林氏见状，连忙趁势道：“待除夕那日，臣妾便在宫中设下祈福坛，依光禄寺规制备齐香烛供品，带着静和与宇儿一同祷告。既为珩儿祈福，愿他早日痊愈；亦为大沧子民求安，祝国泰民安。”她语气轻柔，字字句句皆不忘提及端木宇，盼着能让皇帝多记起这个被冷落的儿子，哪怕只是一句额外的叮嘱，也是一分难得的倚仗。

端木晟端起清汤浅抿一口，未置可否，只淡淡应了声：“皇后有心了。宇儿还小，不必过多拘着，让他自在些便好。”

这般回应，在林氏听来，无半分真切的关切，只觉得满是敷衍。心底寒流涌动，比殿外风雪更甚，面上却依旧维持着温婉笑意，端起茶盏抿了一口，将那点不甘与失落死死压在心底。

这般相敬如“冰”的夫妻时光，她已熬了数十载。自景明殿受辱后，她更是时时警醒自己，在假面下藏好所有情绪，只为给一双儿女谋一个安稳前程。

朝堂之上，“千福宴”迎得一片拥护之声，各部各司其职，如火如荼推进；可私下里，却是另一番景象。吏部侍郎张启元的府邸中，几盏纱灯映着暖阁，几位政见相近的官员围炉而坐，炉中炭火熊熊，杯中热茶冒着热气，话语却压得极低，生怕隔墙有耳。

“依愚拙见，陛下此举，终究是欠妥。”张启元抿了口热茶，眉头紧锁如川，“《礼》云‘国之大事，在祀与戎’，守岁宴乃宗社祀典之延伸，历朝相沿，未尝有改。如今为了太子一人改弦更张，还赐民间千福宴，岂不是将储君置于风口浪尖？万一被有心人利用，反倒落得个陛下‘因私废公’、太子‘恃宠而骄’的口实。更要紧的是，各地纷纷上奏效仿，若把控不当，恐生财政亏空，累及地方吏治。”

“张大人所言极是！”兵部主事孟嵩立刻附和，指尖敲击着桌面，语气凝重，“祖制煌煌，不可轻废。今日可为太子改宴，明日便可为其他事废制，长此以往，朝堂纲纪何在？恐日后人心浮动，难以约束。”

一旁的御史台主簿何砚却摇了摇头，缓缓开口：“二位大人此言差矣。陛下此举，看似违制，实则深谙民心之道与帝王之术。如今太子伤重，民间本就有‘储君不保，国祚难安’的流言，设千福宴既能安民心、正视听，又可借筹备之机，查探地方官员的执行力，更令藩属使臣亲观盛典，彰显我大沧国威与厚德，促四海宾服、边境安宁，一举多得。”

他轻吸一口气，补充道，“何况太子素来体恤百姓，昔年奏请减赋、增设冬赈，百姓口碑载道。此番陛下以万民之福为太子纳祥，待太子痊愈，必更尽心为民执政，于国而言，岂不是好事一桩。”

几人各持己见，争论不休，却也都清楚，此等大事绝非他们几人能左右。不过是彼此相熟多年，无需设防，才敢借着酒意发几句牢骚，宣泄心中顾虑。

与他们的心思不同，朝中那些投机钻营之辈，早已嗅到了风向。不少官员主动捐出重金、物资，甚至不惜放下身段，亲自督办宴棚搭建、食材采买之事，只求在皇帝与太子面前挣一分好感；更有甚者，绞尽脑汁托关系、找门路，企图入东宫探望太子，盼着能攀附太子一系，为日后仕途铺就捷径。

宗室之中，亦是议论纷纷。老一辈亲王多恪守祖制，私下里对千福宴颇有微词，认为此举太过张扬，坏了祖宗规矩，却碍于帝王雷霆手段，不敢直言进谏，只能默默隐忍；年轻一辈的宗室子弟，反倒赞不绝口，称陛下此举打破陈规、体恤百姓，尽显仁君风范。

顺承郡王端木靖，乃是端木晟的堂弟，素来心思通透，深谙帝王心术。这日夜里，他对心腹属官叹道：“诸位只看到陛下改宴纳福的表面，却不知其深层用意。千福宴看似是为太子祈福，实则是一举数得。既得了万民之心，稳固了朝堂根基，又借着百姓的拥护，为太子的储君之位添了一重‘民心所向’的保障。日后即便有人对太子之位虎视眈眈，也需掂量掂量万众民心，断不敢轻举妄动。”

属官恍然大悟，连连点头：“王爷高见！属下竟未能参透这一层。”

端木靖望着窗外漫天风雪，轻轻摇头：“深宫朝堂，从来没有无缘无故的恩宠与举措。这千福宴的热闹背后，藏着的是帝王的权衡，是各方势力的角力。”

风雪越下越急，如絮如舞，掩去了宫墙内外的窃窃私语。千福宴的彩棚在街巷间拔地而起，朱红立柱、御笔亲书的 “福” 字纱灯遍挂街巷，映着白雪，一派喜气洋洋；而深宫府邸之中，人心各异，算计与期盼交织，嫉妒与敬畏纠缠，在岁末的寒风里，悄然发酵。