子夜。

暴雨如注，冲刷着新巴比伦污浊的穹顶。

程澈怀着压抑的心情从永视之眼匆匆赶回，除了执政官系统，没有人知道这位监国去了哪里。回到宅邸时，他原本打算直接回书房继续推演那份清洗计划的细节，却在穿过一楼大厅时被一股陌生的气味攫住了脚步。

与常年盘踞在宅邸的雪松幽香不同，闯入他鼻腔的是某种……带着油脂焦香的气味，进攻着他的嗅觉，甚至惹得他的眼睛略感辛辣。那股味道蛮横地钻过走廊，刺破了这座坟墓般建筑里死寂的空气。

程澈愣住了，他停下脚步。手杖尖端轻轻点在大理石地面上，发出清脆的声响。

他循着气味走去。

厨房的门虚掩着，暖黄色的灯光从门缝里漏出来，在冰冷的地板上切出一小片格格不入的橘黄。

程澈推开门。

只见那位身价昂贵的特工，此刻正穿着一件洗得发黄的战术背心，踩着懒得褪下的战术靴，站在料理机前与现代科技搏斗。他手里拿着一把不知从哪找来的铁勺，正在一口同样不知从哪翻出来的旧铁锅里疯狂翻炒。

锅里翻滚的是散发着剧烈辛辣味的劣质速食面，被酱料裹得通红又油腻，还有两根被切得歪歪扭扭的合成火腿肠。

好臭，这是程澈的第一反应。

但是良好的教养让他没有表现出来。

“哟，你回来了，老板。”厄恩斯特回头看到程澈，丝毫没有作为客人的自觉，反而像是这家的主人般举着勺子打着招呼，“我这一觉睡饿了，这破机器太难用了，连个爆炒模式都没有，只能手动操作了。”

廉价香料和工业辣椒油的味道极其霸道地钻进了程澈的鼻腔，瞬间盖过了那股常年萦绕的虚伪的雪松香。

“这是……什么味道？”程澈皱起眉，下意识想掩住口鼻。但那股热气腾腾的烟火气扑面而来，让他那因长期服用营养剂而麻木的胃，极其违和地抽搐了一下。

“地狱辣火鸡面，铁锈带的特产。”厄恩斯特毫无形象地吸溜了一口面条，发出极其不雅的声响，然后把锅往程澈面前一递，“来一口不，这玩意儿还蛮香的。”

程澈看着那锅红彤彤、油腻腻的东西，显然是科技与狠活的工业成果。忽然，他颈后的芯片微微发热，脑海里的陆恩发出了一声厌恶的冷哼：【肮脏的垃圾食品，只有未开化的猪猡才会吃这种东西。】

但程澈没有退后，反而勾起了嘴角。

他凝视着厄恩斯特额角的汗珠，厄恩斯特也傻愣愣地盯着他：“怎么，真不吃？”

“……我不饿。”程澈淡淡地回绝，转身离开，但走了两步他又停下了。

“还有，以后别试着用那台分子料理机煮面，那是管家用来处理生化样本和废弃动物尸体组织的。”

身后瞬间传来了厄恩斯特被辣椒呛到的剧烈咳嗽声，紧接着是一连串含糊不清的脏话，咒骂着为什么要把这种晦气东西放在厨房。

回到书房，程澈反锁了房门。

他扎进了那张宽大的高背椅中，那皮革近乎让他全然陷了进去，就像是回到了母亲的子宫般将他紧紧包裹。月色冷冷地洒在房间里，他望着天花板思量了好一会儿，才默默起身靠近桌前。

刚才那点因烟火气而产生的短暂松弛迅速褪去，取而代之的是极致的冷静与算计。他又用手杖打开了对着厄恩斯特讲过的那份局势图，脑海中又开始复盘那些鸡毛蒜皮般难缠又难理的政务。

他手中的筹码已经不多，每一枚都必须用在刀刃上。

他的手指划过空中，落在了那些象征着势力标记的徽章上。

首先是技术教团。黑木深真虽然心存愧疚也顾及旧情，但她毕竟受制于教团的权力结构。那三支抑制剂是她给的情分，但这情分能维持多久？她是他在技术层面的暗线，必须小心维护这份资源，不能让她过早暴露。

更何况，如果教团的那群疯子发现了她的动向……她会死得很难看。

其次是特别行动处。厄恩斯特虽然表现得像个无赖，但他既然接下了保护任务，甚至为了家人接受了那笔交易。这就说明……厄恩斯特这把刀已经被他牢牢握在手中。更何况，黎子凝那个女人强大而有谋略，甚至在某些地方比陆恩还要精明，她把S.A.D.团结起来靠的并非是雷霆手段，而是笼络人心的能力与道义，她不可能为了一己私利抛弃厄恩斯特……

厄恩斯特这种高阶特工，对S.A.D.很重要。

而元老院那边，他的情报网并没有传来高阶S.A.D.特工接触的消息。

所以，特别行动处的大姐头是在向新任监国示好，也是在下注。

那天葬礼的救场，可能并非是厄恩斯特的个人行为，而是黎子凝代表特别行动处站队的前奏。

可这是为什么呢？为什么要将筹码压在他身上？

算了，也好，掌握法外暴力机构是现如今之于程澈最锋利的矛。

最后，是那群贪婪的鬣狗——元老院。

程澈的手指轻轻敲击着桌面，调出了十二家族的资料图。他不可能同时向所有人宣战，这些掌管不同行业分支的家族一旦凝聚起来，他会被瞬间生吞活剥的。

好在这些家族彼此之间存在一些积怨已久的矛盾，而陆恩曾经将电力产业牢牢握在手里，为的就是牵制他们的命脉。

程澈敲击着桌面，如今，陆恩留下的电力控制权是他目前最有力的筹码。这些家族彼此积怨已久，他需要一个舞台，让这群各怀鬼胎的权贵亲自跳入火坑。

“那你们……就来演一出戏吧。”

一封私人宴会的邀请函，随着程澈按下发送键被送至了各个家族。与此同时，陆恩留下的执政官系统也出现在空中，提醒着他明日的晚宴被提上了日程。

完成这一切后，他仰起头，长长地呼了一口气。

然而，随着精神的松懈，当他好不容易爬上软塌塌的大床时，那如影随形的神经痛再次爬上脊椎。亡夫的回礼如约而至，将他拖入了求死不得的清醒梦中。