冥冥之中，他能感受到来自昆仑瑶池的注视。西王母似乎已察觉到他这数月在人间的“怠惰”——未曾按时返回述職，也未频繁传递人间讯息。倘若再拖延下去，他在人间私自组建灵官体系、干涉凡俗战事乃至与凡人将军立下誓言之事，恐怕皆有暴露之虞。

于是，他不再耽搁，马不停蹄地赶回了镐京。

然而，此番回京，却让他意外地发现了一桩新鲜事——他竟在巍峨皇城之外，见到了那个本以为远在边关的身影。

何故戎看起来风尘仆仆，却仪仗齐整的模样，应当是回京述职。

楚青悄无声息地落在一处高耸的宫殿飞檐之上，收敛了所有气息，就这么静静地俯瞰着下方。看着那身熟悉的玄甲在宫门前下马，看着他与同僚将领简单交谈，看着他那张在北境被风沙磨砺得愈发刚毅的侧脸。

倒是巧了。

楚青唇角微勾，心中已有计较。不如等他面圣结束，找个由头，“偶遇”一番。

在京城，他不必再像在苦寒边塞那般将自己裹得严严实实。他换上了象征身份的轻盈羽衣，广袖飘飘，甚至赤着双足，任由微凉的晚风拂过脚踝。反正他们羽族天生貌若少年，赤足散发，在凡人眼中，也不过是位不羁的仙家子弟，算不得惊世骇俗。

暮色渐沉，夕阳的余晖将连绵的皇城殿宇飞檐染成一片流淌的金色。楚青坐在高高的檐角，悠闲地晃荡着赤足，足尖踢碎了瓦楞间残留的些许薄雪，簌簌落下些许冰晶。

他的目光，始终落在百丈外宫门前那道挺拔的身影上。何故戎卸下了征尘，金色的甲胄在落日余晖中反射着冷硬的光芒。许是途径某处宫苑，他肩头的吞肩兽上，竟意外地落着几瓣早发的红梅，那一点娇艳的红色，柔和了他周身肃杀的铁血之气，倒比在北境风雪中初见时，多了几分难得的温柔意趣。

待到宫门重重合拢，述职已毕的将领们三三两两散去，何故戎正与几位同僚走向宫外等候的马车时，一个清越带笑的声音，如同玉磬轻鸣，自上方传来：

“将军凯旋，功耀朝堂，不饮一杯庆功酒吗？”

众人惊愕抬头，只见飞檐之上，一位身着羽衣、赤足散发的少年仙人，正笑吟吟地望着他们。

同僚们虽对这位突然现身，且姿容绝世的赤足仙人好奇不已，但见何故戎与之相识，且气氛微妙，便也识趣地拱手告辞，将空间留给了他们。

“将军的庆功宴，想必设在某处繁华楼阁？”楚青歪着头，赤足轻轻点地，羽衣在晚风中拂动，“美酒佳肴，歌舞升平？”

何故戎看着他那双仿佛能洞悉一切的眼眸，摇了摇头，声音低沉：“陛下赐宴光禄寺，是官样文章。末将……更想寻一处清净之地。”

楚青眼中笑意更深：“巧了，我也不耐烦那些喧嚣。”他上前一步，几乎要贴上何故戎冰冷的甲胄，仰头看着他，“带我去你真正想喝酒的地方，如何？”

他的话语带着不容拒绝的意味，又夹杂着几分令人心痒的挑衅。

何故戎沉默片刻，对上那双鎏金色闪着灯火的眸子，终是点了点头：“好。”

他没有乘坐马车，而是与楚青并肩，走入镐京渐深的夜色里。穿过依旧热闹的东市，拐入一条僻静的巷道，最终在一处临水的小酒肆前停下。酒幌陈旧，灯火昏黄，与不远处宫城的辉煌格格不入。

“这里是……”楚青打量着这处看似寻常的铺面。

“旧部所开。”何故戎简单解释，率先掀帘而入。店内并无其他客人，只有一位沉默的独眼老掌柜，见到何故戎，仅是微微颔首，便默不作声地端上几碟简单小菜，一壶烫好的酒，然后便退到了后厨，将前堂完全留给他们。

两人在靠窗的位置坐下，窗外是潺潺流水与一株枯柳，月光洒落，倒也清雅。

何故戎将一个酒囊拿出，推到楚青面前，自己也倒了一杯店家提供的寻常浊酒。

楚青拔开塞子，没有犹豫，仰头便饮了一口。烈酒入喉，如火线般烧灼而下，那丝若有若无的血腥气混杂着边塞风沙的凛冽味道，瞬间充斥口腔，与他平日饮的琼浆玉液截然不同，却奇异地带着一种真实的力量感。

“咳……果然够烈。”他放下酒囊，眼尾微微泛红，更添几分艳色，“现在，可以说了吗，何将军？不在光禄寺享受陛下恩荣，为何独独来此？”

何故戎摩挲着手中的陶杯，目光落在窗外粼粼的水光上，缓缓道：“那里的恭维，听不入耳。”他顿了顿，声音更沉，“三万边军将士的性命与功勋，不该成为某些人攀附结交的谈资。”

他转回头，看向楚青，眼神锐利：“我更想知道，仙长当日在边城立下的誓言，如今……可还作数？”

楚青闻言，脸上的戏谑之色渐渐收敛。他指尖在粗糙的桌面上轻轻划过，青色的光留下一道短暂存在的清冽气息。

“誓言既立，天地为鉴，岂有不作数之理？”他声音平静，却带着千钧之重，“我回京是深知，欲成此事，仅凭边城一隅之力，远远不够。镐京，才是风云汇聚之地，也是……诸多暗流滋生之源。”

他的目光似乎穿透了墙壁，望向那座巍峨的皇城，以及更远处，那座香火鼎盛的伏羲神庙。

“好。”

……

数日后，宫苑一角的梅林尚覆着薄霜。楚青斜倚在粗壮梅枝上，梅枝的棱角硌得他后腰生疼，这里不似瑶池，没有他最躺得惯的粗大且平滑的枝干，他有些烦躁地将身上那件青羽大氅往下扯了扯，似乎想摆脱这份不适。

男人百无聊赖地数着梅枝上的红梅，他突然闭上眼，听着那踏碎薄冰，由远及近的熟悉脚步声，不用看也知道是谁来了。