引路小厮领着他穿过柳府迂回曲折的长廊，冷雨如烟如纱，漫天漫地地笼罩下来，将整座雕梁画栋的深宅大院裹进一片朦胧湿润的水汽之中。

廊下悬挂的羊角灯笼燃着昏黄的光，光晕被漫天雨丝揉得柔软而模糊，落在被雨水浸透的青石板上，泛着幽幽的冷光，风一卷，细密的雨雾便顺着廊柱缝隙漫进来，带着深秋入骨的凉意，缠上谢卫单薄破旧的衣衫，冻得他细弱的身子几不可查地轻轻瑟缩了一下，可他依旧垂着头，一声不吭，半步不停，连眉头都没有皱一下，仿佛早已对这般寒苦与屈辱习以为常，麻木得不再有任何多余的反应。

行至长廊中段开阔之处，迎面缓缓走来一行人，恰好与他们狭路相逢。

为首的是一位与他年岁相差无几的公子，身着一尘不染的月白暗纹锦袍，腰系一枚温润通透的和田玉扣，身姿挺拔如青竹，立在雨雾与灯笼微光之下，眉目清俊温润，鼻梁秀挺，唇线浅淡，眉眼间带着浸染诗书多年的清雅气与世家嫡子独有的从容端方，像雨后初歇的风，像月下温凉的玉，一举一动都舒缓有度，清风徐徐，不染半分尘俗烟火气。

他正微微侧着身，对着身旁一位须发皆白、身着青布儒衫、手持书卷的老者颔首致意，言语谦和有礼，声调温和平缓，分明是在恭敬迎引自己的授业恩师，举止间尽是温文尔雅的气度，让人一望便心生敬慕，仿佛这漫天风雨的寒凉，都近不了他的身。

那人正是柳府嫡子，柳明昀。

擦肩而过的刹那，谢卫垂着的目光极轻、极快、极冷地一掠而过，快得像是错觉，下一瞬便又沉沉垂下，仿佛只是无意间扫过，并无半分异样。

可只有他自己知道，心底那片早已尘封死寂、沾满前世血与灰、藏满阴谋与罪孽的角落，被这一眼狠狠刺中，骤然翻涌起冰冷而疯狂的波澜。

他记得。

他刻骨地记得。

前世的他，是从最底层的泥沼里爬出来的恶鬼，靠着不择手段、心狠手辣、构陷倾轧，一路爬上权力之巅，落得万世唾骂的奸臣之名。而眼前这个温润如玉、清风霁月的谢卫，便是柳明昀——大靖最年轻的状元郎，未来的内阁首辅，一生清名，两袖清风，是朝堂之上人人称颂的明月，是他穷尽一生都无法成为、也无法容忍的光明。

他们是天生的死敌。

柳明昀站在光明里，鄙夷他的阴沟出身，唾弃他的卑劣手段，一次次在朝堂之上与他针锋相对，用一身清正，将他的污秽与阴暗衬得无处遁形。而他，恨极了柳明昀。

恨他与生俱来的优越，恨他唾手可得的清名，恨他生来便站在云端，拥有他拼尽性命也摸不到的一切，恨他永远能用那双干净温和的眼睛，居高临下地看着自己这只从阴沟里爬出来的怪物。

他拼命往上爬，踩着尸骨，染尽鲜血，就是想把那轮遥不可及的明月拽下来，摔进泥沼，让他也尝尝什么叫屈辱，什么叫绝望，什么叫永无出头之日的黑暗。

穿过雨雾沉沉的长廊，引路小厮轻轻推开积善堂半掩的木门，侧身垂手，示意谢卫先行入内。谢卫依旧垂着头，单薄细瘦的身影如同被风雨揉碎的一片寒烟，步履轻缓无声，连呼吸都放得极轻，悄无声息地踏进门内光洁微凉的青石板地面上。堂内烛火在风影里明明暗暗，昏黄的光晕落在他苍白凹陷的脸颊、嶙峋突出的锁骨与洗得发白的粗布衣角上，将他衬得愈发渺小卑微，仿佛随时都会被这深宅大院的华贵与威严彻底吞没。可那具孱弱不堪的躯壳里，却透着一股与年龄、处境全然不符的沉冷镇定，像一口深不见底的寒潭，表面平静无波，底下早已暗流汹涌。

柳延之端坐在上首的乌木太师椅中，指节无意识地轻轻敲击着案面，发出沉闷而富有压迫感的轻响。他抬眼望向缓步走近的谢卫，浑浊却锐利的目光自上而下缓缓扫过，眉头在瞬间紧紧拧起，眼底翻涌着久经商场的审视、身居高位的不耐，以及被无名之辈挑衅后的冷厉。方才与一众管事商议生死困局的焦灼尚未散尽，此刻又被这样一个满身狼狈、看起来随时都会倒毙街头的谢卫惊扰，一股压不住的愠怒自心底翻涌上来。他沉下脸，声音冷硬如冰，带着不容置喙的威严与斥骂。

“哪里来的毛头小子，一身泥污，狼狈不堪，竟敢在我柳府门前口出狂言，妄称能解我的死局？我看你是活腻了，故意拿性命来寻开心。”

谢卫在距离长案数步之外的地方静静停住，没有抬头，没有谄媚，更没有丝毫慌乱，只是微微垂着纤细苍白的脖颈，像一株习惯了低头隐忍的野草。他的声音轻而平静，清冷淡漠，却字字清晰，穿透堂内压抑的寂静，没有半分谢卫人该有的怯懦，只有一种从地狱里爬回来的通透与沉稳。

“柳老爷息怒。听一听我的见解，于您而言没有半分坏处，更不会损失分毫银两，折损半分颜面。若我说得不对，说得无用，您再将我赶出去，或是交给官府发落，或是随意处置，都尽随您的心意。”

柳延之眯起双眼，目光如刀，反复打量着眼前这个瘦弱得仿佛一推就断的谢卫。这般年纪，这般处境，这般衣衫褴褛受尽磋磨的模样，却能在自己的威压之下稳如泰山，言语从容，眼神沉静，绝不是街头乞儿、寻常无赖所能拥有的气度。他心底的惊疑一点点压过了怒意，指尖敲击案面的动作渐渐停了下来。沉默片刻，他终是摆了摆手，语气依旧冷淡疏离，却已然松了口，给了谢卫开口的机会。

“好，我便给你一次开口的机会。若是你敢胡言乱语，戏弄于我，今日你休想活着走出柳府大门。”

谢卫缓缓抬起眼。

那是一双极黑、极冷、极深的眼睛，没有半分谢卫人的清澈明亮，只有长期被虐待、被践踏、被遗弃后磨出来的阴鸷与冷寂，更藏着前世玩弄权术、搅动朝局的奸猾与锐利，只是被他极好地掩藏在黯淡无光的眸色之下，不仔细探寻，根本无法窥见那底下翻涌的惊涛骇浪。他声音平稳舒缓，一字一句，不急不缓，却精准地戳中柳延之心底最痛、最慌、最无法破解的死穴。

“康王从京城送来的邸报密令，小人早已听闻。核心只有一句，严禁柳老爷与兖州十三家富商，将一粒粮、一两银捐给兖王，助他渡过眼前的生死难关。这一点，小人没有记错，更不敢胡乱揣测。”

“可康王的命令，从头到尾，说得清清楚楚，只不准诸位捐粮助兖王，并没有说不准诸位行善积德，更没有说不准诸位为兖州地方谋福、为教化百姓出力，一码归一码，界限分明，从未堵死所有的路。”

柳延之微微一怔，紧蹙的眉头稍稍松动，却依旧没有说话，只是沉眸示意他继续说下去。

谢卫语气平静，目光沉冷，缓缓道出早已在心底盘算了无数遍的计谋，每一步都环环相扣，滴水不漏，既顾全了富商的安危，又解了兖州的燃眉之急，更把康王的所有路尽数堵死。

“兖州地处西北边陲，历来重武轻文，文风凋敝，府学破旧坍塌多年，寒门学子无书可读，无业可依，这是全城百姓都看在眼里的事实。而柳家与十三家富商，世代扎根兖州，靠此地的水土民生立足，靠百姓的买卖营生发财，这里是你们安身立命的根本，是你们荣华富贵的源头。如今兖州内有官仓空虚、流民四起，外有北狄压境、战事吃紧，满城风雨飘摇，百姓心中早已积满怨气，对富商囤积钱粮、坐视国难的举动暗生不满，民怨如同闷火，只需一点星火，便会彻底燎原。”

“既然如此，诸位老爷何不换一条光明正大的路走——不捐粮饷给兖王，却捐银两兴建兖州府学。”

“以振兴文教、救济寒门、教化边陲、安定地方的名义，将银两光明正大地送入官府库房，明明白白立下文书，宣称此银为府学专款，专供修缮校舍、购置书籍、供养学子所用，分毫不得挪用于军饷与赈灾。如此一来，诸位不仅没有半分违抗康王密令的嫌疑，反而能一举洗刷为富不仁、盘剥百姓的骂名，收获善名义举，安抚满城民心，堵住天下悠悠众口。”

柳延之眼神猛地一动，身子微微前倾，显然已经被彻底说动，可心底依旧存着最关键的疑虑，当即沉声追问。

“可银子一旦入了官府，哪里还有回来的道理？到头来，还不是被兖王悄悄拿去填了军饷的窟窿，与直接捐粮助他有什么分别？一旦被康王察觉，我等依旧是死路一条！”

谢卫唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷、极隐晦的弧度，那是只有前世深谙权谋、看透人心的奸臣，才会露出的洞悉一切的笑意。

“表面上，银子是府学专款，有文书为证，有账目可查，分毫不能乱动。实际上，知府与兖王心照不宣，自然会动用这笔银子先行解兖州燃眉之急，供给前线军需，安置城外流民，稳住眼前即将崩塌的大局。这是权宜之计，是台面下的默契，无人会戳破，更无人会留下把柄。”

“等到局势稍缓，再由知府出面，联合兖王共同上疏朝廷，以兴建西北府学、教化边疆子民、稳固国家根本、收拢士子民心为由，堂堂正正向朝廷请求拨款。康王纵然手握朝政大权，心知肚明其中的弯弯绕绕，也没有任何理由，更没有任何立场，驳回一桩利国利民、名正言顺的大好事。”

“朝廷拨下的专款，会顺顺利利流入兖州府学的公账之上。原先诸位捐出的银子，便可以不动声色、干干净净、原路退回，回到各家商户的库房之中。银子只是走了一圈明路，美名给了诸位，急难解了兖州，最后一两不差，分毫不少，重新回到诸位手中。”