一夜之间，淮王认义女的消息如长了翅膀，飞遍觃京大街小巷。

茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在谈论这件事。有人说是李臻拉拢上官家残余的势力，有人说是上官稚莜为查父兄死因不得不委身权贵，也有人说这只是场各取所需的交易。众说纷纭，莫衷一是。

早朝，圣旨下。

封上官稚莜为承信校尉，随景公、徐弘赴阮南巡查，彻查上官炜死因，平定动乱，即日启程。

阮南人选，尘埃落定。

方今肴站在宣辉门下，看着那支队伍缓缓远去。

晨光熹微，将城楼的影子拉得很长。

队伍沿着长街向南而行，旌旗在微风中翻卷。

马背上，上官稚莜身披银甲，脊背挺得笔直。银甲不太合身，肩甲处微微有些宽，却衬得她整个人更加清瘦。一柄长剑斜挂在马鞍上，褪了色的剑穗在晨风中轻轻舞动，像一团将熄未熄的火。

路两边，看热闹的百姓挤得满满当当。有赞叹的，有唏嘘的，也有指指点点的。各式各样的声音涌来，像潮水一般。

“那就是上官家的姑娘？”

“听说一剑就赢了瞿将军！”

“女子也能当官？”

“淮王的义女，有什么不能的。”

上官稚莜面色如常，眼神专注于前方，一寸未偏。她就那样端坐马上，像一杆不会弯折的枪，沉默地穿过觃京的街巷。

直到队伍消失在长街尽头，方今肴才收回目光。

“在想什么？”应衍的声音在耳边响起。

方今肴没有回答。他看着那空荡荡的长街，看着地上残留的马蹄印，心里像堵了什么东西。

“徐正信给你的信。”应衍从袖中取出一封信，递过来。

方今肴伸手接过，微微垂眸，拆开看。

徐正信是个读书人，平日里说话做事都温和儒雅。之前偶有书信来往，字字句句都语重心长，恨不得三页纸都在叫他早日回京，照看家中女眷。

而现在，这一页纸上，也就寥寥几字。

应衍微微偏头，将字读了出来：“若无计可施，可借长宥王势。”

他笑出声，退后一步盯着方今肴，扇子敲了敲那封信，“他倒是聪明。”

方今肴没应声，只是将信纸递给应衍，而后捏着信封，一寸寸摩挲，一寸寸细看。那信封是寻常的宣纸，折得齐整，封口处压着一枚小小的火漆印，已经有些开裂了。

他将信封放在鼻前细细嗅，微微蹙眉：“酒？”

应衍挑眉：“崔久？”

“应是。”方今肴将信封揣入怀中，沉声问，“崔久还未定刑？”

“柳大人一直说案情未明，尚不能结案。”

“殿下可觉得……”

“回去再说。”应衍打断他的话，拽着他离开。

长宥王府，小院。

应衍站在案前，铺开一张舆图。那是阮南四州的地形图，山川河流，关隘城池，标注得密密麻麻。图是旧的，边角已经起了毛，有些地方还有墨迹晕染的痕迹——似是常看所致。

方今肴立在他身侧，目不转睛地盯着图。他伸出手，指向图上的一条路线。

“这条路，是上官家班师的路线。”

他的手指沿着一条线移动，从阮南边境，穿过崇山峻岭，越过数道关隘，绕过几座城池，最终指向觃京。那条线弯弯曲曲，像是被命运反复折叠过。

他的手指在某处停顿，沉声道：“西道树谷，中了埋伏。”

西道树谷，丛林密布，是条隐秘、荒废的小道，极适合隐藏行踪。当年，觃京变故突然，上官将军便与众将士商议，班师救驾，带一万兵马先行。知道路线的人，屈指可数——上官炜、景勉、宋称意，还有几个追随上官家多年的老将。

应衍点了点山谷标志，抬起头看着他，笃定道：“消息是提前泄露的，戈族才能提前埋伏。”

方今肴思索片刻。当年他年纪尚轻，还在院子里招猫逗狗，生活中没有崔久这人的存在。他实在想不起，崔久当时是什么职位。

应衍从旁边一沓册子中抽出一册，摊开。上面密密麻麻记满了崔久的履历——哪年及第，哪年调任，哪年升迁，事无巨细，一应俱全。

“平正二十三年，崔久，开州吉县县主簿。”

方今肴在图上找到吉县。吉县与西道树谷只隔一座山脉，翻过山，就是那片密林。

他心中震惊，思绪理不清，反而更加混乱。种种线索在脑海中碰撞，发出嗡嗡的声响。最后只闷出一句：“他是太后的人！”

应衍按着狂跳不止的太阳穴，有些迟疑：“应该不是她。”

他知道宁芝巧是个怎样的人。有野心、有手段，但她与李臻最大的不同是，她掂得清轻重，不会为一己私欲做出这样伤天害理的事。何况，那时崔久未入京城，与崔侯娥没有搭上线。

可李臻当时困于觃京，急需援兵，又怎么可能对他们动手？

风推开门窗，夜风挤进来，吹得烛火摇曳。两人面色都浮上沉重之色，在忽明忽暗的光影中，像两尊沉默的石像。

方今肴指腹划过图上的线路，眉头紧锁，几乎是肯定的语气道：“还有一个人。”

准确地来说，是还有一方势力。

他抬手盖住眼睛，试图将疲惫抵挡回去。脑海中，却回想起与白梧的对话。那些话当时听着只是寻常，如今细细想来，处处都是破绽。

“梁王。”

他与应衍异口同声。

崔久一案，李臻、宁芝巧失权、失人心，就连李致都只落得一个好名声。易皓飞、李准、章叙接连死去，像多米诺骨牌一般倒下。而崔久，被上官稚莜和方今肴的人守着，逃过一劫。

他们之前一直以为，想他死的是太后，或者是李臻。可现在，却有了别的选项。

方今肴冷静下来，声音沙哑：“梁王的腿，是宫变时伤的？”

应衍点头。

当年三王乱政，指的是肃王、恒王、昭王。皇太后七十大寿，请求陛下允许藩王入京贺寿。先帝心软同意，三王入京贺寿。

起初，并无乱象。直到先帝旧疾复发，卧病在床。他立即下诏，勒令三王速回藩地。不料，他病重一事走漏风声。

三王阳奉阴违，暗中调兵，联合京中奸佞臣子，封锁宫城，收买觃京守将。一夜之间，政乱、兵乱，人人自危。先帝退居后宫，靠着几千名禁军死守，撑了半月，最终汤药断绝，气息断绝。

皇太后也气急攻心，薨了。

三王为抢夺皇位，斗争不断。

应衍带着年幼的李致藏在凤仪宫中，靠着他小心翼翼偷捡的剩菜剩饭保命。那些日子，他不敢睡，不敢出声，甚至不敢大声呼吸。他记得李致缩在他怀里，小手攥着他的衣襟，一声不吭地发抖。

直到李臻攻入觃京。肃王被斩，恒王和昭王被逼退京。李致被看管在凤仪宫中，作为人质。