“不必。”端木珩终于发话，声音无波，却带着不容置疑的威严，“按兵不动，留意宫内诸人言行即可；御卫，赏。”

“属下明白。”墨影叩首领命，额头轻触地面，身子几乎贴地，将声线压得更低，“殿下，江南谍卫有消息传回。”事实上他接下来要禀报的消息，才是真正的异动。“谍卫在细查江南霍氏账目时，查出王墨卿贪墨的四十万两赃银，经数道不起眼的商号周转，辗转腾挪，最终……尽数流向了菱王的外围产业。”

“菱王？”端木珩眉头微蹙，眸光瞬间变得锐利如鹰，语气中虽有诧异，却更多是捕捉关键信息的警觉：王墨卿克扣的赈灾银两中，竟有大半赃款最终流向菱王府？个中必有蹊跷。

墨影继续低声禀道：“谍卫不敢怠慢，特意核查了菱王府近一年往来宾客的名录，查出其中确有三人，曾多次与王墨卿的门客有过接触。”

端木珩眸底掠过一丝寒芒，似伴着一声极轻的不屑嗤笑，目光锐利如刀，一语道破天机：“端木砚这是以好客亲民为幌子，广纳宾客，遍结天下贤士，博取美名，实则暗地里藏污纳垢，行不义之举罢了。”

墨影心头一凛，殿下所言，恰是他心中最深的担忧，遂抬头微欠身，低声问道：“殿下是说，菱王或许早与王墨卿暗通款曲，结为党羽？王墨卿的贪墨之举，并非一己私欲，而是受菱王指使，为其暗中囤积钱财，以备不虞？”

“极有可能。”端木珩缓缓点头，语气笃定，“江南富庶，菱王虽无实权，却在封地经营多年，且颇有贤名。若他暗中勾结贪腐官员，囤积钱财、笼络人心，培植势力，其野心绝不止于做一个闲散王爷。”

墨影闻言，愈发肯定心中猜想：“菱王果然是明修栈道，暗度陈仓”。

端木珩放下手中镇纸，语气沉凝，“父皇与菱王乃一母同胞，手足情深，若非证据确凿，父皇断不会轻易动他。且王墨卿贪墨之举，尚未到收网之时，如此正好——趁其不备，摸清底细，防微杜渐，未雨绸缪，方是上策。”

他顿了顿，目光望向窗外沉沉夜色，语气愈发凝重：“菱王在江南根基深厚，若其真有异心，府中定暗藏私卫死士，地方官员中亦不乏被其笼络、依附之人。稍有动静，难保他不会狗急跳墙，效仿昔年淮南王刘安、楚王刘英之流——彼等皆为闲散藩王，平日唯享衣食租税，不掌实权，却暗中蓄养死士、笼络党羽。江南乃天下赋税重地，一旦生乱，民心浮动，后果不堪设想。”

话音稍歇，端木珩眼中闪过一丝精光，语气笃定：“看来，以贪墨案了结王墨卿一案，已是定局，只是时机未到，此事暂且按下不表。《老子》有云‘将欲取之，必先予之’，唯有当敌人放松警惕，自认为行事隐秘、无人察觉之时，才会露出更多破绽，届时我们再一网打尽，方能事半功倍。”

墨影了然颔首，眉宇间的凝重渐渐化为成竹在胸的沉稳，主动进言：“殿下所言极是。属下以为，此次可加派谍卫，悄无声息潜入江南，混入市井、菱王府外围产业，再寻机渗透入菱王府内部，逐一核查账目、截取密信，摸清其势力脉络与真实图谋。”

话音未落，端木珩已有示下，语气严肃字字铿锵：“加派七名谍卫，即刻启程，星夜赶往江南。核心任务有三：其一，查清菱王府近三年往来所有宾客的真实身份，重点排查是否与邻境敌国或邦交，或是江南地方军将暗中勾连；其二，全面核查菱王府及外围产业的账目，重点追查是否有暗中囤积粮草、军械、甲胄，若有，务必查清其实力；其三，密切监视菱王及其核心幕僚的言行举止，伺机获取其谋逆的实证，一举一动，皆需如实传回。”

事关重大，端木珩向前微倾身子，目光灼灼地望着墨影，罕见的强调：“切记，行事需隐秘，万不可打草惊蛇。”

“属下明白！”墨影重重叩首，额头触地，语气坚定。

端木珩微不可察地轻吸一口气，连日的操劳与心中的盘算，让他眼底又添了几分倦意，不愿再多言语，只抬袖轻轻一挥，示意墨影退下。

墨影见状，连忙快速禀报：“殿下，另有影卫飞鸽传书，苏公子近日似有回京打算，已开始在北疆购置特产，循例估算，约莫旬日内启程，预估会走雁回关古道。此前一切安好！”

“阿景？雁回关……”端木珩低喃一声，再抬眼时，威严里掺了分不容错辨的沉肃：“雁回关近年马匪出没，古道又绕雪山，不可大意。传令影卫，以‘护商队’为名暗中随行，务必护他一路安危，断不可有任何差池。”

“属下领命！”墨影沉声应下，这才俯身退至殿门处，身形一闪，即刻融入夜色消失无踪。

殿内的烛火依旧跳跃，只是端木珩的脸色愈发深沉，光影在他脸上明明灭灭，无人能窥探他心中的盘算。