“正是。”端木珩接过话头，语气平静，“周大人粗查之下，察觉其自三年前掌地方赈灾款项后，多笔账目确有蹊跷，疑其与地方官员、豪绅相互勾结，暗地挪用、侵吞国库钱粮，中饱私囊。然此事牵连甚广，仅凭周大人一面之词，尚无铁证，若贸然揭发，恐打草惊蛇，令其销毁罪证、携款潜逃，反倒让这巨贪逍遥法外，后患无穷。”

他顿了顿，继续说道：“周大人深知此事干系重大，不敢擅专，遂将线索密报于儿臣。儿臣思虑再三，念及此事关乎国本，不可轻忽，当即密令东宫幕僚与御史台联手，循着周大人提供的线索，暗中查证，历时三月有余，其间险象环生，数次险些败露。幸赖众人谨小慎微、步步为营，终于昨夜，将其伪造的账册、往来密信、贿赂凭证及人证物证尽数搜齐，其贪墨赃款高达五十万两，如今已是铁证如山，无可辩驳！”

“五十万两！”端木晟霍然起身，龙案被他带得晃了晃，杯中茶水溅出几滴。饶是他久居帝位，心志坚毅，历经风雨无数，此刻听闻这个数字，也不禁心神剧震，胸中翻涌难平。五十万两白银！这几乎相当于国库亏空缺口的三分之二，竟是被这蛀虫悄无声息地侵吞殆尽！

他猛地转头看向端木珩，眼中翻涌着震惊、狂喜与难以置信，交织成复杂难明的神色。他素来知晓这个爱子聪慧过人，却从未想过，他竟能在暗中布下如此大的一盘棋，不动声色间，便揪出了这个隐藏多年的官蠹！

“好！好！”端木晟连道两个“好”字，声音中带着难以掩饰的激动，胸中积压多日的巨石轰然落地，一股前所未有的畅快感席卷全身，连日的倦意也消散了大半。他凝视着眼前的端木珩，眼神中充满了赞赏、欣慰，更有一份后继有人的踏实与安心，“你为何不早些告诉朕？若在前日朝堂之上便将此案揭出，岂不是正好稳住那些反对节流之策的朝臣，平息朝堂非议，也省得朕多日忧心？”

端木珩微微躬身，神色依旧沉静如水，不见半分邀功之意，唯有一片赤诚：“父皇明鉴。儿臣之所以秘而不宣，实则有两点考量。其一，王墨卿党羽众多，根基深厚，若过早暴露，恐其狗急跳墙，要么销毁罪证、嫁祸他人，要么孤注一掷、煽动党羽，危及朝局稳定。二则，户部所奏节流之策，虽未尽善，却并非一无是处。其中关于核查账目、杜绝虚报冒领、裁汰冗员等项，皆是切中时弊的良策。”

他抬眸，目光清澈而坚定，直视着端木晟，字字恳切：“儿臣若在前日便抛出王墨卿一案，固然能解一时之急，却会让那些本就对节流之策不满的朝臣，将所有怒火都集中在‘清查’二字上，借机发难，反倒会将这些真正可行的节流之法一并否定，错失清理积弊的良机。《通鉴》有云：‘取法于上，仅得为中；取法于中，故为其下。’儿臣之所求，并非仅仅是填补此次亏空。国库空虚，非一日之寒，乃是多年积弊丛生所致，王墨卿一案，不过是这积弊中的一块毒瘤。”

端木珩字字铿锵，神色凛然，“儿臣欲借户部奏报引发朝议之机，顺势揭开此案，一来可将贪墨之款尽数追回，充实国库，解眼前之困；二来可借此机会，震慑朝中宵小，清理一批尸位素餐、中饱私囊、祸国殃民之辈，为后续的户部整顿、吏治革新障碍。此乃‘以雷霆手段，行菩萨心肠’，既要解燃眉之急，更要图国家长治久安，护江山社稷永固。”

一番话毕，上书房内鸦雀无声，唯有地龙燃烧的轻响，与窗外的风声相和。

端木晟久久无言，只是深深地凝视着端木珩，目光仿佛要将他刻进心底。此刻他眼中所见，早已不是那个需要他精心呵护、体弱多病的储君，而是一个胸有丘壑、目光长远、行事果决、心怀天下的承继者。这份沉稳、这份智谋、这份隐忍与魄力，远超他的预期，甚至胜过了年轻时的自己。

他想起前几日朝堂之上，太子的从容应对，再细思今日这番剖白，心中豁然开朗——原来这一切，都在其的算计之中。他看似置身事外、不涉纷争，实则早已洞悉全局，甚至亲手推动了这一切的发生。

一股难以言喻的骄傲与喜悦涌上心头，端木晟的嘴角不受控制地上扬，连声音都带上了一丝激动的颤抖：“你做得很好，很好！这才是朕的好太子！这才是我大沧江山未来的支柱！有你在，朕便可高枕无忧，百年之后，亦能无愧于列祖列宗了！”

他上前一步，拍了拍端木珩的肩膀，掌心的温度与力量穿透衣料，目光落在他较往日红润些许的脸上，关切之情溢于言表：“珩儿，朕看你近日气色大好，看来江院判的调理卓有成效。江院判果然不负沈院使举荐，医术精湛，潜心医道，实乃国之栋梁、杏林楷模。待此事了结，朕定要重重赏他，以慰其功。你务必遵其嘱咐，好生调养身子，江山社稷日后还要倚重你，储君的康健，关系国本。”

端木珩感受着父皇掌心的温度与沉甸甸的托付，心中亦是暖流涌动。躬身答道：“儿臣谨记父皇教诲。江院判每日亲自为儿臣诊脉配药，斟酌药膳，叮嘱饮食作息，数月来从未间断，儿臣的身子才得以日渐好转。如今国库缺口有望大半填补，朝堂积弊亦能借机整顿，父皇不必再为琐事过度操劳，亦当好生保重龙体，儿臣定当尽心竭力，不辱储君使命，不负父皇厚望。”

上书房内的沉闷彻底消散，暖意融融，雪后暖光透过窗棂，将父子二人的身影拉得颀长。