直到去年，薰的国史成绩一塌糊涂。不论数学理科成绩优异，本该上中学的薰有被强制留级的危险。
薰逐渐不愿意上学，她说老师同学议论她，说这孩子的家人都是那样的爱国人士，为何她这样笨！她的父母一定会为此担心的。……
自那两个士兵喝酒肇事以来，她就无法将学校当作“小狗”了。她讨厌同学、讨厌老师、讨厌上课，在学校还不如去田里观察蝌蚪，可军工厂的红色火光又让一切都变得模糊喧闹，啊啊！真讨厌！她对家的眷恋越发深重，她觉得爸爸虽然要上班，爷爷和美月婶婶也能教她算术，以妈妈说的“学知识最重要”来说，去学校还有什么用？不想去、讨厌去。她知道爸那么辛苦，不该给爸添麻烦——不想去，讨厌去。
幸而炼狱似乎早就预料到薰会厌倦校园生活，三年级时就让薰转学去了请假制度较为弹性的私立学校。以“特殊才能培养”为由申请薰在家中学习，学校自然不愿意得罪这家“军部关系户”，加之炼狱家的捐款可观，此事办理顺利。薰只需每周一、四到校参加点名、仪式、领作业，其余时间在家学习就好。薰连那两天都有些抗拒，但还是懂事地感谢爸爸，毕竟爸爸辛苦赚的钱，都给她请假了……
“是他们太笨了！他们真笨！”薰说，但她还是委屈，“即使留级，我也不想上学……我留级的话，是不是会被笑话呢？爸不是最期待我穿水兵服了么……”
“留便留！”炼狱说的十分坚定，“你永远是爸爸和妈妈的骄傲，这是绝对的、毋庸置疑的！就连爷爷、婶婶和叔父也会为薰骄傲！”
薰好委屈，她很久没有和爸拥抱了，很久没有和妈妈拥抱了。爷爷带她去骑自行车，遇到同学时她不敢抬头看，老师说她好笨……她在炼狱的臂膀里哭，又不出声，怕吵醒银寿郎。
炼狱自鱼住离开后没有这样生气过。往日或是悲哀或是不解，早已习惯在列车上听那些爱国言论，被军人勾肩搭背也罢了，他无法对女儿受的伤害视而不见。
退出国际联盟这种小气的事暂且不提，当今媒体完全受军部操控，反复炒作“中国排日”和“华北权益”。民众每天接收的信息是“帝国在华北的权益受到威胁”，自然觉得半年前的《塘沽协定》这种“温和”的停战协定已经过时，需要更强硬的手段。他们失去了思考的能力，情绪被简化为支持军部的一切行动。理性讨论不复存在，取而代之的是对“软弱外交”的集体声讨。协定刚签署时，确实将其作为“胜利”报道，民众普遍视其为“长城战事的体面结束”。如今舆论风向已变。民众不再满足于“停战”，而是开始抱怨协定“限制了帝国权益”，认为中国利用“非武装区”搞反日活动。
槙寿郎说让他们“通通滚蛋”！炼狱本就不在乎什么“主义”“倾向”，他知道武士道修的是“仁”与“义”，可这可恶的社会让孩子们畸形成长，让他们以为残酷便是快乐。薰的老师骂她笨，同学嘲笑她，学校用留级威胁她——但社会认为这是“教育”，是“爱国”，是“正常”——
何等丑陋！何等卑鄙！
他从不喜欢评判什么，但如今觉得日本不配被称之为“帝国”！
他抱紧了薰，毫不吝啬地夸赞她安抚她。薰能够向爸爸敞开心扉说自己不愿意上学，爸爸深深地感谢薰；薰一定不能变成“笨蛋”，爸爸这就教你剑术、妈妈房里还有许多书，你尽管去看！你去教银寿郎不变成笨蛋，给银寿郎读泰戈尔……啊，她在父亲的怀抱里，就好像也在母亲柔软的身上，温暖而幸福……
鱼住将薰托付给他，他便只期望薰的平安顺遂。薰这样伤心，他不好受极了，小福要来制止薰，炼狱又紧紧抱住她。同时他又觉得，幸好薰还有父亲、还有爷爷婶婶，有能够保护她的家和资产，如果鱼住在就更好了，她会帮薰挺过一切困难，也带她去湖畔吧，鱼住小姐、鱼住小姐——……
炼狱不在，薰拉着银寿郎的双手，银寿郎蹒跚地行进着。
美月闲暇时便翻翻书房，发现鱼住很喜欢大谷崎的书，岳母则喜欢夏目，而千寿郎介于两者之间。美月问和致薰喜欢的作家。
“我不晓得呀。……”
“诶呀，不是泰戈尔么？”
“泰戈尔好是好…好是好……”
竟然罕见地在独立思考呢，真希望银寿郎日后也能学习长姐，但又不如此希望。薰还引着银寿郎走路，美月问为什么呢。
“有的东西，我也看不懂呀。妈妈读着好听，我读着就不好听了……”
“怎么会？薰读着也好听呀。”
“简单的还好，有的诗，我都看不懂哩。”
美月点点头，说着原来如此。
“最近和爸爸练剑，怎么样呢？”美月问。
“诶呀，”薰两眼放光，“比上课有趣多了！爸夸我很有天赋呢。”
“阿银长大了，也让他和大哥去学剑术吗……”
“唔姆，我以后可以教阿银。”
“承蒙薰的关照啦…”
“婶婶喜欢谁呀？”
“嗯？”
“喜欢哪个作家呀。”
“诶呀……”美月还以为，薰问她恋爱上的事呢…“婶婶也只是读着看看，并没有什么见地呀。硬要说的话还是与谢野……”
“哇，我在报纸上见过呢。”
“咦？四十年前的报纸……”
“爷爷房里有很多老报纸，有的地方用红墨水圈住了。这个作家说的话也被圈了。”
“看来爷爷蛮喜欢与谢野的呀。”
“不像呀，我只见过一处，其他的基本都是一个叫‘琉璃川’的作家……我觉得她的童话写得很有趣哩。”
“啊呀…”美月想起什么，“我的母亲，似乎也很爱读琉璃川的文章。听说是两个女作家合作的笔名…”