不等端木珩从震怒中抽离，福康已“扑通”一声跪地，抬手便重重掌嘴，耳光声格外刺耳，连声告罪：“殿下莫要因这混账话气了自己，是奴才失职，奴才眼瞎，竟让殿下行至这腌臜之地，还被这般污言秽语污了视听，奴才知罪!奴才知罪……”

福康于他而言，从不是寻常内侍。他原是母妃宫中旧人，母妃去后，特意求了父皇旨意，入睿思殿贴身伺候，陪他从睿王的“睿思殿”迁至东宫的“承泽殿”，熬过了数不清孤寂日夜。

见福康这般自责，端木珩的怒火更盛，声线尚带着少年人的稚嫩，语气却是从未有过的严厉：“与你有什么相干，腿长在孤身上，你还能拦着不成？跪着作甚，还不速去料理了那帮目无法纪、轻贱亲情的混账东西！”

……

福康救下了险些被无故杖毙的石末。恨极那帮混账触了殿下深扎心尖的细刺，惹得殿下心痛，怒火更盛，当即将所有平日里欺辱过石末的人 ，无论在场与否，一一尽数重罚。

起初,端木珩只当自己是随手救下了一个遭恶霸欺凌的孝顺老实人。后来才发现，自己救下的，竟是一个……纵使过了这许多年，端木珩依旧没能寻到一个贴切的词来形容的人，勉强觉得，“痴人” 二字，尚可。

据石末所言，他本是北郊石家村人。爹走得早，那时他约莫两三岁光景，家里剩下娘亲，和一个襁褓中的妹妹。为了维持一家的生计，娘亲无论酷暑寒冬，都在外给有钱人浆洗衣物，双手早被皂角水和寒风泡得没一块好皮，还落下了病根。一提到娘亲，石末的眼眶就红了。

对自己的过往，石末说得轻描淡写，仿佛那些苦难都与他无关：“打小没本事，只会在家洗衣、做饭，照看妹妹。”到七八岁时，村里那些比他还矮半截的泼皮欺负他，是家常便饭。

有一回，他被人按在泥塘里灌了满肚子脏水，浑身湿透地哭着往家走，撞见个灰衣老头。那老头蹲下身，替他擦净脸上的泥污，听他抽抽搭搭说完原委，只叹口气道：“你这小子，骨头倒是硬，就是太憨。喏，憨得就像那泥塘里的石头。”

后来他才知晓，那老头是新迁来的外乡人，平日里独来独往。老头见他性子纯善，又总被人欺凌，便动了恻隐之心，传了他一套拳脚功夫，护身自保。

石末学拳时，那份“痴”劲儿更显露无遗 —— 师父教一招，他必定得翻来覆去练上无数遍。

相处得久了，师父看他老实木讷、毫无心机，又不忍自己毕生绝学就此失传，便将一身本事倾囊相授。“只许防身，不许欺人。”这是师父传他功夫时的训诫，石末把这八个字刻在了心里，日日清晨练拳前都要默念三遍；“若非性命攸关，不许轻易施展绝学，更不许对外人说我是你师父。”这是五年后，师父匆匆离开石家村前，对他的最后叮嘱。

石末一直将这两句话奉为“师训”，“痴”得近乎执拗。即便后来师父杳无音信，即便家里的日子过得捉襟见肘，他也从没觉得这身功夫能派上什么用场 —— 虽说凭着功夫，村里再没人敢欺负他，可他总琢磨着：“师父怎么不教些能挣银子的真功夫？”

那年冬天，娘亲的病越发重了，整夜咳得睡不着觉，脸都咳得发青。石末请郎中抓了药，又细细叮嘱妹妹“按时给娘煎药，别乱跑”，自己揣着半吊钱进了京城，心里只有一个念头：找个能多挣些银子的营生，给娘治病。

他先做过苦力，在码头扛大包，日日累得直不起腰，吃不饱饭不说，工钱还总被工头克扣；后来他又去酒楼打杂，老板嫌他嘴笨不会招呼客人，饭量却不小，没过几天就把他辞退了，还扣了他一天工钱。

几经辗转，四处碰壁，石末几乎走投无路，恰逢禁军募兵，虽自知木讷笨拙，恐难胜任，却也实在没有别的出路，便硬着头皮在招募处，学着旁人照葫芦画瓢报了名。没成想，竟凭着展露的几下拳脚功夫，有惊无险地通过了层层筛选，成了深宫禁院里一名普通的禁卫，这份差事俸禄虽不算高，却也安稳，足够他给娘亲买药，维持家中生计。

可他性子太木，不懂半点巴结逢迎的门道。深宫之中，人心复杂，同僚们见他老实可欺，又不爱说话，便总故意刁难他、欺辱他，稍有不顺心，便将火气撒在他身上，骂他、打他，皆是常事。

全家的生计都指着这份差事，石末便将“谨小慎微”刻进了骨子里，受了欺负，始终骂不还口、打不还手。心里一遍遍默念师父的训诫：“不许欺人，不能动手，动手就违了师训；若因打架丢了差事，娘和妹妹就活不成了……”

他心里的念头简单又执拗，半点转圜的余地都没有。旁人不知，以他的功夫，那些欺辱他的同僚，即便一拥而上，也远不是他的对手，可他偏要抱着“不还手、不惹事”的念头死磕。

有人劝他：“你太过老实，人善被人欺，该还手时便还手，莫要总受这般委屈。”他也只是轻轻摇头，眼底满是坚定，不辩一言。

这样的石末，可不就是个“痴人”？痴得执拗，痴得纯粹，痴得只认自己心中的“理”，哪怕那“理”在旁人看来，是愚蠢，是笨拙，他也始终坚守，从未动摇。

端木珩望着烛火，轻轻叹了口气。将这样一个“痴人”，从一个木讷执拗的老实人，淬炼成如今的御影谍之首，他所耗的心神，岂止“一星半点”可量？！