腊月廿八，禁垣覆雪凝寒，朔风卷着碎琼似乱玉掠过飞檐，却被年节的温煦浸得柔缓。穿堂风过回廊，卷着一道跳脱熟稔的声线，撞碎殿宇间的清寂，震得檐角残雪簌簌轻落：“阿珩，快猜猜是谁来看你啦！”

能直呼当今太子名讳的，除了他苏慕景，还能有谁？只见来人袭一身朱红锦袍，衬得是面如琢玉、朗目星眉，腰间系着枚温润的白玉牌，玉牌旁坠着个绣工精巧的瑞兽衔福纹朱红荷包，荷包绳上三颗鎏金珠随步履轻晃，叮当作响的脆声，混着靴底碾过碎雪的“咯吱”轻响，在静谧宫道里格外明晰。

他怀中紧抱着一个描金漆盒，内里盛着西街老字号枣泥酥、桂花糖糕，还有新出的蜜煎海棠——皆是他天未破晓便亲赴市集采买的时新小食，还特意用棉垫裹着，护着几分温热。盒底更藏着一份他精心准备的惊喜。

一入寝殿，他便将漆盒往案几上一搁，熟稔地凑到端木珩榻前，顺手拂去披风上沾的雪粒，指尖带着室外的清寒，周身却溢着滚烫的热忱，似能焐热周遭的寒。

端木珩斜倚软榻上，月白绫袍外覆着件暗纹锦缎披衫，面色因数日的精心调理，愈见温润，不复往日病容，手握一卷未看完的古籍。见他这般模样，眼底漾开浅笑，缓缓合上书卷置于榻侧，微抬下颌，示意他在榻边矮凳落座。

苏慕景岂会拘礼，刚坐下便扒着榻沿，眉飞色舞地细数起宫外盛景：“阿珩，你可知宫外各坊的千福宴都备得差不多了。城东富户请了升平班，除夕夜搭台演百戏，杂耍、皮影、傀儡一应俱全；城西几家商户更备了数车烟花爆竹，拟于子夜燃放，借烟火气驱邪迎福。”

他指尖轻点榻沿，眸中映着想象的万家灯火，语气里的兴奋难以自抑，“我已与既白他们几个约好，除夕夜同游街市，此番热闹，定是往年所不及，真真是‘千门万户曈曈日’的盛景。”

端木珩静静聆听，指尖无意识摩挲着薄毯暗纹，眼底掠过一丝难掩的向往，似要穿透殿墙，望向外间的喧嚣。幼年那场意外后，父皇便下了禁令，未得圣允不得出宫，如今伤势初愈，更不忍开口请旨，徒增父皇忧烦，只得将这份念想深埋心底，化作无声的怅然。

苏慕景最是察言观色，瞧出他沉默后的失意，语气倏然放软，拍着胸脯掷地有声：“你且放心，我定将街上的盛况一一绘入画本，一如往日出游那般，便是街角卖糖人的小摊，也绘得分毫毕现，保准你如临其境。对了，上次给你带的北疆画本，你可曾看完？那草原牧歌、骏马奔腾之景，你瞧着可还欢喜？”

此时，江逸尘刚踏出药庐，药香还萦绕衣襟，便听见宫人低声议论苏公子入宫的消息，迈向宁和殿的脚步骤然顿住。眉峰微蹙，心底莫名翻涌着烦躁——是药庐的清冷与殿内暖意格格不入，还是别的什么缘由，他自己也说不清，近日来，他频频觉得心烦意乱，仿佛自己与自己过不去，未见端木珩时，似有惦念，可真见了，心里又莫名慌乱，搅得他几近茶饭不思。他沉默片刻，终究转身折回药庐，新拟配的宁神凝露还差几味配伍未定，索性将那股莫名的烦躁，强压进药香里。

“说得入神，倒忘了时辰，我已是饥肠辘辘，咱们早些用膳如何？”苏慕景揉了揉肚子，眼尾忽然发亮，“今日天朗雪霁，心情亦佳，不如小酌几杯助兴？我知晓，你这里素来是不缺好酒的。”

端木珩无奈摇头，眼底却满是纵容，给身旁福康递了个眼色。福康心领神会，应声退下，不多时便端来一壶琥珀色葡萄酒，乃是月陀国进贡的佳酿，盏中酒香甘醇，入口柔润绵长，全无寻常酒水的凛冽。

苏慕景本就不胜酒力，偏贪这甜润口感，几杯下肚便眼神飘忽，脸颊泛起红晕，话也愈发絮絮叨叨。他伏在案上，追忆着幼时琐事，字句含混如囫囵，说着说着，猛地抬眼望向端木珩，醉意朦胧的眼眸里满是茫然：“阿珩，你说……当初你为何偏偏选我做伴读？我家世虽不差，却比你小两岁，彼时还大字不识一个，那日原是跟着二哥进宫玩耍的……”

端木珩看着他醉态可掬的模样，无奈摇头轻叹。这个问题，苏慕景醒时问过，醉时亦问过，偏每次醉后便忘，下次醉了，仍要再问一遍，执拗又有趣。

他未应声，指尖轻轻叩着案几，思绪顺着酒香飘远，溯回熙景八年的二月，那是他们友情伊始的时节。

彼时，春寒未褪，崇文殿前的海棠树刚冒新芽，嫩枝缀着残雪，清寒中藏着几分生机。端木晟遴选一众宗亲重臣子嗣，令刚满六岁的他挑选伴读，以解深宫孤寂，亦佐学业精进。

那些少年皆着规整襕衫，挺胸垂首、敛息静立，品行才学皆经精挑细选，端的是世家子弟的矜贵端庄，唯有一个矮小胖墩，穿插其间，格外显眼，打破了这份规整。

那便是年仅四岁的苏慕景，松垮的鹅黄绫袄裹着圆滚滚的身子，小肚子微微凸起，不知何时，竟偷偷挤到二哥苏慕言身侧，学着旁人模样站定，却无半分规矩——仰着小脑袋东张西望，黑葡萄似的眼眸咕噜噜转动，脸颊因笑意鼓着，缀着两个浅浅梨涡，萌态毕露，惹人生喜。

端木珩正逐一打量众人，目光恰好与他相撞，这小胖墩竟无半分怯意，直勾勾地回望着他，忽然冷不丁打了个喷嚏，竟吹出个硕大的鼻涕泡，颤了两颤，才轻轻破去，模样滑稽至极。

端木珩忍俊不禁，低笑出声，周遭少年们亦憋得肩头轻颤，却碍于礼制，不敢有半分声响。小胖墩几分窘迫，胖乎乎的小手轻轻拽了拽苏慕言的衣袖，眼底略带几分委屈。苏慕言忙俯身掏出锦帕，细细给他擦拭干净，又低声耳语了几句，似在安抚。

端木珩迈步走到他面前，声音带着孩童的清润，满脸欣喜的问道：“你是哪家子弟？名讳为何？今年几岁了？可愿做我的伴读？”

旁侧少年们皆暗自诧异，暗自思忖二皇子定是逗弄孩童——伴读向来遴选年长些、能分忧佐学之人，这小胖墩年齿尚幼，怕是连字句都认不全，如何能胜任伴读之职？

苏慕景歪着圆圆脑袋，皱着小眉头想了片刻，脆生生应道：“你须得一个一个问，景儿记不住这许多。”说罢，举起胖乎乎的小手，比出四个短粗的手指，一脸认真：“娘亲说，景儿四岁了。”端木珩看着比自己矮一个头，圆滚滚的小人儿，只觉有趣得紧，心底生出几分欢喜，又问：“你父亲是谁？”

“景儿的爹爹是苏……苏大人。”小胖墩挺小肚子，胸有成竹，府中众人皆是这么称呼，定然错不了。他又拽了拽苏慕言的袖子，脆生道：“这是景儿的二哥，阿言。”彼时九岁的苏慕言连忙躬身行礼，语气恭敬：“回二皇子，家父苏明哲，舍弟尚幼，言语无知，行事无状，还请二皇子海涵，莫要见怪。”

端木珩全然不在意这些，只盯着小胖墩的圆脸，耐心问道：“阿景可愿做我的伴读？”

“伴读是什么？好玩吗？”苏慕景眨了懵懂的眼眸，眼底满是好奇，似对这陌生的称谓，充满了探究。

端木珩故意逗他：“好不好玩，我说了不算，只是母妃说，伴读要读书练字，许是有些辛苦。”

这一长串，苏慕景又听得云里雾里，何为“辛苦”，亦全然不懂，却知晓汤药是苦的，难以下咽，当即连连摇头，两只胖乎小手一起使劲摆动：“不要苦的！景儿爱吃甜的，苦的不要！”

这话一出，众人再也憋不住，纷纷低头掩笑，连苏慕言也忍俊不禁，唯有小胖墩，还一脸茫然地望着二哥，不知他们为何发笑。

端木珩亦被他这般憨态逗乐，心底竟生出几分对阿言的羡慕，能有这样一个鲜萌灵动的弟弟——深宫之中，虽有锦衣玉食、父皇母妃的宠爱，却始终缺一个能这般毫无芥蒂的嬉闹玩伴。他软声哄着：“不苦的，你随我去瑶华宫，母妃那里有桂花糖糕、芝麻饴，还有各色蜜饯果子，半点不苦。”

苏慕景的眼眸瞬间亮了，重重点了点头，伸出胖乎乎的小手，任由端木珩牵着，脚步踉跄地跟着往瑶华宫走去，小脸上满是欢喜，全然不知伴读之责的繁重。身后一众少年面面相觑，连苏慕言也愣在原地，一时竟不知该如何应对这突如其来的一幕。

端木晟听闻此事，虽有诧异，却也心疼爱子深宫孤寂，索性下旨，令苏慕言与苏慕景一同做了他的伴读。这份旁人求之不得的殊荣，于四岁的苏慕景而言，却成了一场不小的“煎熬”。

往后数日，天尚未破晓，乳母便要将他从温暖的被窝中抱出。苏慕景身着贴身花肚兜，被室外的清寒一激，当即大哭不止，眼泪鼻涕糊了满脸，哭声清亮，震得人耳膜发颤，似要将未足的困意，尽数宣泄出来。乳母捧着温热的牛乳，温言安抚：“景儿乖，喝了牛乳，到马车上还能接着睡。”

苏慕景哪里肯依，挥舞着藕节似的手臂奋力抗拒，哭声愈发响亮，饱含委屈，催人泪下。苏母站在一旁，看着幼子哭红的眼眸，泪水在眼眶里打转，拉着苏明哲的衣袖，语气里满是怨怼与心疼：“景儿才四岁，大字不识一个，如何能胜任伴读之职？你就不能去求圣上收回成命吗？这不是让他白白遭罪吗！”

苏明哲叹气摇头，面露难色：“圣上圣明，岂会不知景儿尚未识字？圣旨已下，岂容朝令夕改的？唯有嘱咐言儿，在宫中好生看护弟弟。”