熙景二十七年，腊月二十三，祭灶启岁，小年夜的清欢裹着琼屑般的小雪，若广寒捣霜，悄无声息漫过京城九门。

细碎雪沫似天宫揉碎的玉尘，日光凝作青绫薄纱，被寒云滤尽暖意，轻覆东宫宁和殿的茜纱窗棂，晕开一片朦胧雪影，清雅如古卷浅描，自具风骨。

殿内地龙炽燃，暖意流淌过廊柱，却掩不住药石的清苦与安神香的幽淡，两种气息缠络如丝，成了端木珩近日来最熟稔的滋味，浸着他伤后初愈的清寂。

他斜倚在临窗的铺绒软榻上，肩头覆着一袭玄狐裘，毛锋莹润如墨玉含光，一双眼眸澄若寒溪凝月，漫不经心地翻着福康呈来的民间祈福名册。指尖偶尔在烫金名录上轻顿，似在玩味那些朴素的祈愿，眸底却掠过一丝难辨的怅然——深宫之中，这般烟火暖趣，于他而言，素来是“可望而不可即”的尘缘妄念。

“殿下”，江逸尘捧着药油匣子跨入殿门，声音清和如浸了温水的玉，将匣子轻置于旁侧案几，“到时辰为您药油推拿，活络经脉。”他轻启药匣，一盏青瓷药瓶卧于锦垫之上，琥珀色药油泛着柔润的光泽，似揉进了窗外细碎斜阳。

端木珩抬眸，目光落在他冻得微红的指节上，那点嫣红在素白指尖格外显眼，眸底掠过一缕似有若无的暖意，如寒霜融于春风，转瞬便藏回惯常的沉静，唇角微勾：“江院判连日操劳，孤的身子已然大好，今日便免了。”他顿了顿，声音压得更柔，“今儿个小年夜，孤允你回府，与家人团聚尽欢。”

江逸尘取药油的动作骤然顿住，瓷瓶在掌心轻转半圈，凉意透过瓷壁浸入手心。他素来恪守“医者当以病者为先”的本分，闻言当即躬身行礼：“照料殿下乃臣之本分，除夕值守亦无不可，何况小年夜。且前几日，蒙殿下体恤，臣已归府小聚，如今殿下贵体未复，臣岂能擅离职守。”眉峰微蹙间，透着几分医者独有的执拗。

端木珩似早有预料，微微摇头，抬了抬下颌，示意福康上前。

福康捧着一方描金漆匣躬身而至，语气恭敬：“江院判，这匣透花糍乃岭南道进献的岁贡，以冰糖和糯米蒸制，通透如凝脂水晶，表层撒着新晒的金桂，甜而不腻。殿下特意吩咐，让您带回府中，与家人共享，想来府中二位小公子小姐，定然喜欢。”

江逸尘心中一暖，如春日融雪漫过四肢百骸——他仅在殿内与福康闲谈时，偶然提及家中有年幼弟妹，未料殿下竟默默记在心上，这般周全体恤，胜却千言万语，让他再难推却。

他深深躬身谢恩：“臣谢殿下赏赐。殿下好生休养，臣明日破晓，便回宫复命。”话音刚落，方惊觉口误——东宫非己居所，这一声“回”，竟掺了几分下意识的亲近，他微怔片刻，耳尖不禁泛起浅淡绯色，如染了朝露的桃花，半点藏不住那份赧然。

端木珩何等敏觉，一字一句皆听在耳中，眉眼微挑，眸底晕开一丝笑意，缓缓颔首，薄唇未动，仅从喉间轻挤出一声：“嗯。”

一个再简单不过的“嗯”字，却恍若落于泰山之巅，承载了千钧重量，撞在江逸尘心头。

江逸尘敛神定气，收好药匣与食匣，再度行礼方退出寝殿。门外风雪仍在低吟，刮过檐角，却再难驱散他心头的暖意，连凛冽寒风，都似被这份暖意浸润，添了几分柔婉清和。

江府位于京城最繁华的锦章街东段，不似王公贵族府邸那般巍峨张扬，却凭着百年世家的积淀，透着雅致厚重的气韵。朱漆大门油润光亮，被岁月磨出温润质感，两侧青石狮昂首踞立，爪下踩着鎏金绣球，神态威严却不凌厉，透着几分世家的内敛谦和。檐下悬挂着鎏金纱灯，灯面贴着剪得规整的大红福字，灯火穿透薄雪洒下，将门前青石板路映得暖浸心扉，雪粒落在灯影里，转瞬便被暖意消融，化作滴滴水珠，悄无声息浸入石板纹路。

马车刚停稳，江逸尘便见母亲王氏携一双弟妹，立在门口翘首以盼，身影被暖光与雪色包裹，格外温情缱绻。王氏身着一袭烟青色绣折枝兰纹软缎袄，领口滚着一圈米白狐绒，衬得肌肤愈发莹润，江南女子的温婉灵秀，在她眉眼间流转，鬓边斜插一支碧玉嵌珍珠簪，缀着的细小珍珠随动作轻晃，一颦一笑间，自带世家主母的端庄气度。

他一下马车，两道小小的身影便迫不及待扑了过来，一左一右抱住他的腿，力道虽轻，却满是依赖与欢喜。“二哥哥！你可算回来了！”初儿穿着大红织金小袄，脚下虎头靴踩得轻快，鼻尖沾着雪沫，脸颊还沾着未擦净的糖霜，甜香隐隐；雪儿梳着双丫髻，发间缀着赤金小铃铛，鹅黄绫袄上绣着栩栩如生的白玉兔，小手紧紧攥着半块桂花糖，糖汁沾在指尖，甜腻融融。

江逸尘俯身，一手揽住一个软乎乎的小身子，指尖轻轻拭去初儿脸上的糖霜，指腹微凉，语气温柔得能化出水来：“是二哥回来晚了，让娘亲与你们久等，是二哥的不是。”他转而向王氏躬身行礼：“娘亲，天寒地冻，风雪袭人，往后莫要这般在门口等候，孩儿心里实在难安。”

王氏眉眼弯弯，笑意漫过眼角细纹，伸手抚了抚他的肩头，指尖带着江南女子特有的软绵，言词掺着几分心疼：“回来就好，回来就好，娘不冷。倒是你，在宫中当差，日夜操劳，定是受了不少苦。”

“二哥哥，你说过要陪我们贴福字的！”雪儿仰着小脸，杏眼亮晶晶的，语气里带着几分撒娇的委屈，发间铃铛轻轻晃动，清脆细响如冰珠落盘。

“好，二哥等下就陪你们，决不食言。”江逸尘笑着应允，牵着弟妹温软的小手。锦书适时上前躬身行礼，小心地从车夫手中接过食匣，不动声色间，将夫人提前交代，给车夫的赏银置于其手心，便转身跟在王氏身侧。

一行人说说笑笑跨入府门，穿过雕饰精巧的抄手游廊，廊下挂着串起的红灯笼，风一吹便轻轻晃动，光影斑驳落在青砖地上，如跳动的星火。

远远便见父亲与长兄，立于正厅廊下，正厅内灯火通明，银丝炭燃烧的暖光，从雕花窗棂中漫出，映得两人的身影愈发清晰。

江父面色温润，见他进来，微微颔首，语气柔和：“回来了便好。”

江府长子江逸轩身形颀长，比江逸尘还高出半头，身着一袭宝蓝色交领锦袍，袍身织着流云暗纹，在暖光下泛着细腻的光泽，腰间系着深棕色玉带，带扣是雕工精巧的白玉麒麟，贵气中透着几分商海历练出的干练。

他俊朗清隽的眉眼温和舒展，唯有眼底藏着常年周旋商场、应对八方宾客沉淀的锐利，多日未见，上前亲昵地拍了拍江逸尘的肩：“宫里诸事可还顺遂？太子殿下伤势可有起色？”

“劳父亲与大哥挂心，太子殿下脉象渐稳，已无大碍。”江逸尘躬身回话。王氏早已招手让他上前，递过一杯温热的桂圆茶，茶盏入手暖烫，瞬间驱散了周身寒气：“快喝口暖茶，瞧你手都冻凉了。娘让厨房炖了鸽子参汤，加了陈年枸杞与长白山人参，一会儿多喝两碗，补补身子，瞧你这脸色，实在太苍白了。”眉眼间的心疼，毫不掩饰。

正厅内暖馥萦怀，紫檀木圆桌之上，早已摆满了精致的果碟点心——雪儿最爱的桂花糖糕，层层酥软，裹着清甜桂香，入口即化；初儿偏爱的芝麻酥，外皮酥脆，咬开便满是芝麻的醇厚香气，不呛不腻；还有江南运来的松子糖与枣泥酥，甜而不腻，各有风味。丫鬟们捧着糨糊与大小不一的福字穿梭其间，脚步轻快有序，裙摆扫过青砖地面，发出轻浅声响，处处透着年节的喜庆欢腾。

江逸尘告罪一声，转身回自己的小院更衣，途经内院廊下时，见婆子正指挥丫鬟们摆放祭灶供品。江母王氏是江南姑苏人，对祭灶习俗格外讲究，恪守“祭灶备甜食，贿灶神上天言好事”的旧俗，供桌铺着大红绒布，除了灶糖、料豆等常规供品，还摆着江南特产的麦芽糖、撒着金箔的米糕，另有一小碟刚炒好的香米，清甜香气漫溢开来，勾得人食指大动。

“摆得周正些，灶王爷是家里的守护神，今日上天言好事，回宫降吉祥，可得恭敬着，半分马虎不得。”婆子压低声音叮嘱丫鬟，指尖轻轻扶了扶供品，“再燃两炷檀香，求灶王爷保佑咱们府来年阖家安□□意顺遂，公子小姐们平安长大。”见江逸尘走来，众人齐齐停下手中活计，躬身行礼：“二公子好。”

江逸尘微微颔首示意，脚步未停，回院换了一身淡青色织金便袍，袍身绣着折枝玉兰花纹样，衬得他眉眼愈发清隽，气质温雅似芝兰玉树，少了几分宫中当差时的沉静清冷，多了几分世家公子的清贵雅致。

刚出院门，初儿已蹦蹦跳跳地跑了过来，小脸上满是雀跃，手里举着一盏刚糊好的小红灯笼，灯面剪着蝙蝠纹样，边角缀着浅红流苏，风一吹便轻轻晃动。他一把拉住江逸尘的袖口，绕着他转了半圈，将灯笼举到他眼前，声音清脆如铃：“二哥哥你看！这是我和妹妹一起剪的，娘说挂在暖阁里最是喜庆，还能招来福气呢！”“二哥哥，我们快去贴福字呀！”雪儿也乐颠颠的跑来，小手紧紧攥住他的另一只手，语气急切，发间铃铛似一串蹦跳的金豆子，随着脚步叮当作响。

江逸尘眼底满是宠溺，一手牵一个，领着弟妹来到庭院中。小厮们早已搭好了木梯，捧着叠得整齐的福字等候，福字红纸鲜亮，墨迹浓黑，笔力遒劲。