说到此处，谢卫顿住脚步，目光沉静而锐利，直直望向柳延之，声线低沉而笃定，将康王无从发难的道理，化作一段无懈可击的沉言，缓缓道来。

“康王即便事后洞悉全盘，也断无可能向诸位发难问罪，因诸位自始至终严守密令，从未以钱粮私助兖王，一言一行皆无违逆之迹，更无勾结藩王的半分把柄，所行之事又是兴办学堂、教化百姓、安定地方的大义善举，于国于朝皆有裨益，于法于理全无亏缺，此事有官府文书记载、地方官员背书、满城百姓见证，账目清明、名目正当、全无暗箱操作，康王若执意问罪，便是阻挠文教、打压善士、背弃大义、自绝于天下士子与清流言官，非但会落得千古骂名，更会动摇自身权位，更何况诸位本是他在兖州多年培植的势力，若是为此清算商贾，无异于自断臂膀、自毁根基，让天下依附者寒心，这般得不偿失的举动，他纵然心有不甘，也绝不会轻易为之。”

谢卫微顿，漆黑眼底掠过一丝更冷更稳的暗光，又缓缓补上最后一层万无一失的退路，语气轻淡，却字字都是绝境里的保命符。

“即便康王真要抛开大义，执意鸡蛋里挑骨头，刻意找茬降罪，诸位也依旧有全身而退的万全之策，只需咬死一句话，便可彻底撇清所有干系。诸位大可以一口咬定，从头到尾都被官府蒙在鼓里，只当是真金白银捐给府学，供族中子弟进学修身、光耀门楣，是正经的兴学善举，对银子被挪作他用的内情一概不知，更从未有过半分违抗密令、私助兖王的心思。这般说辞合情合理，又有善举名义在前，即便康王心中明了是计，也再无半点由头治罪，更抓不到一丝一毫可以发难的证据，只能就此作罢，再无他法。”

“这便是最稳妥、最安全、最无破绽的生路。”

“顺了康王的意，保了兖王的急，安了兖州的心，全了诸位的名，最后银子一分不少，身家无虞，性命无忧。”

他比谁都清楚这条计策的威力，因为这根本不是他此刻凭空臆想出来的生路，而是前世真正发生过、却终究晚了一步的血泪往事。前世兖王困守兖州，外有强敌压境，内无粮草接济，十万大军濒临溃散，全城百姓濒临易子而食，兖王焦头烂额，遍寻良策却始终无路可走，朝野上下一片哀嚎。

那时的柳明昀尚且年少，却也早已显露出过人的才智，便是此人，在兖王穷途末路的最后关头，终于悟出了这条明修栈道暗度陈仓的妙计，只可惜一切都太迟了，粮草耗尽，军心溃散，城池沦陷，生灵涂炭，等到计策成形时，早已无力回天，只留下满盘皆输的残局与无尽的遗憾。

柳明昀也好，兖王也罢，兖州十三家富商也好，康王也好，在他眼里不过都是往上爬的棋子。

谁有用，便利用谁；谁能铺路，便踩上谁；谁能给他荣华权柄，他便暂时依附谁。

至于这计策是谁首创，谁晚了一步，谁抱憾终身，

关他什么事。

只要此刻，从他口中说出，只要能解兖王之困，能让他成为兖王府最不能缺少的功臣，那就够了。

柳延之再次抬眼看向谢卫，目光已截然不同。不再是鄙夷，不再是审视，不再是不耐，而是带着几分探究、几分惜才，还有一丝不易察觉的忌惮。这谢卫身上煞气虽重，眼神阴鸷，可那份沉稳与算计，却是世间罕见，若是稍加打磨，将来必成大器。

一念至此，他下意识想起了自己那清风朗月、端方温润的嫡子柳明昀，心头微动，生出了招揽之意。

柳延之神色缓和几分，语气也带上了几分温和，开口问道：“不知阁下高姓大名，如今身在何处高就？若是尚无落脚之处，不妨留在我柳府，做个贴身书童，衣食无忧，也能多读些书，老夫看你，是个可塑之才。”

这话一出，已是极大的抬举，以柳家在兖州的地位，即便是寻常寒门秀才，都未必能得这般机会。谢卫垂在身侧的手微微一动，漆黑的眸子里没有半分受宠若惊，只有一片淡漠平静。

做书童？他从泥泞里爬回来，可不是为了寄人篱下、看人脸色、伺候旁人的。柳明昀是天之骄子，清风朗月，那便让他永远站在光里。

而他，要走一条踩着尸骨、握着权柄、无人能欺的路。

书童？太小看他了。

谢卫微微垂眸，声音轻淡，却带着不容置疑的坚定，不卑不亢，疏离有礼：

“柳老爷好意，在下心领。”

“只是在下闲散惯了，受不得拘束，便不留在府中了。”

他抬眼，目光沉静地望向柳延之，一字一句，清晰而冷定：

“我只盼柳大人日后，记得今日这一份情分，便足够了。”

一句话，不邀功，不图赏，不留身，只留恩。轻描淡写，却把今日这份救命之恩，死死刻在了柳延之心上。

柳延之一怔，随即深深看了谢卫一眼，他的背影单薄而细瘦，洗得发白的粗布衣裳在烛火光影里晃出一道孤绝的弧线，肩背依旧微微佝偻，带着常年受虐的隐忍，可每一步却走得稳而冷，没有半分回头，没有半分留恋，仿佛只是随手抛下一场棋局，转身便踏入无边的风雨黑暗之中。那背影瘦弱得仿佛一触即碎，却透着一股令人心悸的执拗与阴鸷，像一缕不肯消散的寒雾，悄无声息消失在积善堂外的雨幕深处，只余下满室未散的沉冷气息。

柳延之望着那道渐行渐远的背影，久久未语，眼底惊涛骇浪未平，心绪复杂难明。

而廊下，雨雾依旧朦胧。

柳明昀送走老儒行至堂外檐下，不知已静静伫立了多久，月白锦袍沾了些许微凉的雨雾，更显清俊挺拔。

他自始至终没有出声，只一双清澈却锐利的眼眸，遥遥望着谢卫消失的方向，眉目沉静，无波无澜，无人知晓他心底在想些什么。

身旁的老儒捋着花白长须，顺着他的目光望去，缓缓开口，声音温和却带着洞若观火的通透：

“明昀，你看方才那位少年，如何？”

柳明昀缓缓收回目光，垂在身侧的手指轻轻一拢，清俊的面容上依旧是那副温润端方的模样，唯有眼底深处，掠过一丝极淡、极清醒的评判。他声音清和，语气平静，却一语道破了谢卫骨血里最根本的底色。

“心性异于常人，非常人可及。有野心，有狠劲，有谋断，只可惜……这些气力，皆不在正道之上。”