熙景二十七年，十一月中，大沧今岁的冬季似比往岁更添几分凛冽，朔风卷着鹅毛大雪，连日不歇，将整座宫城裹进一片苍茫素白之中。
东宫承泽殿的琉璃瓦上，积着寸许厚的新雪，檐角垂下的冰凌如玉箸垂悬，在暮色里泛着幽蓝寒光。殿内青铜兽炉吐着沉水香，烟气袅袅，缠缠绕绕，地龙的暖意融融漫溢，堪堪驱散殿外的寒气。
端木珩刚从上书房回来，玄色大氅的貂绒领子上还沾着未化的雪粒，凝着几分冰天雪地的凛冽。他抬手松了大氅的系带，指节因寒气泛着浅白，正欲移步落座歇缓片刻，内侍王正便急匆匆地从殿外躬身而入，神色恭谨，却难掩眉宇间的几分急切，连脚步都带着几分慌乱。
“殿下。”王正趋步至阶下，声音压得极低，似怕惊扰了殿外凝固的寒气，亦怕触怒眼前这位素来不怒自威的储君，“皇后娘娘宫里的魏公公方才来过——约莫未时初，正是您带着福公公离宫前往上书房不久，送来不少名贵补品，皆是些宁神补气的上品，有长白山野山参、东阿贡胶、南洋上等燕窝，还有精心炮制的茯神膏，除此之外，还有……”他喉头滚动了一下，头垂得更低，“还有两名宫女。”
顿了顿，又连忙补充道，“魏公公传皇后娘娘懿旨，言近日入冬愈寒，殿下日夜操劳东宫庶务、伴驾理政，恐气血亏虚、心神不宁，娘娘心下记挂，特意备了这些补品为殿下补身；那两名宫女亦是精心挑选的伶俐之人，专来伺候殿下笔墨起居。”
端木珩脚步未停，径直走向紫檀木嵌螺钿的宽大案几，案上摊着未批阅完的东宫文书。他解下大氅，随手递给身侧侍立的宫人，露出里面青色四爪蟒袍，衣料上的暗纹在炉火微光中流转。
炉火跳跃着印在他脸上，勾勒出清俊却过分冷硬的轮廓，眉峰微蹙，眼底无半分暖意，唯有一片深不见底的寒凉。他未看阶下的王正，只伸出修长的手指，指尖在冰凉的案几上轻轻叩击，动作缓而沉，似在思忖。
“嗒、嗒、嗒。”
声响不疾不徐，在空寂的大殿里异常清晰，如敲在人心尖上，每一声都带着无形的威压。王正屏住呼吸，额角渗出细密的薄汗，死死垂着头，连眼皮都不敢抬一下，生怕触了太子的逆鳞。
“人呢？”端木珩终于开口，声音平淡无波，听不出半分喜怒，却如寒泉浸骨，让殿内的暖意都似淡了几分。
“回殿下，魏公公将东西放下便告退了，说……说是皇后娘娘体恤殿下政务繁忙，不愿过多叨扰，特意叮嘱那两名宫女尽心伺候。”王正飞快地抬眼，觑了一下太子的神色，见他面色依旧冷硬，又迅速垂下，声音愈发低微，“两人此刻还在偏殿候着。”
端木珩的唇角几不可察地牵起一丝极淡的弧度，无半分暖意的，唯有洞悉一切的冷然与嘲讽，稍纵即逝。
体恤？他与这位中宫皇后素来只有名义上的母子之分，无半分亲情羁绊。更何况前几日，林氏为宇儿请封，遭父皇敲打之事，前朝、后宫早已传的沸沸扬扬，人尽皆知。
皇后此举，未免太过急切，《左传》有云：“礼下于人，必有所求。”韩非亦言：“以利之为心，则越人易和；以害之为心，则父子离且怨。”皇后这般示好，究竟是“求”，还是“害”？
若仅送补品，尚可托词“母子情分”敷衍，可偏要夹带两名“伶俐”宫女，分明是想在东宫楔进两枚属于她的眼线钉子，窥伺东宫动静。
可惜，“欲速则不达”，这般浅显的道理，三岁孩童尚且知晓，皇后却因急于扳回一局、护子心切而“关心则乱”，过早暴露了自己的意图。
端木珩思及此，甚至生出几分无奈——这样急功近利之人，岂配同台博弈。可母妃当年的意外至今毫无头绪，皇后的嫉妒与不甘，便是最大的嫌疑，他纵是不屑，亦不能有半分松懈，唯有步步为营，小心防范。
“东宫之中，”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，每一个字都掷地有声，“人手充足，各司其职，不敢劳母后费心；且孤身为大沧储君，当以身作则，规行矩步，《论语》有云‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’，孤断不敢带头逾越礼制，擅自增添内侍宫女，落人口实，贻笑大方。王正。”
“奴才在。”王正连忙躬身应答，声音都带着几分颤抖。
“将母后的心意，登记造册，妥善入库，好生保管，不可有半分差池。”端木珩的指尖终于离开案几，拢入宽大的蟒袍袖中，眼底的寒意更甚，“至于那两名宫女……”他顿了顿，目光投向殿外灰蒙蒙的天际，那里，鹅绒般的雪花仍在无声地飘落，如愁绪漫卷，亦如深宫之中剪不断的纷争，“既是母后宫里调教出来的人，想必规矩周正，进退得体。你将孤方才的话一字不漏地带给她们，替孤谢过母后的美意，再传令——东宫无需额外伺候之人，让她们哪里来的，便回哪里去。”
王正心头一凛，转瞬便洞悉了太子的深意。“哪里来的回哪里去”！这话看似温和，实则是明明白白地告知皇后：面上的母子情份，他可以承，但想往东宫楔钉子，绝无可能。更妙的是，让两名宫女自行回宫复命，东宫不派一人护送，既彻底堵死了皇后借题发挥、指责东宫怠慢苛待其赐下宫女的可能，亦全了她中宫皇后的体面，可谓一举两得，滴水不漏。太子殿下的心思，果然缜密狠绝，连一丝缝隙都不肯留。
“是，奴才明白。”王正深深一揖，躬身退出了大殿。
偏殿内，两名身着崭新宫装的妙龄少女正垂手侍立，身姿窈窕，眉眼清秀——一人生得鹅蛋脸，眉眼温顺，肌肤白皙；一人长着柳叶眉，眸光灵动，楚楚动人，俱是水灵灵的标致模样，显然是精心挑选而来。
见王正进来，两人眼中闪过一丝不易察觉的期待与紧张，暗自攥紧了衣摆——她们皆是带着隐秘任务踏入东宫，盼着能近得太子身侧，为皇后效力，也为自己谋一份前程。
然而王正脸上没有任何表情，神色淡漠，只公事公办地传达了太子的意思。两人闻言，如被一盆冰水，兜头浇在身上，双双愣在原地，半响不语。
王正不欲与二人多费唇舌，淡淡道：“两位姑娘，太子殿下有令，二位自请回宫复命吧。”
鹅蛋脸的宫女身子微微一晃，血色瞬间从脸上褪尽，惨白如纸，指尖死死攥着宫装下摆，连嘴唇都微微颤抖着，眼底满是慌乱与无措；柳叶眉的宫女则将下唇咬得泛青，眼底的期待碎得彻底，取而代之的是深深的难堪与不甘，眼眶微微泛红，却倔强地不肯落下泪来。她们本是皇后精心调教的棋子，原以为能近得太子身侧，伺机而动，谁知连正主的面都未曾得见，便被这般轻飘飘地打发回去，这般屈辱，比当众斥责还要令人难堪，更怕回到明懿宫后，难逃皇后的责罚。
承泽殿内，端木珩已垂首批阅文书，狼毫笔锋在纸上流转，神色专注而冷沉。王正轻手轻脚躬身入殿，轻声复命，端木珩眼皮未抬，只随意挥手，示意其退下。
王正退出殿外，正巧看见那两个纤细的身影缓缓走出宫门，踏雪而行。雪还在下，纷纷扬扬，很快便在她们的肩头、发间积了薄薄一层。两人走得有些踉跄，脚步沉重，背影在漫天飞雪中显得格外渺小而单薄，渐行渐远，最终消失在宫墙的拐角，只留下两行歪歪扭扭的脚印，却又被不断落下的新雪迅速覆盖，仿佛从未出现过一般——恰如她们这场注定无果的“任务”。