御书房里，月光如水。

晏听澜站在那里，听着父皇说的话，脑子里一片空白。

他看见父皇走回来，重新在丹炉旁坐下。那柄铜勺还在手里，慢慢地搅动着早已凉透的丹药。一圈，又一圈。和过去三十年没有任何不同。

“坐。”皇帝指了指对面的凳子。

晏听澜机械地走过去，坐下。

江寻舟不知何时也走了回来，站在角落里，像一尊雕像。

皇帝看着晏听澜，看着这个他从来不曾正眼看过的儿子。

“老五，”他说，“你想知道真相吗？”

晏听澜的喉咙动了动。

“什么真相？”

皇帝没有立刻回答。

他只是望着墙上那幅画，望着画上那个站在梅树下的女子。

“三十年前，”他说，“朕刚登基。”

他的声音很轻，像是在说一件很久远的事。

“那时候，朕也想做个好皇帝。想改革，想让寒门有出头之日，想把这天下治理得更好。”

他顿了顿。

“可朕动不了。”

晏听澜看着他。

“为什么？”

皇帝笑了。那笑容很苦。

“因为外戚。因为士族。因为藩王。”

他放下铜勺，靠进椅背里。

“这三方势力，盘根错节，牵一发而动全身。朕想动任何一个，另外两个就会联合起来，把朕吃了。”

他看着晏听澜。

“你知道朕那时候，有多难吗？”

晏听澜没有说话。

皇帝继续说：“朕想了很久，想出了一个办法。”

他顿了顿。

“需要一个局。一个让他们都跳出来的局。”

晏听澜的心猛地一缩。

“都跳出来？”

“对。”皇帝说，“让他们以为自己有机会，让他们主动跳出来，让他们互相咬，互相斗——斗到两败俱伤，斗到再也合不起来。”

他看着晏听澜，那双清亮的眼睛里，有一种说不清的光。

“老五，”他说，“你知道朕等这个局，等了多久吗？”

晏听澜的嘴唇动了动。

“三十年？”他哑声道。

皇帝点了点头。

“三十年。”他说。

他站起身，走到窗前，推开窗户。

夜风吹进来，带着凉意。他站在那里，背对着晏听澜。

“这三十年，朕做了很多事。”

他的声音从前面传来，不高，却清清楚楚。

“朕故意冷落老三的母妃，让她住进冷宫，让她受尽冷眼，让她——死得不明不白。”

晏听澜愣住了。

“老三的母妃？”

“对。”皇帝说，“她是朕这辈子最对不起的人之一。但朕不得不那么做。”

他转过身，看着晏听澜。

“因为朕要让老三从小受尽冷眼。让他恨，让他痛，让他——想争。”

他顿了顿。

“只有他想争，他才会成为寒门的旗帜。”

晏听澜呆呆地看着他。

“所以，”他说，“三哥从小受的那些苦，都是您……”

“都是朕安排的。”皇帝替他说完。

晏听澜的脑子里一片空白。

他想起沈镜栖在冷宫里住了八年，想起他说起母妃时眼里的泪光，想起他跪在灵前守了七日七夜的背影。

那些苦，那些痛，那些委屈——

都是父皇安排的。

为了一个局。

“父皇，”他的声音在发抖，“您真狠。”

皇帝看着他。

“老五，”他说，“你以为朕想这样？”

他走回来，重新坐下。

“朕也不想。”他说，“可朕没办法。”

他看着晏听澜。

“你知道朕还做了什么吗？”

晏听澜摇了摇头。

皇帝继续说：“朕故意纵容老大，让他和士族绑在一起。让他以为自己稳坐太子之位，让他肆无忌惮地结党营私，让他——成为外戚和士族的靶子。”

他顿了顿。

“朕故意让你‘体弱多病’，让你有机会暗中布局。让你以为父皇不管你了，让你以为自己可以慢慢谋划——让你成为藩王的希望。”

他看着晏听澜，那双眼睛里，有一种说不清的东西。

“老五，”他说，“你以为你那些小动作，朕不知道？”

晏听澜的心猛地一缩。

“您……”

“朕都知道。”皇帝打断他，“从你第一次见谢朗怀，朕就知道。从你第一次联络边军，朕就知道。从你第一次和士族密会，朕就知道。”

他笑了。

那笑容很淡，带着说不清的意味。

“朕故意让你以为得手了，故意让你以为父皇昏聩了，故意让你——一步一步，走进朕的局里。”

晏听澜坐在那里，浑身发冷。

他看着父皇，看着这个他叫了二十多年父皇的人。

原来，他从头到尾，都只是一颗棋子。

一颗被摆布了三十年的棋子。

“父皇，”他哑声道，“那江寻舟呢？”

皇帝看向角落里的江寻舟。

江寻舟站在那里，一动不动。

“他？”皇帝说，“他才是这局棋里，最重要的一颗。”

他顿了顿。

“因为他是谢孤直的徒弟。”

晏听澜愣住了。

“谢孤直？”

“对。”皇帝说，“三十年前，朕最好的兄弟，也是朕最对不住的人。”

他望着窗外，望着月光。

“朕故意让他‘死’，让他的徒弟恨朕。让那个孩子用三十年，一步一步，把寒门、士族、外戚、藩王——全都引出来。”

他看着晏听澜。

“老五，你以为你在利用江寻舟？”

晏听澜的脑子里一片空白。

“他每一步，都是朕让他走的。”皇帝说。

“你以为你在布局？”

他顿了顿。

“你走的每一步，都在朕的棋盘上。”

晏听澜坐在那里，一句话都说不出来。

他看着父皇，看着这个他以为昏聩、以为无能的老人。

原来，他才是那个下棋的人。

从头到尾。

一直都是。

“父皇，”他终于开口，声音沙哑得像破锣，“您到底是什么人？”

皇帝看着他。

那双清亮的眼睛里，忽然有了一丝疲惫。

“老五，”他说，“朕只是一个想守住这江山的人。”

他站起身，走到窗前，背对着他。

“这三十年，朕每天炼丹，每天装糊涂，每天看着你们斗来斗去。你以为朕愿意？”

他的声音很轻，轻得像是被风吹散的灰。

“朕不愿意。可朕没办法。”

他转过身，看着晏听澜。

“老五，”他说，“你知道吗，朕最对不起的，是你三哥。”

晏听澜愣住了。

“他娘是朕杀的。他从小受的苦，是朕安排的。他这三十年，没过过一天好日子。”

他顿了顿。

“可他还是那么干净。”

他的眼睛里，有什么东西在闪烁。

“朕对不起他。”

晏听澜看着他，心里忽然涌起一股说不清的酸涩。

“父皇，”他说，“您爱过谁吗？”

皇帝沉默了很久。