“请你走一趟刑诏司。”

方今肴的声音格外清晰，将还昏昏沉沉的苏明朗彻底喊醒。

“你……”苏明朗眉头一皱，刚要说话又想起什么，四处看了看，猛地起身，拽着他往外去，模样急切，像被踩了尾巴的猫。

刚出大门，就见一辆马车停在门口，

苏明朗一个激灵，转身就要回去，方今肴眼疾手快将人拉住。

车上下来一人——明眸皓齿，仪态大方，一身素色衣裙，在阳光下像一朵安洁白无瑕的白玉兰。

已然是逃不掉了，苏明朗叹了口气，只好站稳身形，脸上的不情愿几乎要溢出来。

方今肴松开他，朝着女子行礼：“柳姐姐。”

柳韵俯身回礼，动作从容不迫。她的目光从他身上落在苏明朗身上，眼神平和，似对他这副醉醺醺的样子习以为常。

她没有皱眉，没有叹气，只是平静地说：“父亲来府，说要见你。”

“我要去上学。”苏明朗盯着她的眼睛，似乎是想看到什么却没能如愿。

他的眼神越发漠然，微微低头，闷声道，“你自己回去吧。”

空气安静了一瞬。

“明朗。”方今肴出声，拍了拍他肩膀。

苏明朗别开他的手，不情不愿地往前，头也不回地上车，车帘掀开又落下，遮住了他的脸。

柳韵重新看向方今肴，俯身行礼告辞。

方今肴欲言又止，脚步微微挪动，却没将人留住，只能目送马车离去。

车轮辘辘，碾过青石板，渐渐远去。

方今肴站在原地，看着那个方向，心里五味杂陈。

自他母亲去世后，方家与柳家关系疏离，不曾来往。就连苏明朗与柳韵成亲时，柳良平的请柬都未送至方府。是方今岑和宋与青不请自去，他们这一辈的关系才有所缓和，虽不亲密，但至少见面能寒暄两句。

方今肴每次回京都会去拜会柳大人和柳韵，这次变故太大，他一时没顾上，此时突然碰面，倒有些不知所措。

他转身离去，却一时不知往哪去。

脚步不知不觉，停在了长宥王府门前。

朱红色的大门，铜质的门环，他抬头看着那块匾额，忽然觉得有些恍惚。

“方公子！”

代书正蹦跳着下台阶，乍见他还以为花了眼，揉了揉眼睛，定睛一看果然是他。少年脸上绽开一个大大的笑，凑上前来：“殿下进宫了。”

说完，不等方今肴做出反应，忙抓着他问：“你会做饭吗？我想吃宫保鸡丁。”

也不等他回答，代书便拽着他往府里去，力气大得像怕他跑了似的，直奔后院。

片刻后，方今肴看着代书递来的襻膊，忍不住发问：“你不是很讨厌我？”

代书把襻膊塞给他，转身去生火，理直气壮地说：“一码归一码，你总归不会下毒害我和殿下。”

那可不一定。

方今肴认命似的系上襻膊，将宽大的袖子束好。他洗了手，开始择菜、备菜。动作行云流水，刀起刀落，菜丝匀称，一看就是做惯了的。

代书蹲在灶前生火，火光映在他脸上，照出一脸的期待。

他看着方今肴行云流水的动作，眼睛越发明亮：“殿下以前做饭可难吃了，吃一次难受好几天。”

“嗯？”方今肴疑惑。

上次有幸品尝，虽谈不上“绝无仅有”，但也是“色香味俱全”，他还以为应衍一直擅长厨艺呢。

他随口问道：“你何时跟的殿下？”

代书缩在小板凳上，仰头看着他忙碌的身影，不知不觉卸下了防备，打开话匣子，说起从前。

他本来只是一介草民，无关紧要的存在，因为三王乱政，被顶替朝臣嫡子入宫做质子，那时他才六七岁，什么都不懂，也不敢哭。

混乱中被顾冶初护着逃跑，几番波折误入凤仪宫。殿下见他年幼，便让他留下，分一口吃食给他，他这才好好活着。

在凤仪宫，李致怕饭菜有毒，经常不吃不喝。应衍便请白梧带菜种子，在凤仪宫的后院开了一小块地，细心养护。

种子种下去，发芽，长叶，结果，一年半载便开始自己做饭。刚开始难以下咽，糊的、咸的、生的，什么都做过。久之，越做越好，有时比御厨做的还好吃。

后来，乱局渐平，长宥王出宫建府，他也跟着，去上官府时，老将军看上他，经殿下引荐成了关门弟子。

方今肴听着，心里泛起一阵阵酸楚，切菜的手微微顿了顿，刀刃悬在半空。

国乱则百姓苦，上位者无德，平民百姓无辜受累。代书只是无数个小人物中的一个，侥幸活了下来，却还有更多人，无声无息地死在了那场动乱里。

他也只比代书年长几岁，那时被父兄接在西南的军营中，整日里招猫逗狗，无忧无虑，对觃京的事毫不知晓。

他不知如何宽慰，只能多炒一道菜。

代书说完，却没有一点难过的神色，反而一脸幸福，得意洋洋地说：“殿下说我和他一样，六亲缘浅，可疼我了。”

火光在他眼底跳动，照出一张年轻的、无忧无虑的脸。

“是，你还缺心眼。”

话从旁边传来，两人同时看去。

应衍大步走来，紫袍玉带，银线绣兰花的在阳光下熠熠生辉，衬得他整个人清贵出尘。

他一边走一边翻着宽大的袖口，行至灶台边上，看已出锅的几道菜——宫保鸡丁、清炒时蔬、一碗蛋花汤——毫不意外地点了点头，似乎方今肴会做饭是理所当然一般。

他差使代书摆桌子，绕去灶台后面，伸手去扯方今肴身上的襻膊：“我再加几个菜。”

方今肴低头看他解襻膊的动作，问：“不够吗？”

“多请了两位朋友。”

闻言，方今肴便扯下襻膊，绕到他身后，亲自给他系上。

他的手绕过应衍的背后，将襻膊的带子拉紧、系好。两人之间的距离骤然拉近，近得能闻见他身上的气息，闻惯了檀香味却比往日淡了许多，多了一股脂粉气。

那脂粉气很淡，若有若无，却让方今肴觉得熟悉。

应衍道谢，顺手给他整理好翻着的袖子，抬眸看他神情恍惚，轻声询问：“怎么了？”

方今肴回过神，忙摇着头退后，去帮代书摆桌子，脑子里却不受控制的回响，那味道在何处嗅到过。

“殿下，请的谁啊？”

应衍头也不回地回答，声音从灶台那边传来，带着几分漫不经心：“李允禾和顾小姐。”

方今肴摆碗筷的手一顿。

碗筷在桌上轻轻磕了一下，发出一声脆响。

他低下头，继续摆，动作却慢了下来。

院中的瓜藤在微风中轻轻摇曳，叶子绿得发亮。

今年的夏天，格外燥热。