“于阗”商队又大摇大摆地出现在京城，他们满脸堆笑，热情地拿出皮毛与百姓交换。棠梨不经意看去，便对上一双幽幽绿眸。

她心怀侥幸，小心翼翼避开胡人，要是能活下来，谁不想试试？书信却每隔几天悄悄送来一封，张牙舞爪的字迹，似在嘲笑。把他们赶走又如何，漠北人能来一次，就能来无数次。

棠梨心中暗自紧张，烧掉每一封信。

比流言先到的是死讯。

定王府世子战死。

吊着杜夫人的一根弦彻底蹦断。

杜家姑娘完全没了昔日闲散，寻找各种机会进宫打探消息。

“夏姑娘，”一日，杜家两位小姐阴云密布回府，看了棠梨许久，冷不防问，“为什么你从来不担心我兄长，他临行前嘱托母亲照顾好你。将士们在非阳山死的死，伤的伤，满街都是翘首等待传令兵的百姓，你呢，漠不关心。”

“阿妤姐姐都告诉我了，那日你独自前往禅房后院，你在那见了什么人。”

“三姐，他们没头没脑的话你怎么也信！”四小姐拽住姐姐胳膊，出言调和。

见了什么人？

这是个带着答案的疑问。棠梨眼底闪过一丝惊异，明明已经小心避开了漠北王子，怎么会......她有意避而不谈，“我相信他能平安归来，他日夜勤勉，从不懒怠，你和他一同长大，难道信不过你兄长的学识武艺？”

“还在找借口！夏姑娘，你知不知道外头都在怎么传，”杜三小姐声音变凌厉，猛一下甩开妹妹，朝棠梨走去。每上前一步，棠梨就被她逼得后退一步，直到退到角落，踩翻火盆。

“哐当”一声，碳灰泼了满地，里头银炭闪着暗红的光，火烧得不旺，信件尚未燃尽，页面残角蜷起狰狞的黑边。棠梨心惊，几乎反射地要将信踩在脚下，身子被大力推开，页纸已捡入杜三小姐手中。

漠北人在这一块倒体贴周到，生怕棠梨看不明白，特意用汉文书写。

“天还未凉，你生什么火，谁给你的信，你烧我哥的信！”杜三小姐心头猛绞，倘若......倘若真的走到山穷水尽，最后你念想也无了。

纸页烧得只剩三两个字，拼不出句意。棠梨松口气，从锁好的匣子里取出杜嬴的信，齐齐整整一沓，递给杜三小姐，“这才是你哥的。”

杜清表情几分和缓，低头看着残页思忖道，“确实不是他的字迹，”可下一瞬，尖尖的小脸再度覆满寒霜，“苏子延给你的？过了这么久，还是难忘旧情。”

棠梨喉咙微哽，额角仿佛炸开一道惊雷，半晌，心跳恢复平静，她像个被宣判无罪的犯人，轻笑道，“我和他，怎么可能。你怎么会想到我和他。”

“这就要问你们了，”杜芸语气很冷，“喜欢的人被人抢去，任何一个男人都受不了这等奇耻大辱，刚好，他苏子延有能耐报复。而你，虽不关心战事，但应该不会蠢到不明白前线有多难。不过没关系，你不会守节，也不会守贞，等风声一过，以你的手段，到了苏家照样能挣个诰命，你有什么损失！”

“苏衍不会，”棠梨简直觉得不可理喻，“苏衍什么出身，即便在官场苦熬多年，也无法撼动杜家半分，何况......他心眼没这么小。杜姑娘，你担心杜嬴，心情不佳，但也不能无故诬陷别人啊。苏大人，他与杜家无冤无仇，他出使西羌，也很艰难，你倒说说他哪来的功夫报复。”

最近京城里因为战事死气沉沉，苏衍出使西北诸国，让臣民难得欣喜了回。

大国交战，大宛、小宛、西夜等番邦部落隔岸观火，给足好处便火速倒戈。西羌却有些顽固。此国君主有一番开疆拓土的抱负，加之民风彪悍，什么“仁义礼智不斩来使”通通不管，谁若劝降，等于以命相赌。

大虞本打算先对其动武，但如今，实在分不出兵力了，万般无奈。

最好能策反西羌。

苏衍带几名随从，持文书入羌，游说一月有余，回朝时带来了羌人愿意结盟的消息，但西羌要求大虞赠送丝绸五十万匹、瓷器三千余件、茶叶苗种三千石，且击溃漠北后，共同分割漠北南部的草原。

促成和谈的苏衍，正得天下百姓仰慕。他这般引人注目，无疑将当初不敢出使敌国的大臣一个个衬得贪生怕死，棠梨心中顿时有了不好的预感，她连揣测的力气都没有了，“外边的人到底怎么议论苏大人？”

杜芸道：“你倒会关心别人，苏子延不过名声受些损伤，活可活得挺好，我哥却在非阳山生死不明。夏姑娘，那是羌人的地盘。”

悲愤的语气一下击溃神智。

棠梨被绕晕了。

羌人，不是顺服大虞了吗？

羌人反复无常，谁又能预料。

杜嬴会没事的......

“他会没事的。”

棠梨喃喃道。

分不清是想安慰杜芸，还是要说服自己。

匮乏的话术越来越没有信服力，为什么发生的一切都与终点背道而驰，走得那么难，那么累，棠梨自己也动摇了。

周围好吵，好像迷乱地走出很长一段路，耳边有人吵架，每个人都气势汹汹。

一个老头挥着枯爪似的手：“大奸似忠，大忠似奸。苏子延为什么没被羌人杀死，不知其中有没有见不得光的勾当。”

“老东西口中无德不怕折寿。”

为苏衍辩护的人不少，那老头一双浊眼冒着凶光，“羌人为什么如此轻易结盟，你们还不明白吗？等打败漠北，重画国境，羌国则与我朝接壤，他日若起冲突，羌国最怕谁，不就杜将军嘛。苏子延定然默许西羌取其性命，才求得和谈，佯装借道，实为偷袭。”

“老头胡说八道，完全不可能。”

“你就说大军现在到底在不在非阳山，到底是不是水断粮绝，非阳到底是不是羌国的地盘！”

“战局未定，谁输谁赢还不一定，哪有未得胜便断手中刃，西羌不必急于一时吧，没了杜将军，还想去割漠北的地？哼，痴心妄想，我倒觉得，他们没这么蠢。”

老头一脸高深：“这才好趁乱摸鱼，我估摸此阴损招术全赖苏子延倾囊相授，苏子延曾和杜将军有过龃龉，因个女的，苏子延头上好么大一顶绿帽，焉能不怒。这不，趁他病要他命，顺手端他老巢，攻守易型咯。”

“哼，弃国弃家，无耻。”

棠梨默站了一会，呼吸急促。