半分怠慢。

“公子，这边请。”老鸨的声音压得极低，柔腻得像化开的蜜糖，又带着几分不敢造次的恭敬，指尖虚虚引着前方拐向深处的回廊，“这些都是奴婢特意从南边牙行挑来的小倌，年岁都小，还没开过脸，也没沾过半分风尘，身子干净，性子也都是挑过的温顺款。奴婢怕公子嫌前厅嘈杂，特意让人把他们安置在里间歇着，都拾掇得干干净净的，就等公子过目。”

玄色锦袍的周寡英缓步跟在身后，步伐依旧散漫得近乎慵懒，玄色的云纹靴底踩在地板上，发出沉稳而有节奏的闷响，与老鸨的轻手轻脚形成了鲜明的对比。

他领口依旧松松垮垮地敞着，露出一截线条流畅的锁骨，锁骨处还凝着几滴未干的雨水，顺着肌肤缓缓滑落，没入衣襟。鬓边的乌发被雨水打湿，几缕凌乱地贴在光洁的额角与下颌线，衬得那张本就俊艳的脸，多了几分漫不经心的野性。他抬手，随意地用指尖拂过廊下悬挂的月白色纱幔，指尖勾着轻纱轻轻晃了晃，纱幔上绣着的缠枝莲纹在烛火下若隐若现，他唇角噙着的那抹似笑非笑的弧度，此刻却添了几分冷冽的玩味。

“不满意的话，”他开口，声音不高，带着几分天生的慵懒，却像淬了冰的玉，透着一股不容置疑的威压，透过晃动的纱幔，清晰地钻进老鸨的耳朵里，“你该知道我的性子。”

不过短短一句话，老鸨的身子却猛地一僵，原本就弯着的背脊压得更低了，连呼吸都下意识放轻，额角瞬间沁出了细密的冷汗，顺着鬓角悄悄滑落，她却不敢抬手去擦。她在这风月场里摸爬滚打数十年，什么样的权贵没见过，可眼前这位，看似放浪不羁，骨子里的狠戾却藏都藏不住，先前有个掌柜因办砸了他的事，至今还不知流落何方。

她连忙躬身，连声道：“是是是，奴婢省得，省得。公子放心，这些孩子里，定有入得了您眼的，若是真不合心意，奴婢再让人从别处寻来，绝不敢让公子空跑一趟。”

说罢，她不敢再多言，加快了脚步，引着周寡英走到回廊尽头的一间房门前。房门是梨木做的，雕着简单的兰草纹，虚掩着，能从缝隙里瞥见屋内昏柔的烛火。老鸨伸出手，用指尖轻轻推开门，门轴发出一声极轻的“吱呀”声，随即她便躬身退到门侧，垂着眼睛，压低声音道：“公子，请进。”

周寡英挑了挑眉，目光散漫地扫过那扇敞开的房门，抬脚跨过门槛。一股温润的暖香瞬间扑面而来，混着淡淡的皂角清香与极浅的龙涎熏香，与前厅浓重的脂粉气、劣质酒香截然不同，清冽又柔和，裹着屋内的暖意，将他身上的雨寒气驱散了大半。

房间不大，却收拾得十分干净，地面铺着浅灰色的毡毯，踩上去无声无息。靠墙摆着四张矮脚软榻，榻上铺着素色的锦褥，叠着薄被。昏黄的烛火在屋角的铜灯里跳跃，将屋内的一切都映得朦胧，光影在墙壁上交错，拖出悠长而暧昧的影子。

几张软榻上，或躺或坐地靠着几个谢卫，个个都身着干净的素色里衣，头发梳得整齐，脸上带着尚未褪去的稚气，只是神色却清一色的怯懦与惶恐，双手紧紧攥着衣角，或是蜷缩在榻角，连头都不敢抬，显然是被先前打手的呵斥与坊里的阵势吓破了胆。

暧昧的光影，谢卫们紧绷的沉默，还有空气中若有似无的紧张气息，构成了一幅让人心神微荡，却又透着几分压抑的画面。

而此刻，躺在最里侧那张软榻上的谢卫，正死死攥着身下的锦褥，指节因为用力，泛出了惨白的颜色。

周寡英踏入房门的那一刻，他便听见了那道熟悉的声音。那声音带着几分漫不经心的轻佻，又藏着一丝与生俱来的贵气，尾音微微上挑，带着独特的韵律，与方才在柳府外檐下，远远听见的那道评价他“气力皆不在正道之上”的声音，分毫不差。

怎么又是他？

谢卫的心脏猛地一沉，像是被一块冰冷的石头砸中，瞬间坠入了谷底。他躺在榻上，身体尚未从先前的虚弱中恢复，可眼底却瞬间漫上了一层冰冷的错愕，随即便是难以掩饰的嫌恶。他原以为，周寡英纵然行事放浪，不拘小节，也该守着几分世家子弟的底线，却不想竟这般不干净，偏嗜这雏儿坊里尚未长成的小倌，玩得如此明目张胆，连这种地方都来得这般理所当然。

更让他心头发冷，甚至生出一股荒谬的屈辱的是，偏偏是他自己。方才好不容易躲过太子府兵的搜捕，九死一生地躲进这雏儿坊，却被误认作逃跑的奴隶，被打手打晕了拖到此处，如今竟要与这些瑟瑟发抖的谢卫一同，任此人挑选，像一件货物一般，供人审视。

命运当真是爱捉弄人。

谢卫闭了闭眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，将眼底翻涌的阴鸷、屈辱与不甘，死死压在眼底。他猛地抬手，动作带着几分急促的狠劲，扯过身侧叠着的锦被，从头到脚将自己严严实实地盖住。

锦被带着阳光晒过的暖意，还有淡淡的皂角香，却让他觉得窒息。他蜷缩在被子里，像一只被裹在茧中的困兽，仿佛这样便能隔绝外界的一切，便能避开那道散漫而具有侵略性的目光。

他将自己藏得严实，可耳尖却竖得笔直，屋内的一切声响都清晰地传入耳中。周寡英散漫的脚步声，踩在毡毯上，无声无息，却一步一步，像是踩在他的心上，带着沉甸甸的压迫感，由远及近，越来越近。

终于，那脚步声停在了他的软榻前。

紧接着，有轻微的衣料摩擦声传来，是锦袍扫过榻沿的声响，显然是有人微微俯身，朝着他的方向靠了过来。

前世数十年浸淫权谋与生死的警惕，早已刻进了他的骨子里。几乎是在对方俯身的瞬间，谢卫体内的狠戾便瞬间爆发，他甚至来不及思考，便猛地攥紧了拳头，借着蜷缩的力道，想要猛地起身，抬手便朝身前之人的面门击去，招式狠辣，直取要害，是他前世无数次在绝境中求生的本能。

可预想中的凌厉力道，终究没有传出去。

他的手臂刚抬起寸许，一股铺天盖地的酸软无力，便瞬间席卷了他的四肢百骸。这具身体太过孱弱了，常年的饥寒交迫，营养不良，再加上方才与打手的缠斗，早已耗尽了他仅存的一丝气力，此刻纵然心有杀意，纵然脑海里清晰地刻着格斗的招式，身体却根本不听使唤。

他的手臂重重垂下，砸在锦褥上，发出一声极轻的闷响。而那床裹着他的锦被，也因这一动，从他的脸上滑落，露出了他苍白的面容，还有那双燃着未熄狠戾的眼睛。

四目相对。

烛火的光晕，恰好落在两人之间，将彼此的面容照得一清二楚。周寡英维持着俯身的姿势，手肘撑在榻沿，身子微微前倾，鼻尖几乎要碰到谢卫的额头，能清晰地闻到谢卫身上淡淡的皂角香，还有一丝极淡的、未散尽的雨水寒气。他那双桃花眼，此刻竟微微睁大，眸中原本的漫不经心与玩味，瞬间褪去了大半，取而代之的是一丝清晰可见的错愕，随即，那错愕又化作了更深的、带着探究意味的玩味，像一张无形的网，缓缓撒开。

而谢卫，正死死盯着他。

他躺在榻上，身子还未完全撑起，只能半仰着，目光锐利如刀，死死锁着眼前的人。眼前的人，依旧是那身松垮的玄色锦袍，依旧是那副玩世不恭的模样，鬓边的湿发还在滴着水，落在他的衣襟上，晕开一小片深色。可那双深邃的桃花眼，此刻却亮得惊人，像淬了光的钩子，牢牢地勾着他的目光，让他无处可逃。

空气仿佛在这一刻彻底凝固了。

屋内的烛火依旧噼啪作响，火星偶尔溅起，又迅速湮灭。远处回廊外，偶尔传来几声模糊的丝竹声，却很快又归于寂静。两人的呼吸，在咫尺之间交织，谢卫的呼吸急促而微弱，带着身体的虚弱；周寡英的呼吸则沉稳而绵长，带着几分玩味的从容。他们的影子，在烛火的映照下，重重叠叠地落在身后的墙壁上，再也分不清彼此。