他如今才十三岁，身子孱弱，无依无靠，半点势力都没有。若是选了第二条路，独自住在外头，哪怕父亲拨来两个仆妇照料，日子久了，人心隔肚皮，那些见风使舵、趋炎附势的下人，迟早会像从前的李苎一样，摸清他无依无靠的底细，渐渐怠慢、欺凌、甚至拿捏他。历史只会重演，他不过是从一个牢笼，跳进另一个一模一样的牢笼。

可若是选择留在侯府做下人，意义便完全不同。

这里是父亲的地盘，是长平侯府的势力范围，即便只是一个下人，也能日日待在父亲眼前，近水楼台。只要他足够隐忍、足够机灵、足够懂事，慢慢展露自己的价值，总有一天，能让父亲看见他的用处，看见他的不同，一点点软化态度，甚至在未来某一天，真正承认他这个儿子，留在父亲身边，才有机会；留在父亲身边，才有靠山；留在父亲身边，才能一步步往上爬。

谢抱甫见他答得干脆顺从，面上没有半分不甘、怨怼或是怯懦，眉宇间那点紧绷了许久的戒备终是缓缓淡去了些许。他不再多言苛责，只是微微颔首，指尖沉稳地在紫檀木扶手之上轻轻点了两下，那动作看似随意轻缓，却带着常年身居上位者独有的决断与威仪，语气依旧平淡无波，听不出半分多余的情绪，却将往后的路数安排得明明白白，不容半分反驳。

“既选了留在府中，往后便记好自己的身份，守好下人的本分，不该看的不看，不该听的不听，不该说的半句也休要出口，安分守己，方能长久。”

他的目光缓缓扫过谢卫依旧苍白得近乎透明的面色，又落在他单薄得仿佛一阵风便能吹折的肩膀上，沉默片刻，才又缓缓开口，语气依旧是那副公事公办的冷淡，却多了一句看似体恤的吩咐，听在耳中，却更像是一道不容置疑的指令。

“你这身子骨实在弱得很，前几日又遭了大火惊吓，夜里受了寒，不必即刻出来当差跑腿。”

“我会让人吩咐下去，这几日你就留在后院最僻静的那座小偏院里静养，一日三餐自会有下人按时送去，大夫开的调理汤药也会准时送到你手边，不必操心杂事。”

“等你养好了身子，气色瞧着红润康健了，再来前院领合适的差事，在此之前，安心休养便是。”

谢卫垂着脑袋，腰背依旧挺得端正，恭恭敬敬地俯身应了一声，声音沉稳谦卑，没有半分逾矩。“是，谢主君体恤。”

他刻意改了称呼，不再唤那声藏着血缘的父亲，只用府中下人称唤主子的主君二字，这细微却妥帖的转变，落在谢抱甫眼中，显然让他更为满意。长平侯没再多看他一眼，只是淡漠地摆了摆手，沉声道：“下去吧，李玉会在外面领你去住处，不必在此多留。”

谢卫依言缓缓起身，双膝在厚软的羊毛地毯上跪得久了，一阵酸麻顺着腿弯迅猛地往上窜，腿脚几近失去知觉，他强忍着那股刺痛与虚软，才没露出半分异样，依旧保持着脊背挺直的姿态，垂首缓步退出了正厅，动作沉稳规矩，没有半分疏漏。

跟着李玉穿过一重又一重幽深的回廊，青石板路被晨露浸润得微凉湿滑，两侧的花木修剪得齐整肃穆，连风掠过枝叶的声响都显得格外轻浅，整座侯府沉静得如同凝固的池水，处处透着规矩森严的压抑。谢卫的心思在这片寂静之中一刻也未曾停歇，两世的记忆与眼前的现实交织重叠，让他将谢抱甫的心思看得通透无比。

他太了解这位父亲了，所谓的体恤休养，从来都带着冰冷而明确的目的。让他留在后院僻静偏院，不过是将他暂时藏入侯府最深的角落，隔绝一切外人视线的借口。此刻的谢抱甫，恐怕早已遣了最心腹的人手，快马加鞭赶往乡下那片废墟，以最隐秘稳妥的方式处理火灾的所有后续。那些曾经见过他、议论过他的乡邻，会被不动声色地安抚或是严令警告；那片烧成焦黑的土坯屋废墟，会被彻底清理平整，抹去所有曾经存在的痕迹；甚至连当初受谢抱甫所托、暗中监视他多年的人，也会被一一叮嘱封口，斩断所有可能将他与长平侯府牵连起来的线索。

谢抱甫要做的，是让“谢卫”这个名字，彻底从兖州的地界上无声无息地消失，让他这个见不得光的私生子，变成一个只有侯府极少数心腹知晓的隐秘。他绝不容许任何一丝风声、任何一条线索，飘向千里之外的京城，落入性情刚烈、权势显赫的清河郡主耳中，毁了他半生打拼而来的爵位、兵权与前程。

这座看似安逸的后院偏院，说是养病休养的安身之处，实则是另一座无形而坚固的牢笼，将他与外界彻底隔绝，将他的存在牢牢掩藏。

可谢卫心中没有半分怨怼与焦躁，反倒觉得，这是眼下对自己最有利的局面。

他低头静静看着自己的一双手，掌心薄茧因连日饥寒与劳作愈发明显，手腕细瘦得仿佛轻轻一折就会断裂，连日的杀戮奔逃、大火惊魂、饥寒交迫，早已将这具十三岁的孱弱身躯透支到了极致。前世的他，便是吃够了体弱多病、气力不足的苦头，在侯府受尽冷眼磋磨时，连反抗自保的力气都没有；后来追随太子在风浪里挣扎，也因身子底子薄弱，数次在险境之中险些丧命，吃尽了身不由己的苦楚。

重活一世，他比谁都清楚，一副康健结实的身子，是他立足世间的根本，是他隐忍蛰伏的资本，更是他将来翻云覆雨、复仇雪恨的底气。没有强健的身躯，所有的谋划、野心与恨意，都不过是镜花水月，不堪一击。

谢抱甫主动送来的这几日静养时间，对他而言，便是千金难换的良机。

跟着李玉行至后院偏院门口，两扇老旧的木门半掩着，门楣上的漆色早已斑驳剥落，院里孤零零立着几株老枣树，光秃秃的枝桠在微凉的天光下伸展着，带着几分寂寥，却也足够清静安宁。李玉伸手推开木门，沉声道：“往后你便住在此处，日常饮食汤药自有下人送来，若无要事，不必随意外出，也少与府中其他下人攀谈。”

谢卫微微点头，一言不发地走进院中，反手轻轻合上了木门。

隔绝了外界的脚步声与回廊间的风声，小院里瞬间陷入一片极致的安静，唯有风掠过枣树枝桠的轻响，细碎而平和。他缓步走到屋中，坐在简陋却干净整洁的床沿之上，长长地舒出一口气，积压了许久的紧绷与疲惫，终于在此刻稍稍松懈。

眼下，他什么都不必想，什么都不必争，什么都不必刻意伪装与谋划。

不必去琢磨谢抱甫的冰冷算计，不必去担忧未来的重重险阻，更不必急着展露锋芒、争夺立足之地。

他要做的，就是安安心心留在这方清静的小天地里，按时喝药，按时用饭，静心安睡，将这副被多年磋磨得残破亏空的身子，一点点调养回来。把苍白如纸的面色养得红润，把细瘦如柴的筋骨养得结实，把耗尽透支的气力一点点补回充盈，把从前亏欠自己的健康，一点点重新握在手中。

只有先让自己站得稳、走得动、扛得住风雨，他才有资格谈蛰伏，谈等待，谈将来的步步为营。