然而……

他开始悄悄动用那窥伺天机的指尖微末之力。不为己，只为在凡尘浊浪中，拨开一线生机。

惶惑上古凶兽利齿撕咬留下的诅咒，在他那张艳丽的脸上写满诅咒；惶惑陆吾永远带着审视与轻蔑的眼神，像无形的枷锁，勒得他喘不过气；惶惑九重天上神官们讳莫如深的沉默，如同悬顶的利剑，让他时刻疑心自己是否下一刻便会被打入尘埃……

就连……娘娘座前那看似尊荣的“近侍”之位，又能持续多久？他不过是她漫长神生中，一只羽毛稍显华丽些的鸟儿罢了。他需得时时警醒，衔来晨露的琼浆，梳理最光亮的翎羽，甚至在她偶尔投来目光时，恰到好处地敛翅垂首，做出温驯依恋的姿态——如同人间豢养的、需得竭力讨好主人方能得一口安稳饭食的侍从。

这份深埋于华丽翎羽之下、惶惶不可终日的刺，日夜扎着他。他面上依旧是昆仑山巅那朵清冷的云，不显山不露水，内里却早已被这无休止的揣测与卑微蚀得千疮百孔。

直到……他踏入这人间烟火，这充斥着血腥、泥泞与短暂生命的战场。

看着那士兵臂上狰狞的伤口在药散下弥合，看着他劫后余生，望向自己时眼中燃起的那簇名为“生”的微弱火苗；看着因他一句警示而避开死地的老妪，颤抖着将一枚粗糙的平安符塞进他掌心……楚青感到一种前所未有的抚慰。

那根深扎于心的刺，竟在这凡尘的尘土与血泪中，被一种更粗糙却也更坚实的东西，悄然磨平了些许棱角。

他不再是昆仑神龛里，仅供西王母偶尔垂怜、需得仰人鼻息才能存在的宠物。

他成了所谓的“人”。

成了那些在泥泞里挣扎的生命口中，带着敬畏与希冀呼唤的“仙长”。

成了民间流传的泛黄话本里，那或悬壶济世于疫病横行之地，或仗剑除魔于魑魅魍魉之夜，行踪飘渺却总在绝境处留下一线生机的神秘人。

这身份，带着凡尘的烟火气，带着血与泪的重量，却奇异地给了他一种脚踏实地的意义。这意义，无关神谕，无关侍奉，只关乎这浊世中，一个又一个短暂却炽热的生命。

西王母或许早已知晓他那些暗藏的心思。但青鸟传信从未延误，昆仑的晨露依旧准时供奉在琉璃盏中。于是那位至高无上的女神只是偶尔在楚青梳理尾羽时，投来一道似笑非笑的目光，如同看待一只在雪地里偷偷藏起松果的小兽——只要不耽误正事，便由着他去。

直到一日，他前去京郊外古寺给西王母送信的时候，他在屋檐下金铃摇曳的声音里遇到了那个人。

那日檐下清铃，青年将军在烟雾的缭绕里看不见面孔，却唯独吸引了他一人的目光。

如果说人生若只如初见，他有些后悔如果自己没遇到那个少年将军。

雨丝斜斜切过古寺飞檐，楚青足尖点过积水的青砖，金铃在腕间轻响。他今日披了件凡人样式的鸦青斗篷，发间别着青铜算筹，远远望去倒像个游方的俊俏道士。

寺前古柏下拴着匹瘸腿战马，鞍上凝着层暗红血锈。楚青抚过马鬃时窥见段血腥记忆——三日前雁门关大捷，少年将军单骑追敌百里，被蛮族的箭射穿了右肩。

殿内飘来线香火气，混着浓重的血腥味。他蹙眉捏诀，隐去身形踏入佛堂。这几天他又看到了那个身影，于是远远地跟着，一直到现在。残破的菩萨像前跪着个人，玄甲未卸，肩头箭伤渗出的黑血已浸透半幅袈裟。供桌上歪歪扭扭摆着个酒葫芦，酒液正顺着裂缝滴在地上。

“菩萨若真有灵……”少年突然嗤笑，染血的掌心按住开裂的佛首，“就保我大宗海河清宴。”

楚青的眼前突然发烫。他看见少年命盘里纠缠的气运，他不会命陨此地，但是——

想救。

金铃无风自动。少年警觉转身的刹那，楚青的斗篷被剑气掀开半角，露出腰间西王母的玉牌。

“你是朝廷派来的？”剑锋抵住楚青咽喉，少年眼底映着受伤野兽特有的狠厉，“还是蛮子的细作？”

楚青的指尖拂过剑身，血迹斑斑的玄铁突然绽出青光，也不知他用这剑杀了多少北蛮，他反手叉腰：“将军这般待救命恩人？”

他拿出玉牌，西王母的徽记在黑暗中泛着金芒。

少年瞳孔骤缩。他不认得这纹样但是他认得几个大字，也觉得这眼前的少年不似凡人。

“我能解你中的邪物。”雨势忽急，楚青蹲下身蘸着雨水在地上画出伏羲卦，“但将军需应我三件事。”

“第一，不得问我来历。”

“第二，不可对外人言见过我。”

“第三……”楚青的尾音被惊雷吞没，他望着少年与记忆中重叠的眉眼，突然改了主意，“第三，将军须应我一诺，他日若见青羽金铃……便答应我一个要求。”

箭创突然爆出黑血，打断未尽之语。青年踉跄着跪倒在地，视线开始涣散：“我应……都应……”

楚青咬破指尖，以神血在少年心口画逆转符。邪祟之气尖叫着，被他用算筹碾碎在经卷之上。当最后缕黑烟散尽时，他长舒一口气。

“将军如何称呼？”

“何故戎……”少年昏迷前攥住他一片衣角，力道大得像要扯碎什么执念。这一扯下了他一跳，连忙伸手去把对方的脉。

“原来是营养不良……饿昏了。”

楚青无奈叹了一口气，将药丸塞进少年口中。

雨停时，古柏抽了新芽。楚青摘下其中一枚算筹放在少年枕边，又放了一包连夜买回来的吃食，用油布包好放在他旁边，没发觉自己的青羽大氅被扯走一缕金线。他不知道，青年苏醒后对那堆东西愣了半晌，然后沉默地收起东西，将金线连同布条编起来，系在了腕间。

他记起之前待他如亲兄弟一般却最后丧命战场的义兄，也曾见过一个周身青色的小仙人。

数月后楚青再经边北境，看见城头猎猎作响的“何”字旗。至此，楚青以为自己应该和这位将军不再有什么交集了。