江逸轩也随后赶来，从小厮手中接过一碗糨糊，加入其中：“左边再贴高些，对称了才好看。”雪儿踮着脚尖，执意要将小福字贴在廊柱上，可年纪尚小，力气不足，福字贴得歪歪扭扭，垂在柱上格外滑稽。江逸尘俯身将她抱起，一手托着她的小身子，一手扶着她的小手，教她亲手抚平福字，雪儿的小手小心地轻轻按着红纸，眼神认真，小眉头微微蹙起，像个小大人般，惹得廊下众人纷纷发笑。

王氏倚在廊下的美人靠上，看着孩子们齐聚一堂，眼底满是慈爱，笑着嗔怪：“你们两个小调皮，别总缠着二哥，且让他歇口气。”江父站在一旁，目光落在孩子们身上，眼底的暖意几乎要溢出来，嘴角噙着温和的笑意，一派岁月静好，阖家团圆的安稳。

后厨方向隐隐传来阵阵热闹声响，似有砧板笃笃的切菜声、油锅滋滋的翻炒声、蒸笼升腾水汽的呼呼声，交织成一曲鲜活的年俗乐章；各色佳肴鲜香，顺着穿堂风漫遍整个府邸，勾得几个跑腿的小厮频频回头，脚步都慢了几分，鼻尖不住翕动，满脸馋意。

廊下铜鹤香炉中燃着淡淡的檀香，与饭菜香、糖香、庭院中腊梅的暗香交融，酿成满府醇厚的年味儿，漫进每个人的心底，沁入肺腑。

贴好福字，一行人步入暖阁，浓浓暖意扑面而来。暖阁的墙角摆着两盆丰硕的金桔，枝繁叶茂间缀满橙黄果实，圆润饱满如凝脂金球，果皮泛着莹润光泽，果香清甜漫溢；迎面的屏风是江南织锦所制，上面绣着“福禄寿喜”的纹样，色彩鲜亮，尽显匠心。桌上摆着几碟精致的江南年节点心，还有一壶温热的碧螺春，茶香清冽，混着点心的甜香，暖香惬意。

一进暖阁，江逸轩便上前一步，伸手搭上江逸尘的肩头，语气里尽是关切：“二弟，近日很是辛苦吧，瞧着你都清减了许多。快坐，娘特意让厨房给你煨了热乎的鸽子汤，先暖暖肚子。”暖阁门口立着两个机灵的小丫鬟，身上穿着红夹袄，见主子们进来，立刻上前伺候，接过脱下的外袍，叠得整整齐齐放在一旁的锦凳上。嘴甜的墨画边双手奉上热汤，边笑着说道：“二公子辛苦了，夫人早吩咐厨房用文火煨着，专等您回来呢。”

江逸初拉着妹妹凑到桌边，盯着桌上的点心咽了咽口水，小手攥着衣角，却不敢擅自伸手，只偷偷用眼神瞄着江承业，小脸上满是期待，似只馋嘴的小奶猫，分外惹人生怜。

“你们两个也坐，想吃便自己拿。”江父笑着抬手。初儿眼睛一亮，立刻拉着妹妹坐在小凳子上，先拿起一块桂花糕递给雪儿，自己再拿起一块芝麻酥，小口咬着，嘴里含糊不清地说：“二哥哥，前几日娘让嬷嬷从江南捎了麦芽糖，说是祭灶用的，我偷偷尝了一块，甜丝丝的，可好吃了！”

雪儿小口嚼着桂花糕，脸颊一鼓一鼓的，像只偷食的小松鼠，闻言轻轻拉了拉哥哥的袖子，声音窃窃：“娘说不能偷吃供品，会惹灶王爷生气的，到时候就不给我们送福气了。”话音刚落，已逗得众人捧腹，暖阁内的笑声漫溢开来，热闹非凡。

江逸轩笑着，顺道说起府中年礼预备一事：“往来行家、族中各房长辈与外祖家的年礼都已备妥，一一清点，不曾遗漏。外祖家的，除了北地的紫貂皮毛、百年老山参，还备了上好的碧螺春茶饼，给表兄表妹们的云锦，也都是织局新出的式样，成色绝佳，送礼的队伍出发已有几日，除夕前定能稳妥送达。”

江母闻言，满意的轻轻颔首，微勾的唇角未曾放下过。

不多时，墨画领着几个丫鬟端着托盘鱼贯而入，身后还跟着两个小厮帮忙传菜，脸上堆着笑意，声音清脆：“老爷、夫人，公子小姐们，上菜咯！”

热气氤氲而上，如轻纱般缭绕，模糊了众人的眉眼，却更添了几分烟火气与温情，让人心头安稳。

菜品多半是江南风味，兼顾南北口味，每一道都精致可口，寓意吉祥——色泽红亮的松鼠鳜鱼，造型精巧，鱼眼圆睁，寓意“年年有余”，酸甜的香气扑鼻而来，勾人味蕾；皮脆肉嫩的盐水鸭，乃姑苏名菜，皮白如凝脂，肉嫩而不柴，肥而无腴，咬开便满是醇厚鲜香，回味悠长；裹着荠菜的春卷，金黄酥脆，咬开时热气裹挟着鲜香四溢，荠菜的清爽中和了油脂的醇厚，口感绝佳；汤色奶白的腌笃鲜，春笋鲜嫩脆爽，火腿醇香入味，蹄髈软糯挂汁，一口便尝得出江南的温润；还有江母最爱的桂花糖年糕，白白胖胖的年糕淋着金黄的桂花蜜，撒着红丝绿丝，甜香浓郁，寓意“年年高”，甜糯可口。此外，酱色油亮的红烧肘子、卧着雪白鹌鹑蛋的鸡汤，老少皆宜，周全妥帖。

江母夹了一块桂花糖年糕放进江逸尘碗中，语气温软得能化开冰雪，如江南春雨，浸润心间：“这是娘的陪嫁厨娘，按姑苏法子做的，加了陈年桂花蜜，你小时候在外祖家，最爱吃这个，快尝尝，还是从前的味道。”又给龙凤胎各夹了一小块，眉眼温柔，“你们也吃，吃了年糕，来年长得更高更结实。”

雪儿小口小口地吃着，嘴角沾了点桂花蜜，像沾了糖的小团子；初儿则吃得狼吞虎咽，腮帮子鼓鼓的，嘴角糊满了蜜也没察觉，只顾着品尝美味。王氏笑着取出锦帕，轻轻为他擦干净，眼底的慈爱几乎要溢出来。

随后，锦书端上一方描金漆匣，将太子赏赐的透花糍精心摆盘，置于圆桌正中。那透花糍果然莹润剔透如水晶，表层撒着细碎金桂，在暖光下泛着温润光泽，甜香隐溢，清润动人。

江逸尘抬手示意，语气带着几分感念：“这是太子殿下赏赐的岁贡透花糍，乃岭南道进献，殿下特意嘱咐，阖府共享，还说初儿雪儿，定然喜欢。”

众人闻言，纷纷颔首感念太子体恤，虽未亲见，却也真切感受到了储君的仁厚。初儿更是拉着江逸尘的袖子撒娇，声音软糯如甜糕：“二哥哥，快给我夹一块，看着就好吃！”江逸尘笑着为弟妹各夹一块，众人品尝后，纷纷赞不绝口，润而不腻的润糯口感混着桂香在舌尖化开，清甜适口、余味悠长，不愧是贡品。雪儿更是开心地一连吃了两块，小脸尽显满足，眉眼弯成了月牙。

酒过三巡，菜过五味，江父放下酒杯，清了清嗓子，拿起醒酒汤抿了一口，神色郑重，却难掩眼底的喜悦，抬手示意众人安静：“今日小年夜，阖家团圆，灯火可亲，正好有桩大喜事要告诉大家，为这年节，再添上几分喜气。”

暖阁内瞬间安静下来，杯盏碰撞声停歇，众人目光齐聚在他身上，江逸轩的眉眼间笑意更甚，悄悄挺直了脊背，耳尖泛起微热，似有几分难得的羞涩，却又充满期待。

“轩儿的亲事，已定下了，总算了却了我与你们母亲一桩心事。”江父话音刚落，暖阁内便响起轻浅的欢呼声，王氏满心喜悦藏不住，连连颔首。初儿虽不懂何为亲事，却听出是喜事一桩，拍着小手喊“好耶”，被王氏佯嗔的眼神示意，才乖乖坐好，却依旧难掩兴奋。

江父笑意未减，眉目扫过在座众人，缓缓续道：“是你们外祖家的表小姐，姑苏水乡的掌上明珠，性子温婉，知书达理，娴于琴棋，精于书绘，与你们大哥性情相合，乃是天作之合。”轻吸一口气，感慨道：“岳丈家乃是江南望族，家风醇厚，这般亲上加亲，一来知根知底，二来不涉朝堂纷扰，最是安稳妥帖。”说罢，他端起酒杯，眼底盛满欣慰，“今日喜上加喜，咱们共饮此杯，祝轩儿良缘天成，佳偶永伴！”

众人纷纷举杯响应，杯盏碰撞发出清脆声响，回荡在暖阁中，盛载了满室的虔诚祝福。王氏语气里的骄傲发自肺腑：“我这外甥女，自小在水乡长大，眉眼间尽是水韵灵气，性子温良恭顺，模样也周正，手巧心细，是个极妥帖的好孩子，与轩儿再相配不过。”

她转头看向江逸轩，伸手拍了拍他的手背，语气郑重：“聘礼咱们按江南最高礼数加倍备置，龙凤呈祥苏绣百宝锦盒、头等云锦杭缎各八箱，还有东珠两挂、鸽血红与冰种翡翠饰物各两套。另外，三艘大船满载北地奇珍，还有江南三处商铺的地契，一并作为聘礼，过了年便让你四叔与文管事带着船队，插着江府旗号，浩浩荡荡送回姑苏，定要让兰儿风风光光进门，也让你外祖知晓，咱们对这门亲事的看重。！”

江逸轩脸上泛起淡红，难掩眼底的喜悦，躬身向双亲敬酒：“全凭父亲母亲做主，能让外祖父外祖母及三舅三舅母安心便好。能娶表妹为妻，是儿子的福气，辛苦父亲母亲费心操劳。”

“恭喜大哥！”江逸尘随即跟上，起身敬酒，眼底溢满祝福，“祝大哥与表妹，琴瑟和鸣，举案齐眉，执手相伴，岁岁安暖！”江逸轩笑着饮尽杯中酒，拍了拍他的肩：“多谢二弟，往后家里有我，你只管安心当值，爹娘与弟妹我都会照拂好，定不让你分心。”

初儿在他们的道贺声中，渐渐听懂了关键，早已按捺不住兴奋，放下手里的筷子，站在凳子上拍手起哄：“我要有大嫂啦！大嫂是江南人，会不会教我做桂花糕，还要教我剪江南的窗花！”雪儿也小声附和，小手紧握银筷，眼神期待：“我要学绣乌篷船和小兔子，还要让大嫂教我叠纸船，让纸船顺着河水，漂到外祖家去。”

王氏笑着起身，轻揉他们的发顶：“好，好！等挑好吉日，迎了兰儿进门，就让你们大嫂多教你们些江南的手艺。”

丫鬟们上前添酒，嘴里说着“恭喜大公子”、“贺喜老爷夫人”的吉祥话，暖阁内的欢声笑语几乎要掀翻屋顶，杯盏碰撞声、谈笑声、孩子们的欢闹声交织在一起，将这份喜庆漫溢至江府的各个角落，感染着每一个人。

窗外雪粒依旧细密，落在庭院的梅枝上，积起薄薄一层，与檐下的红灯笼相映成趣，暖光与雪色交融，柔和了这个寒夜，也沁暖了府中每一个人的心。

江逸尘周身被热闹喜庆层层包裹，心头满是安妥温馥，端起酒杯浅抿一口，暖意从舌尖漫至心底。他看着弟妹嬉笑打闹的模样，望着父母满脸的笑意与欣慰，望着兄长眼底的喜悦与沉稳，好似懂了陛下设千福宴的深意——无非是愿这大沧天下，家家户户都能如此刻这般：在岁末寒冬里，骨肉相依，守着满室灯火，拥着团圆暖意，岁岁长安宁，年年皆顺遂。