皇后心中微凛，指尖微颤，面上却依然绽开温婉的笑意，起身垂手而立，姿态恭谨：“陛下说笑了。宇儿近日愈发懂事，读书也颇用功，只是天寒，臣妾心中有些惦记。今日前来，是特地向陛下请安的，望陛下保重龙体，莫要过于劳心。”言罢，绕过案几，亲手研磨。心里确是百转千回，见皇上有收笔之势，似是不经意地提起，“说来也快，不知不觉间，宇儿月末便满七周岁了。想着他生辰将近，臣妾这做母后的，心中欢喜，总想提前备下些合宜的物事，略表心意，也盼着他能平安喜乐。”
端木晟端起手边的茶盏，青瓷玉盏，茶香袅袅，他吹了吹盏面浮叶，浅啜一口：“哦？七岁了。日子过得倒是快。宇儿生辰，内侍省会按制统筹安排，皇后不必费心，安心打理后宫便是。”说罢，他再度垂眸，目光重归奏疏，神色专注仿佛这话题已经结束。
皇后心中一紧，如被针扎，那股熟悉的寒意再度攀升，清晰低感受到这轻描淡写之下的淡漠，可她并未气馁，亦未退缩。深吸一口气，压下心底的酸涩，她脸上的笑意愈发柔和，语气也愈发恳切，话锋一转，谈及太子：“说起孩子，臣妾近日听闻，珩儿处理东宫事务，愈发娴熟得体了。先前臣妾还听宫人说起，珩儿深夜仍在批阅东宫文书，对待下属宽严有度，体恤入微，对待朝臣恭敬有礼，谦逊有度，这般心性与才干，实属难得。”顿了顿，偷偷看了眼皇上的面色，继续道：“只是前几日，珩儿来臣妾宫中请安，瞧着又清瘦了些，想来是连日操劳所致，着实让人心疼。”
提及端木珩，皇帝的神色才稍稍缓和了些许，眼底掠过一丝不易察觉的暖意与欣慰，语气也柔和了几分：“珩儿自小便是聪慧不凡，心思通透，悟性极高，倒没让朕失望。只是他那身子骨……皇后身为中宫，也需费心照料些。”
“臣妾谨记陛下嘱托。”皇后顺势接话，语气里满是关切，“臣妾前日便已派人，寻了不少宁神补气、滋养身体的药材，送到东宫。”她说着，目光灼灼地望向皇帝，声音里带上了一丝真诚的赞叹：“臣妾至今还记得，珩儿三岁能诵《千字文》，五岁便能引经据典，对答如流，那机敏灵动的模样，活脱脱就是个小大人。尤其难得的是，他小小年纪，便懂得体谅父皇母后，懂得‘君为轻，民为本’的为君之道，实乃天赐的储君之资。臣妾每每见他，都觉得心下宽慰，有这样一位德才兼备、心系家国的太子殿下，实乃我大沧之幸。”
她娓娓道来，言辞恳切，将端木珩的优点一一罗列，语气真挚，仿佛发自肺腑。说到动情处，她话锋再转，带着一种“忽然想起”的恍然，似是无心之语，实则句句点醒：“说起来，珩儿那般出色，也多亏了陛下的悉心栽培与倾力扶持。臣妾犹记得，珩儿七岁那年，不过是在御前背了几首诗文，解了一道算题，便被陛下赞为‘有圣祖遗风’，当即便下旨，封其为睿王。十岁那年，更是册立其为太子，昭告天下，何等荣宠，何等器重！如今看来，陛下当日的决定，果真是明智之举。珩儿年纪轻轻，便已尽显储君风范，日后定能为陛下分忧，我大沧江山，必能传承万代，固若金汤，永祥太平。”
这番话，字字句句，都在提醒皇帝：你曾如何偏爱一个皇子，如何为他铺就登顶之路，如何在他年幼之时，便给与无上荣宠。那么，对于你的嫡子，不求偏爱，给与一份应得的尊荣总是可以的吧？
她说完，目光紧紧锁住皇帝的神色，试图从中捕捉到一丝松动，哪怕是恻隐之心也好。
皇帝缓缓放下茶盏，抬眼看向皇后，眸色深沉，显然已看穿了她的心思。他并未直接点破，只是语气渐渐沉了下来，带着几分不容置疑的威严：“皇后此言甚是。珩儿身为太子，乃是国之储君，理当勤勉尽责，方不负朕的期许，不负天下百姓的厚望。”
顿了顿，他似又想起了什么，目光愈发锐利，如鹰隼般锁住皇后，带着刺骨的寒意与不容抗拒的威压，“皇后，”他开口，声音不高，却字字如冰珠砸在金砖之上，清脆刺耳，寒意彻骨，“你今日来，莫非就是为说这些？”
皇后心头一跳，强自镇定，勉强笑道：“臣妾……只是感念陛下对珩儿……”
“感念？”端木晟打断她，语气冰冷，带着毫不掩饰的怒意，目光如刀，直直刺向皇后，“身为中宫，你的本分是打理好后宫，使六宫安宁，让朕无后顾之忧。身为宇儿的母后，你的本分是关心他的饮食冷暖，教导他的礼仪孝道，熏陶他的品性德行，护他平安长大。”
他站起身，龙袍曳地，发出细微的声响，高大的身影投下浓重的阴影，他缓步走向皇后，居高临下地俯视着她，将她完全笼罩在阴影中，带着无形的压迫感，语气森然，寒意彻骨：“至于宇儿的前程、封号，朕自有考量，不该你操心，不该你觊觎，更不该用这些旁敲侧击的手段，来提醒朕。你可还记得，珩儿自六岁起，便没了母妃，孤苦无依，朕若不疼他、宠他、护他，他又能依靠谁？能依靠你吗？”
“珩儿是朕的皇子，宇儿亦是朕的皇子，这一点，朕比谁都清楚，比谁都明白。”他的声音依旧冰冷，多了几分不容置喙的强硬，“宇儿天性纯真，朕断不会亏待于他，你休要再杞人忧天。”
皇后浑身一僵，如遭冰锥剜心，血色瞬间从脸上褪尽，变得惨白如纸，毫无半分血色。那张平日里雍容华贵、温婉端庄的脸庞，此刻只剩下被当众训斥的难堪，被帝王冷漠刺伤的悲凉，以及深入骨髓的冰冷。
她张了张嘴，想辩解，想质问，想问问高高在上的帝王，为何同样是皇子，待遇却天差地别；想问问他，为何他能记挂着逝去十数载的妃嫔，记挂着她的儿子，却偏偏忘了她，忘了他们的嫡子宇儿，更忘了他们那个年仅三岁便夭折、从未被他提及过半句的嫡长子煜儿。心底的质问，如潮水般汹涌激荡。
可那句“你可还记得，珩儿自六岁起就没了母妃”让她无法开口，一字一句，不啻于最锋利的利刃，一刀一刀将她凌迟。一个逝去十数载的女人，像根钻进手心的细刺，看不见，拔不掉，却时时刺痛着你，提醒着它的存在。人活着时，占尽了夫君的宠爱；人没了时，依旧能凭着一句“孤苦无依”，让自己的嫡子永远被她的儿子压一头！面对帝王那双深不见底、不带一丝温度的眼睛，所有的话，都堵在了喉咙里，连半句都不敢宣之于口。
她总算看清，他什么都明白。明白她此行的目的，明白她话里的机锋，明白她心底的委屈与不甘，明白她所有的期冀与诉求。可他选择了最冷酷、最残忍的方式，用“本分”、“规矩”、以及“那根拔不掉的刺”，将她所有的期冀，所有的努力，所有的不甘，都尽数挡了回去，不，是狠狠踩在脚下，碾得粉碎，连一丝余地都不肯留给她。
一股巨大的无力感和深切的伤怀，如同殿外冰冷的雪水，瞬间浸透了她的四肢百骸，冻得她浑身发抖，连指尖都失去了知觉。她垂下眼帘，纤长的睫毛剧烈地颤抖着，如风中残烛，遮住了眼底翻涌的屈辱、悲凉与不甘。再抬眼时，眼眶早已泛红，水光潋滟，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，不肯在帝王面前，露出半分脆弱与狼狈——她是中宫皇后，是宇儿的母亲，即便心再痛，再委屈，也不能失了体面。
“……臣妾……明白了。”她屈膝，深深一福，声音低微得几乎听不见，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“是臣妾僭越了，臣妾糊涂，不该妄议朝政。请陛下息怒，保重龙体。臣妾……告退。”
说罢，她不敢再多待一息，不敢再看帝王一眼，挺直了背脊，一步步退出了景明殿，那背影，看似从容端庄，实则孤苦落寞，带着无尽的悲凉与不甘，每一步，都走得异常沉重，仿佛脚下坠着千斤巨石。
殿门在她身后沉重地合拢，发出“吱呀”一声闷响，隔绝了内外两个世界——殿内，是帝王的威严与愠怒，是至高无上的权力与谋算；殿外，是漫天的飞雪与刺骨的寒风，是她无尽的委屈与悲痛。
殿外，雪不知何时又飘了起来，细密如织，很快便落满了她的肩头。寒意刺骨，却远不及她心口那片被帝王话语冰冻的荒芜来得寒凉彻骨。
她拢了拢身上的披风，步履看似平稳，唯有那微微颤抖的指尖，泄露了她内心滔天的巨浪。
这偌大的皇宫，金碧辉煌，雕梁画栋，却冰冷得没有一丝温度；这至高的尊位，荣耀加身，万人敬仰，却孤独得没有一丝慰藉。终究，这深宫之中，最是无情帝王家，最是寒凉帝王心。
而她视若珍宝、拼尽全力想要守护的儿子，他的未来，他的前程，依然笼罩在这浓得化不开的雪雾之中，前路未卜，吉凶难料，看不到一丝光亮。
一股比这冬日的初雪更加深沉的寒意，攫住了她的心脏。她看着宫道上的积雪，心中暗下决心，即便前路艰难，即便帝王无情，她也绝不会放弃，为宇儿筹谋——谋一份应得的尊荣，谋一条安稳的前路。