就在众臣长呼一口气，以为今日朝会到此为止，纷纷暗自松劲之时，端木晟抬手示意众人平身，目光却骤然锁定周景廉，语气凝重，意有所指：“周卿，清查贪墨案件、追缴赃款之事，干系重大，你需亲自督办，务必查深查透，凡涉贪腐者，无论何人，无论出身贵贱、职位高低，一律上报，朕绝不姑息，绝不徇私！”

“臣遵旨！”周景廉躬身领命，神色愈发坚定，脊背挺得笔直，如松如柏，“臣定当鞠躬尽瘁，严查贪腐，不辱使命！”。继而，沉声道：“陛下，臣有本启奏，事关重大，不敢隐瞒。”

众臣心中一怔，神色瞬间紧绷，皆知此时有奏请，定然与贪腐之事相关，不禁纷纷捏了一把汗，目光齐聚在周景廉身上，或好奇，或惊惧，或忐忑。

周景廉目光如炬，扫过阶下，最终落在户部官员之列，厉声奏道：“臣要弹劾户部侍郎王墨卿，贪赃枉法，中饱私囊，利用职权克扣地方赈灾银两，数额巨大，罪证确凿，恳请陛下严惩！”

此言一出，殿内顿时起了一阵细微骚动，百官神色各异，精彩纷呈：与王墨卿有旧交者面色惨白，悄悄后退半步，生怕被牵连；正直之臣则面露厉色，颔首称是，赞同严惩；宗室勋贵则冷眼旁观，暗忖此事是否会波及自身；另有贪墨心虚者，额头渗汗，垂首不敢与帝王对视。

王墨卿脸色骤变，如遭雷击，猛地出列跪地，身形颤抖，额头重重磕在金砖上，声音发颤却仍强撑着辩解，语气中满是惊慌与侥幸：“陛下明鉴！周大人血口喷人！臣恪尽职守，鞠躬尽瘁，从未有过贪墨之举，绝无克扣赈灾银两之事，还请陛下为臣做主，明察秋毫啊！”

端木晟故作不知，眉头紧蹙，龙颜微沉，语气冰寒：“周爱卿，你既说罪证确凿，可有凭据？若敢诬告大臣，朕亦不轻饶！”

“臣有！”周景廉躬身呈上一叠奏折与账册，内侍接过，呈至龙案之上，“此乃臣暗访数次所得，详实记录了王墨卿克扣赈灾银两的往来痕迹，然其中关键证据——”他话音顿住，目光转向百官前列的太子，语气恭敬，“太子殿下暗中调查王墨卿贪墨一案已逾三月，掌握了其转移赃款、勾结地方官的人证、物证，臣之所言，皆可由太子殿下佐证，绝无半分诬告。”

百官目光瞬间聚焦于端木珩身上，惊愕、敬佩、探究之色交织，谁也未曾想到，这位看似温和的太子，竟早已暗中着手清查贪腐，行事如此缜密。

端木珩闻言上前一步，躬身行礼，声线平稳有力，却字字千钧：“回父皇，周大人所言属实。王墨卿自三年前掌管地方赈灾款项以来，利欲熏心，利用职权克扣赈灾款共计五十万两，其中四十万两转移至其岳家——霍氏名下商铺，隐匿赃款，另十万两分赃地方官员、豪绅，相互勾结，掩盖罪证。”说着，他抬手示意身旁内侍呈上厚厚一叠文书，“此乃王墨卿与霍氏的资金往来账目、相关勾结人员的供词，皆为儿臣核查所得，字字属实，有据可查，绝无半分虚言。”

内侍将文书呈至龙案，端木晟昨日虽已知晓此事，然此时亲眼看到这些铁证，越看脸色越沉，额间青筋隐现，怒火在眸底熊熊燃烧，周身的威压愈发浓烈，几乎让人喘不过气。

殿内静得落针可闻，烛火摇曳，将百官影子投射在殿壁上，忽明忽暗；殿外风雪不期而至，寒风拍打殿门的声响愈发清晰，如鬼哭狼嚎，与殿内地龙炭火的噼啪声遥相呼应，透着一股莫名的压抑与肃杀。

王墨卿跪在阶下，见证据详尽无遗，无可辩驳，脸色由白转青、再由青转灰，浑身颤抖如筛糠，再也说不出一句辩解之词，只剩一味磕头求饶，额头磕得鲜血直流：“陛下饶命！陛下饶命！臣一时糊涂，利令智昏，求陛下开恩，饶臣一命啊！”

“一时糊涂？”端木晟猛地将账册狠狠拍在龙案上，案上御笔、砚台皆被震得微微晃动，龙颜大怒之下，声如惊雷滚过景明殿，震得百官耳膜嗡嗡作响，“三年，五十万两赈灾银两！那是数州百姓的救命钱！寒冬腊月，多少流民因缺粮受冻，濒死街头；国库亏空，群臣献计献策，殚精竭虑只为补足亏空，纾解国难，你却胆大包天，中饱私囊，草菅人命，如此丧心病狂、胆大妄为，留你何用！”

怒喝声未落，端木晟眼底寒光乍现，厉声下旨：“传朕旨意！将王墨卿即刻打入天牢，严刑审讯，严查其党羽！查抄其家产、霍氏关联商铺及所有隐匿产业，一丝一毫都不许遗漏！家族男丁流放三千里，永世不得回京，女眷没入官籍为奴，以示惩戒！务必追缴全部赃款充公，一文不许遗漏！涉案地方官员、豪绅，着御史台、刑部、大理寺即日会同设立查案司，星夜查办，无论官职大小，一律严惩不贷，一个都不许漏！”

“臣等遵旨！” 周景廉、裴宥之及大理寺卿关崇凛即刻出列，躬身领旨，神色凝重，不敢有丝毫懈怠。

禁军如狼似虎上前，架起瘫软如泥的王墨卿，拖拽着向外走去，拖拽声与他的哀嚎求饶声渐渐远去，最终消失在殿外的风雪之中。殿内却更显死寂，只剩端木晟沉凝的气息，如泰山压顶，压得百官喘不过气。

端木晟的目光陡然转向班列中似在自省的张文渊，语气冰寒刺骨，带着无尽的怒火与质问：“张文渊！你在户部掌印数年，王墨卿这等巨贪竟在你眼皮底下盘踞多年，贪墨五十万两而无所察觉，此乃何等大罪？！你可知罪？”

张文渊闻言，面色骤然惨白，身形一晃，险些栽倒，他深吸一口气，稳住身形，跪倒在地，“臣……”额头磕在金砖上，“臣有罪！王墨卿贪墨国库钱粮，臣身为户部尚书，监管不力，确有失察之罪，罪该万死！请陛下降罪，臣绝无半句怨言！”声音虽竭力保持平稳，却掩不住其中的颤抖与愧疚。

“失察？”端木晟冷笑一声，指节重重叩在龙案上，“五十万两的巨款，你说‘失察’就‘失察’了？依《大沧律》，监管不力，纵容贪腐，当革职查办，抄没家产，以儆效尤！”

“父皇息怒！”端木珩自班列中步出，目光恳切，快步走到御阶前，再次躬身行礼。，