熙景二十七年，十一月初一。
铅云垂野，朔风裹寒，整座京城被一层灰蒙蒙的天幕覆压。初冬第一场薄雪翩跹而至，碎羽般从暗沉云层间漫落，无声漫过青石板的沟壑，轻覆宫墙经年的斑驳，将檐角晕染成霜白，风卷素尘，在空寂巷弄间回旋如诉，添了几分刺骨的寒意。
太医院深处，药材库的窗棂半启，朔风携着雪片钻透窗隙，卷动案上摊开的药谱边角，发出细碎的哗啦声。林承宇立在窗前，年轻的面庞映着窗外雪影浮沉，石青色官袍衬得身姿如青竹挺秀，领口银线绣就的缠枝莲纹暗泛微光，可眉宇间却凝着一股与年岁不符的沉郁，似有千般心事压在其间，眼底漫着一夜未眠的困倦。他摊开掌心，一片雪花落于其上，转瞬消融成凉渍，指尖的寒意，竟不及心底半分沉冷。
卯时刚过，门外传来细碎的脚步声，混着女子清亮的嗓音，穿透风雪传来：“劳烦通传，东宫来领份例药材。”——循例，今日正是东宫每旬赴太医院领取药材之期。
林承宇嘴角几不可察地绷紧，指节微收，转身时，面上已敛去所有沉郁，换上一副故作清寂的疏淡模样。库房门吱呀一声被推开，凛冽寒气裹挟着雪沫骤然涌入，掀动他官袍的下摆。
东宫掌事宫女佩兰，正领着两名垂首侍立的小宫女候在门口。她约莫十八九岁年纪，穿着粉色的宫装，外罩一件半旧的灰鼠皮斗篷，毛领已有些发暗，发髻间只簪一支素银簪子，素净却利落。见林承宇开门，她忙屈膝躬身行礼，冻得微红的双手，稳稳递上盖有东宫印鉴的领药签：“林院判安好，今日您当值库房，奴婢依例来领本旬的药材。”
那领药清单上，除了太子端木珩日常调理心悸之症的对症药材，亦列着东宫药房常备的辅药，字迹工整，标注明晰。
林承宇伸手接过清单，拱手回礼，语气沉凝间掺了几分急切：“佩兰掌事稍候，实不相瞒，今日怕是要让你白跑一趟了。近日天寒骤降，宫中突发急疫，西六宫、北三所已有数十名主子、宫人染疾，皆高热不退、咳嗽不止，更甚者已卧床不起，命在旦夕。你清单上的几味药材，本已妥帖备下，奈何昨夜病患骤增，‘人命至重，有贵千金’，若不及时调配，恐有贻误，在下迫不得已，只得将药材尽数拨予各处，应急救命。”话音间，他刻意蹙起眉头，眼底凝着几分佯装的焦灼，唯有垂着的眼帘，掩去了那份焦灼里的虚情假意。
佩兰心头猛地一沉，脚步下意识往前挪了半步，指尖攥紧了袖角，声音里藏不住急切，却依旧维持着恭谨：“林院判，劳您通融通融，且先看看，是哪些药材没有了，若是寻常辅药，后面补上也是行得通的，可万不能误了殿下用药。”
林承宇闻言，故作俯身，指尖缓缓划过清单，目光假意扫过每一味药材，语气故作凝重：“桂枝、炙甘草、当归、黄芪四味，已然告罄，其余辅药，尚有少量剩余，可凑合用些时日。”他垂着眼帘，掩去眼底一闪而过的算计。
佩兰心头一紧，暗忖：怎的偏就有两味紧要药材？她声音不由得添了几分急躁，却依旧尽力敛着：“林院判，偏巧有几味药材是太子殿下日常调理的根本，一日都耽搁不得！况且这清单，早在三日前便报备给太医院了，按例当预留妥当，东宫药房现下已是一点存货都没有，这可如何是好？”
她抬眼看向林承宇，见他眉头紧锁，神色间满是焦灼与无奈，倒不像是刻意刁难的模样，可此事太过蹊跷，心头还是疑窦丛生：就算宫中急疫要紧，也该提前知会东宫一声，怎会等到领药时才陡然告知？
林承宇闻言，眉头皱得更紧，语气里满是歉疚，却又带着不容置喙的坚决：“佩兰掌事的难处，本院判岂能不知？东宫药材，关乎储君安康，在下怎敢轻慢？可眼下各宫病患性命攸关，‘医者仁心，救急如救火’，在下权衡再三，唯有先顾全大局，也是迫不得已。太子殿下素来仁厚体恤，想来也能体谅这救急救命的大义。至于提前通传，实在是昨夜病患骤增，事发仓促，太医院人手紧缺，上下皆忙着调配药材、诊治病患，竟没来得及派人往东宫通传，是在下的疏漏，还望佩兰掌事体谅。”
说罢，他刻意重重叹了口气，抬手轻轻揉了揉眉心，眼底似有红血丝蔓延，神色间满是焦灼与无奈，“你若不信，尽可去药材库查看库存账目，或是去各宫打听病患情况。只是药材已然调配出去，今日是断断无法给东宫拨付了，还请掌事先回去，容在下多方筹谋，一有富余药材，定第一时间送往东宫，绝不敢耽搁。”
佩兰心头纵有万般疑云，却深知自己身份低微，与太医院院判争辩，非但无益，反而可能落人口实，累及太子。她正手足无措、进退两难之际，身后忽然传来一道温和沉稳的声音，如春风化雪，驱散了几分周遭的凛冽寒意：“何以在此僵持不下？”
话音未落，江逸尘已缓步走来，衣袍上沾着些许雪沫，遇暖欲融，沾在领口暗纹上，衬得他眉眼愈发清润，却难掩眼底的通透。他本在值房内整理手札，杞仁途经药材库，远远听见二人似有争执，好似与东宫用药有关，遂忙请他前来调停一二。
佩兰见了江逸尘，紧绷的神色顿时松懈了几分，眼中闪过一丝希冀，连忙屈膝行礼，声音也柔和了些许：“江院判安好。”
林承宇瞥见江逸尘，眼中飞快闪过一丝不易察觉的忌惮——江逸尘虽资历尚浅，却医术精湛，冠绝太医院，且素来清贵自持，只认事实不讲情面，今日之事，最怕被他看穿。转瞬之间，他便又恢复了那副焦灼无奈的模样，拱手行礼：“江院判。”