“当然啦！”李亭荷一本正经地回答，“陛下是世上顶顶厉害的人，大姐姐是陛下身边的女官，自然厉害！”又满含期待地问，“大姐姐，我长大之后也有机会像你一样做女官吗？”

薛旸半蹲下去，直视着她那双纯真而明亮的眼睛，认真道：“小荷好好念书，健健康康地长大，将来一定会有机会的。”

李亭荷闻言露出灿烂的笑意，一双明眸更加神采奕奕：“我会好好念书的！我将来也要做厉害的女官，为陛下效力！”

薛旸亦笑，伸手摸了摸李亭荷的头发：“那大姐姐就拭目以待了。”

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云中书院开了一个好头，在各地掀起了一阵兴办女学的热潮，薛旸亦开始筹划选拔女官之事。

然而，世间万事并不总是尽如人意。从次年春日开始，西境的战事就陷入了胶着状态。到夏季时，就是否要撤兵一事，朝堂上产生了激烈的论辩。

本朝虽然有尚武的传统，但薛旸即位后提拔上来许多文官，皆是心怀经世济民愿景之人，对南征北战自然不那么热衷。随着战况停滞不前，许多原本支持西征的大臣也渐渐开始反对继续这场战争。

“战况久久没有进展，长此下去只是空耗兵力和钱粮。”

“如今国中安定，正是固本兴利的时候，何必把国帑耗费在这看不到头的战事上。”

“西崚短期内已无侵扰西境之力，宜趁此机会订立和约，保边境安宁。若穷追不放，只怕会适得其反。”

众臣所言有理，薛旸自己也想要兴学育才、救济民生，更不用说兴修水利、道路，这些都需要银钱，而国帑有限，顾此便要失彼。

考虑了许久后，薛旸还是决定继续西征。

西境的战报仍然按时送到京中，她读了觉得心烦，不读怕错过消息，再加上政务繁杂，日日忙到深夜，又开始寝食难安。绣屏和画扇每日劝她按时用膳、早些休息，劝得十分辛苦。

某日，见她晚膳只用了几筷子，画扇实在忍不住，道：

“陛下这些日子又瘦了，若安将军回来，看见陛下这样，可怎么……”

她话没说完，绣屏便碰了碰她的手臂，示意她别再说下去，低声对画扇道：“还提什么安将军，提到他，陛下更难受了。”

薛旸并不开口，静静地坐在膳桌旁，右手握着汤匙，却久久不动。

今日她为在各地设立慈幼局之事，召了户部官员进宫，一番合计下来便发现，要同时做这么多事，还要顾着西征的军费，长此下去，国库恐怕有些捉襟见肘。

也许她不能一直等安子琰了。

翌日朝会上，众臣再一次就西征之事争论不休。这一回，赞同退兵者明显占了上风，支持继续西征者有些底气不足。

薛旸坐在御座上，疲惫地听着几方各抒己见。众人争吵到最后，便有人向她一拜：

“还请陛下早做决断！”

其余人亦纷纷附和：“请陛下早做决断！”

薛旸做了个手势，身边的内侍便高声让众人肃静。殿内安静下来后，薛旸神色肃正，庄严道：

“据最新的战报，天曜军已向岉城进发，朕已决定，无论战果如何，九月便议和撤军。”

这是她经过多方权衡后做出的决定，虽无法让各方完全满意，却也是她能想出的最好的法子了。

几日后，薛旸的旨意便由驿使带往西境，任命安子琰全权负责议和之事。

定下了九月撤军，那就意味着安子琰会在年前回京。

他离开了将近三年，三年前的事已经揭过，虽未达成出征时的目标，却也是立了战功，哪怕朝野间仍有人对他有微词，也不甚要紧了。

今时今日，坦诚地说，薛旸是希望安子琰回到她身边的。只是不知为何，想到将要再次面对他，她心中竟生出一丝无所适从，既期待又忐忑。

十月，西境的消息传来，天曜军班师行程因故推迟了，驿使只是送来信，却说不清具体原因，也说不清预计回京的时日。

薛旸原本打算在年前为天曜军将士准备一场热热闹闹的庆功宴，如今看来也是不必。今年冬季冷，西边降雪多，仅仅是行程耽误也就罢了，若遇上寒潮、雪灾，那才让人担忧。

忧心了近一个月，某天深夜，她辗转无眠，索性起来，叫人掌灯，取出舆图查看。

大令西部的舆图在桌案上展开，薛旸端着一盏烛台，凑近了西崚与大令交界处，细细观察，陷入思索。

绣屏取了披风过来，为她披上，道：“陛下，当心着凉。”见她出神一般地看着舆图，又劝慰道，“陛下无需忧心，天曜军定能平安归来。”

薛旸却发出一声轻笑，似是冷笑又似是苦笑：

“他迟迟不归，想来是绕路去攻打梓川了，岉城久攻不下，正因梓川为之提供粮草，若先攻梓川，岉城不得不派兵去援救，便可趁机伏击岉城援军，这样一来，攻下梓川和岉城两城便不是难事。”

她搁下烛台，叹出一口气，“将在外，君命有所不受，他可真是……长进了。”

只是，这等要紧的事，他甚至不送封信告知她吗？