熙景二十七年，九月十四，未时。

澄澈的蓝天如洗过一般，偶有几缕白云悠然飘过，阳光透过疏朗的梧桐叶，在上书房的青砖地上投下斑驳的光影。风拂过窗棂，带着初秋的干爽气息，吹散了殿内浓郁的龙涎香，却吹不散空气中那份专属于皇家的庄重肃穆。

上书房内，明黄色的帷幔低垂，正中的御案后，端木晟身着玄色龙袍，袍上绣着五爪金龙，龙纹栩栩如生，仿佛随时会腾云驾雾而出。他手中捏着一份奏疏，眉头微蹙，目光专注地审阅着，周身散发着久居上位的威严与沉稳。御案上，笔墨纸砚摆放整齐，一旁的铜炉里，龙涎香的烟气缓缓升腾，氤氲了些许暖意。

端木珩躬身行礼，起身时，身形微微一晃，随即迅速稳住。

站在御案一侧的总管太监贺德全，将这一切看在眼里，却只能垂着眼，大气不敢出。他随圣驾多年，深谙皇上对太子的疼惜，更知晓太子那缠了数年的顽疾与心结，此刻只当未曾察觉太子的异样，默默侍立在旁。

端木晟放下奏疏，指尖在案边轻轻一顿，目光落在端木珩身上细细打量。他着一身不常穿的蜜合色常服，腰间系着玉带，虽衬得他身形挺拔。脸色却太过苍白，眼底蒙着一层化不开的倦意，昔日清亮的眼眸亦是黯淡了几分。

皇上原本蹙着的眉头拧得更紧，语气里裹着几分急切：“珩儿，近日可是又睡得不安稳？沈院使才告老还乡，你瞧瞧，不过短短时日，气色便差了许多。他先前配制的宁神丸药，可有按时服用？”

端木珩心里一怔：临来时，福康特意提醒换下玄色常服，改穿这身蜜合色，原是想掩去几分病容，竟还是被父皇一眼看穿了。

他喉间微涩，正思忖如何寻个托辞，却见父皇已抬眸看向贺德全，语气威严果决：“贺德全，令内侍省传朕旨意，太医院院判江逸尘，即日起擢为东宫专属御医，专职调理太子身疾、执掌东宫医事。不得有误。”

贺德全连忙躬身叩首：“奴才遵旨。”说罢，疾步退出上书房。

殿门轻合，隔绝了外头的光影。殿内再无君臣之别，只剩一对血脉相连的父子。

端木晟身子微微前倾，目光落在爱子的眉眼间，那几分酷似晞婉的清隽轮廓，让他眼底的威严尽数敛去，漫上化不开的慈柔，声线亦放得极缓：“珩儿，当年之事，朕几番着人彻查，终是无半分人为痕迹，才定了意外之论。不为旁的，单为着你这副被缠磨的身子，试着放下吧，你母妃若在天有灵，定不忍看你这般磋磨自己。”

意外？放下？

端木珩喉间一阵翻涌，涩意直抵鼻尖。午夜梦回时，挥之不去的惊悸与痛楚，早已深深刻进骨血里，成了他迈不过的坎、解不开的结。

他怎会不想放下？只是当年那一幕如附骨之疽，稍稍触碰，便痛彻心扉。如何能放下？！

眼底翻涌的悲戚与不甘似要破闸而出，却又被他硬生生压下，长睫垂落，在苍白的眼下投出浅影，将所有情绪尽数掩去。他声线压得极低，尾音里藏着一丝难以察觉的哽咽：“儿臣不孝，劳父皇忧心，儿臣……记下了。”

知子莫若父，这样的对话早已不是第一次。

端木晟无奈抬眸，望着爱子清瘦的侧脸，那张本该如春日桃李般鲜活的面容，此刻白得像新雪覆在素瓷上，眼下两抹青黑如墨痕洇开。

“何时才能……”话未落音，喉间滚过一声几不可闻的叹息。

身为帝王的他，兢兢业业执掌着高祖传下的江山，虽非四海归心、人人称颂，却也算俯仰天地、问心无愧；可身为父亲的他，却解不开爱子心头的死结，治不好他被梦魇缠缚多年的顽疾。眼睁睁看着爱子从幼时的稚子童真到而今的郁郁寡欢，即使遍寻天下良医、试遍古今秘方，也不过是堪堪稳住病症，不让其愈发沉重。

端木珩究竟要到何时才能挣脱梦魇、重归康健的体魄？这个问题，无人能答，连他自己，也只剩满心无力。

圣旨传至太医院时，秋阳渐渐西斜，光线已柔和了许多。青灰色的瓦檐在暖阳下泛着光泽，檐下悬挂的宫灯随风轻晃，暖黄的光晕稍稍倾斜，在庭院的青石板上投下绵长的斑驳光影。

院内弥漫着醇厚绵长的药香，当归的甜润、白芷的清辛、甘草的醇和交织在一起，伴着干爽的秋风在空气中缓缓流淌。

此时的江逸尘，尚在自己的值房内忙碌，未曾察觉，一场足以改写他人生脉络的旨意，已悄然临近。

值房靠窗的位置摆着一张青石药案，案上整齐码放着药杵、药臼、戥子等器具，江逸尘站在案前，指尖执戥，凝神称取药材，戥杆轻晃，他便微倾手腕，分寸拿捏得丝毫不差。眉宇间凝着全然的专注，仿佛这案前分厘计较的细务，于他而言，是一种心之所安的清欢。因着常年与药材打交道，周身总是沁着一抹淡淡的药香。

彼时的他，只想着潜心钻研医术，守好医者本分。

“太医院院判——江逸尘接旨——”

一声尖细的传旨声陡然划破太医院的静谧，伴着急促的脚步声，内侍省的贺喜身着绿色内侍袍，腰系银灰色犀角带，头戴乌纱内侍冠，身后跟着两名小内侍，快步踏入太医院庭院。