觃京某处，一间密室。

烛火幽幽，将四面墙壁照得明明暗暗。墙上挂着一幅舆图，是觃朝全境，山川河流，州县城池，标注得密密麻麻。

图上，阮南和觃京之间，有一条细细的红线——那是上官家当年班师回朝的路线。

红线蜿蜒曲折，从边境一路延伸到京城，像一条扭曲的伤口。

灯下坐着一个人。

看不清面容，只能看见一双手——修长，白皙，保养得极好。那双手正拈着一枚棋子，在棋盘上缓缓落下，发出清脆的“嗒”一声，在空旷的密室里格外清晰。

桌上放着一份密报。昏暗的烛光下，隐约可见“长宥王”和“方今肴”三个字，墨迹尚新，像是刚送来不久。

那人看着那行字，久久没有动。

烛火在他眼底跳动，映出两簇幽暗的光。

良久，他伸出手，拿起信纸移到烛台上。片刻之间，那张纸便化作一团灰烬，灰烬飘落在棋盘上，覆住了几枚白子。

那人微微垂眸，嘴角浮起一丝笑意，呢喃着一个名字：“崔久。”

声音很轻，像蛇吐信子。

他开口，声音在密室里回荡，带着一种不容置疑的威压：“人找到了吗？”

“宫里。”声音从暗处传来，却不见身影，像是从墙缝里渗出来的。

那人指尖摩挲着一枚黑棋，却没有落在棋盘上。他的手指修长而有力，指腹上有薄薄的茧，是常年握笔留下的。

他顿了顿，将棋子撂回棋篓中，发出“啪”的一声脆响。

“既然留不住，”他的声音平静得像在说一件无关紧要的小事，“就斩草除根。”

烛火晃了晃，像是被这句话惊了一下。

暗处没有回应，只有沉默在蔓延。

那人抬起手抚上舆图，指尖沿着那条红线缓缓移动，从阮南一路滑向觃京。

——

近日，朝中并不太平。

各方势力明争暗斗，深潭之中暗流涌动。水面之上波澜不惊，水面之下却已杀机四伏。

有点脑子的都清楚，这是要出大变故了。

刑诏司巷子口，一早便出现一道身影。

方今肴在街边的早点摊子上坐下，要了一碗馄饨，他却吃得心不在焉，十五个馄饨，吃了半个时辰都还剩大半。

吃完早点，喝完早茶，他却不离去，在街口来回徘徊。时而看刑诏司，时而看自己的脚，像是在等什么，又像是在怕什么。

刑诏司门口，小吏和巡查的人进进出出，有人认出了他，多看了两眼，却没有上来搭话。若非他们认得这是方家的三公子、长宥王身边的人，必要将他抓起来审一审，问是细作还是什么歹徒。

眼看日头渐烈，从辰时到巳时，又从巳时到午时。方今肴的影子从西边挪到脚下，又从脚下往东边偏去。

他终于停下脚步，深吸一口气，挪动脚步往刑诏司去。

脚尚未踏上台阶，忽然被人一把拉住。

那力道不小，方今肴险些被拽倒，错愕地回头。身后站着一个丫鬟打扮的女子，眉目清秀，神情却有些急切。

宗荞，顾小姐身边的人。

宗荞回过神，忙俯身行礼，眼神示意他“借一步说话”。方今肴会意，随她往巷外的茶馆去。

茶馆里人不多，靠窗的位置空着。方今肴请她落座，见她站着不动，又出声请了一次。宗荞这才缓缓坐下，姿态端正，微微垂眸，不直视他。

方今肴给她斟茶，却见她神情严峻，便小声询问：“可是顾小姐有事？”

宗荞盯着他递来的茶，没有喝，解释道：“多谢公子牵挂，小姐安好。小姐猜到公子会来，故命我守在此处，提醒公子——”

她顿了顿，双手在桌下互相揉搓，似在斟酌措辞。片刻才继续说完：“公子此时若犯旧疾，恐影响大局，还请另择他法。”

闻言，方今肴微微蹙眉。

他扭头看向刑诏司，门口行人急迫，行色匆匆。

周遭没有商贩，百米之内更是无人敢滞留，那一片区域像是被什么东西压着，连空气都是沉的。

觃京的“十八层地狱”。

他曾在其中体验过那种生不如死的感觉，即便重活一世，每每提及、靠近，那段刻入骨髓的记忆都会翻涌出来，让他瞬间堕入幽冥地狱。

刀割的疼，火烧的痛，还有那些在黑暗中此起彼伏的惨叫声——

他下意识攥紧了拳头，指节泛白。

这的确是他的隐疾。

长宥王和李允禾都知道命书，清楚他的前世。可顾姣姣怎么……

思绪一瞬便理清，命书中李允禾是“男主”，现在已知晓“天命”。她是“女主”，想必也能参悟。

他抬手揉了揉眉心，上天可真让人捉摸不透。

“我知道了。”方今肴站起身，将茶钱搁在桌上，朝宗荞微微颔首示意，径直往外离去。

他没有再往刑诏司去，转身朝醉云楼去。

他将苏明朗从酒气和胭脂混杂的屋子里捞出来。

苏明朗像被抽了骨头一般，软塌塌地靠在他身上，一手扯着他头发，一手拍他脸：“方小三，你这么正经的人，也会来这种地方啊？就算不是驸马，赵家也不是好相与的，小心他们找你晦气。”

他说话含含糊糊的，酒气喷在方今肴脸上，熏得他直皱眉。

方今肴手忙脚乱地把他扒拉开，看他醉醺醺的模样，将原本想说的话重新憋回心里。

苏明朗跌坐在台阶上，手抱着围栏，眼神涣散，盯着他直乐呵：“听说赵家要退亲？”

之前尚公主一事闹得沸沸扬扬，赵家装聋作哑，无非是想借此机会向太后讨一笔好处。

现下方家在朝中局势不容乐观，赵家审时度势，解除婚约，不仅能抽离浑水，还能博得太后好感。

前些日子，赵家已来信说过此事。听闻赵炳荣已从雍州调回觃京，具体什么职位他尚未打听，但退婚一事，应是板上钉钉。

若是闲时，觃京高门大户的风吹草动都会成为饭后谈资。可现今时局动荡，比起其他事情，他这点芝麻小事不够嚼头。

难为苏明朗日日泡在胭脂酒气中，还记挂他的事。

方今肴蹲下身，视线与他平齐，伸手将他扶正，认真嘱托：“明朗，我有事请你帮忙。”

苏明朗眨了眨眼，醉意朦胧地问：“难不成是让我给你支招，挽回赵家女？”

方今肴盯着他，神色十分正经。

“……”

苏明朗见他这副模样，努了努嘴，收起吊儿郎当的样子，拍拍额头，似要把酒气拍散。

他揉了揉眼睛，又甩了甩头，眼神逐渐清明起来。

醉云楼堂中白日无人，只有几个伙计远远站着，不敢靠近。

阳光从窗棂间照进来，落在地上，照出浮尘在空气中缓缓飘动。