“你这儿一天到晚都在想什么，谁能赶你走？你听了谁的话，是我母亲，还是何家那些人。为什么我说什么你都不信，别人的话就当圣旨？他们许了你什么好处。”

“我不知道，如果，如果你一直没回来，我去找别人，背叛你了怎么办？”

杜嬴掐她肩头，“和苏衍？想也别想。你最好早些断了这个念头。”

“不是他，是和漠北人......也不算，如果有一天我死了怎么办。”

杜嬴正色，“什么意思。”

“就是死啊，一个不小心，染了风寒，生点什么病，或者走路摔一跤，都可能死。还有......要是一直等不到你，像我这种贪慕虚荣的人，兵临城下，我一定不会守节，万一去找漠北人了，怎么办。到时候恐怕你第一个宁愿我死了。”

杜嬴怔愣，语气几分不相信，“你会吗？”

*

棠梨夜夜梦魇，杜夫人听闻，便邀她到清安院和家中一众未嫁姑娘说话，席间，见她神色恹恹，常常聊着聊着就没了声儿。

“孩子，不用太担心他。”杜夫人看着棠梨，眼眶忽然湿了，这孩子，人瘦削得不行，一副锁骨几乎要钻出衣领。

“我......”棠梨惊觉自己又走神了。

“夏姑娘，给我哥做个平安符吧，我看阿妤姐姐给大哥做了好多个，她还把字条塞了进去。”杜家小姐涵养极佳，哪怕有人和她们兄长不清不楚，她们也敬称一声夏姑娘。

当然，与“阿妤姐姐”相比，就疏远了许多。

阿妤姐姐......

棠梨淡笑：“我手笨，就不做这些了，不给大家添麻烦。”她在京中多做几个荷包香囊，押运官就要小心翼翼多护送一个匣子，倒不如......其实都是借口，心里闷得慌。

“哪里麻烦！”杜小姐嘴一撇，少女没那么多成见，情投意合远比门当户对更值得沉醉，“你再不送点东西，我哥都要忘记你了，你难道一点想说的话也没有，好狠心啊。”

棠梨仍旧淡笑：“不了，不打扰他。”

“姑娘家也不害臊，”

杜夫人强打精神取笑女儿，眼睛却盯着浑浑噩噩的棠梨，面上瞧不出情绪，先前不满的心思不知不觉收拢。她何尝不终日忧思，可顶着国公夫人的名头，不敢轻易释放恓惶。战争初始，怎好哭哭啼啼做出战事失利的姿态，若让人捕风捉影，传扬出去，定然惹宫内那位不痛快，降罪斥责，平白遭罪。

但她心头压着股说不出的滋味。

大军出征那天，是国师卜出的吉日。本该风和日丽的天气，却阴冷黑沉，狂风卷着细碎的砂砾，锐利得让人不得不眯着眼。

等刺痛过去，大军已行至山脚，转个弯，就消失不见了。眺望过无数次的青山显得格外冥黑，让人无端想到许多不该想到的东西。

就这样强颜欢笑慢慢熬过小半年，朝廷收到一封战报，国公府也收到一份——没有隐瞒，触目惊心的战报。

胡地已经入冬，冷风似刃，河水成冰，雪积最深的地方足以没过膝盖，军队不得已放弃战马。饶是这般境况，杜嬴带领百余人，顶着风雪，深夜徒步突袭了敌军主营。

敌军副将见头领已死，杀红了眼，干脆指挥人堵死营地，拿酥油浇湿帐篷，一把火点燃，打得是同归于尽的主意。

烈火顷刻成势，直卷入云，坠落而下的火点星子点燃树梢，百亩古木苍苍的深林，那一日化成了无尽火海。

战报没写谁受了伤，好在也没有殉国的消息传来。

新的捷报依旧接二连三地传回来。

和处处乐观的女儿不同，于皇室沉浮几十载的杜夫人却从微妙的变化中品出异常。皇帝奢靡成性，娇纵后宫，这几日竟连下三道旨意命令宫妃不得穿华服。于宫外，征兵的命令一日比一日紧，大有难以为继的困顿。

这么一想，突然冷汗岑岑。

杜夫人声音微颤，对棠梨道：

“孩子，你若实在担心他，就和我到护国寺上柱香吧。”

这女子，总归真心关心她儿子吧。

*

护国寺离京不过二十里之遥，沿途来来往往有不少官眷家的马车，大多是武将女眷前来祈求佛祖庇佑丈夫儿子平安归来。

上香拜佛，斋戒沐浴，供了灯油钱，再在寺庙前架粥棚施粥。女眷用尽一切想到的办法积福，吃过素斋，杜家姑娘和另外几家小姐在灯下串珠链。

新成郡主的妆面仍旧出挑，哪怕身处佛堂，也别出心裁，头发用一枚莲花银底玉簪挽好，耳坠手环一并换上素净的珍珠银饰，妥帖又俏丽。她绣好一朵兰花，系上翡翠吊坠，在众人好奇的注视下，耐心解释料子是从哪里来的，“这是杭绸。”

“我当然知道这是杭绸，看你这段成色极新，不像是去年的东西。”

新成郡主哭笑不得：“怎可能用去年的缎子。三月之前，不是刚从闽浙来了艘大船？云锦、杭绸、花云缎、素雪丝绢，运了好多好多来，每样几十匹......”她忽地轻笑，“这些料子都送往宫里去了，十几位娘娘还不够分，我家也只得了几小段，缝完这几个就没了。”

姑娘们纷纷低下头，刻意不去看何府的物件。这样困顿的时节，别说进贡的绸缎，就连翠石玛瑙等寻常饰品，她们都寻不到了。

一人扫了眼新成郡主，长长叹了口气，“唉，真不知我们这些玩意能不能送到前线，怕不是被人半路丢了。就算送了过去，又能找到人么。真不知为什么好几个月，我兄长一封回信都没有。”

姑娘们不由面露忧愁，“我堂兄也没有回信，急死伯父伯母了。”

“徐郎也是，听说他们那支队伍与大军分散，走得慢些，阿弥陀佛，但愿不要出意外。”

“会回信会回信！”一小丫头喊，“姐夫给姐姐写了好多。”

“阿妤，你不是送了好多信啊香囊的给杜公子，还有什么山枣糕、玉荷饼，一种装一个盒子，我都感动了，他可有回些什么话？”

新成郡主穿针的手不自知顿住，良久，以一种谅解又无关紧要神情绞断银线，“裴老将军殉国后，杜郎身兼主帅，有正事要做，哪有功夫写那无关紧要的东西。”

低低的嗤笑宛如暗潮起伏。

杜三姑娘一直观察新成郡主，生怕未来的嫂子对兄长生出嫌隙，见郡主眸光里不甘与委屈交错浮现，有些惴惴，急忙找补：“我大哥就这德性，连我爹娘的信都不回，更别提咱们了。”

“不会吧，我听说信使长去楚国公府，”引出这话题的姑娘笑吟吟看向棠梨，“既然你们都没收到，那夏姑娘呢？”

棠梨愕然呆住，捏紧手中的荷包，皱着眉，极力平复忧烦的心情。

信使常给国公府送信纯属无稽之谈，她专心当个透明人，和丫鬟们挤在一块，还是惨淡地被人拉出来当枪使。

新成郡主脸上一丝强撑的笑也没了，更糟糕的是，杜三姑娘视线越过长长一张桌子，冲她胡乱眨巴，就差把“你别说真话”写在脸上，怪异的样子大家都看到了。

棠梨揉了揉胸口：“我有点闷，出去透透气。”

关上门，隔绝了屋内不高不低的笑声。

为了躲开人，棠梨在禅房后的花园打转，十分后悔假称身体不适——胸口真的闷了，后脑一阵一阵钝痛。

她怎么忘了寺庙最爱建在山明水秀的林野地。山间之景寂寥，四下浮起苍茫的白雾，苍穹玄黑，一双幽冷的眼俯瞰大地，鹰啼绕山响个不停，贵族女眷听惯了尖长的鸣叫，皆不以为意，禅房寂静。

孤独的恐惧袭来。

棠梨宛如惊弓之鸟，骇然转身。

一个黑影有些慌张地蹩脚穿过长廊，一边跑，一边回头张望。

“夏姑娘，你和谁在那？”新成郡主站在亮处，茫然望了一眼消失的黑影子，这才走下台阶，停在棠梨面前，“我没打扰你们吧。”

“我自己一人。”棠梨道。

“夏姑娘，杜郎既然有信件回京，却久久不问候国公国公夫人，于理不合，传出去叫人笑话，不如你劝劝他吧。我......我母亲与杜伯母一向交好，杜伯母待我如女儿一般，我不忍伯母难过。”

棠梨有些不自在：“我好像还没给他送过信。”

从何写起，竟然下不了笔。

诚然，她尝试慢慢淡化自己的存在，既然她注定短寿，新成郡主又爱他爱到了极点，不妨......祝福他们？

以后的事她不能参与，所以不能怪她吧。

棠梨很真诚的想，人在魂不在。

新成郡主被这不咸不淡的态度激得有点恼怒，不知为什么，她总觉得眼前这身份卑贱的女人从没把她放在心上。

怎会有人如此不识时务，眼尾微微上挑，看什么都波澜不惊，从没露出过任何诚惶诚恐亦或感激讨好的神情。

自己的存在对她而言可有可无。

好像......也没做错什么。

但她却从这双没有攻击性的眸子里感受到窒息的威胁。