距离克拉伦斯公爵的葬礼，已过去三个多月。

菲图的秋天来得悄无声息。城堡外的枫林渐次染上金红，落叶铺满通往墓园的小径。娜尔卡琳每周会去一次父亲的衣冠冢，不带随从，独自站上一刻钟。

没有人知道她在想什么。

汉米尔顿只知道，每次从墓园回来，她的眼神就会更深邃一分，如同冻结了星光的深井。

这一个月里，帝国的局势以一种微妙而危险的节奏演变着。

东境，威妮弗雷德家族公开宣布与查尔斯家族结成“永久攻守同盟”。两家联姻的消息不日传出——朱利安·威妮弗雷德将迎娶查尔斯公爵的嫡女。婚礼定在三个月后，邀请函已发往帝国各大势力。北境与东境的商路全面开放，查尔斯家族控制的星港对威妮弗雷德舰队免收停泊费。作为回报，威妮弗雷德承诺支持查尔斯家族在议会争取北方航道的独家经营权。

东南境，康格里夫公爵在接获消息的次日便抵达菲图。他与娜尔卡琳密谈至深夜，离开时面色凝重，却带着一丝如释重负的平静。次日，康格里夫家族宣布与兰斯洛特家族签署“联防协议”，两国边境驻军可互相通行，共享情报网络。消息传出，帝国议会一片哗然，却无人能公开指责——毕竟这只是“防务合作”。

东西对峙的格局，至此已清晰得如同星图上的两道亮线。

而夹在中间的——

皇室依然是一盘散沙。

皇帝卧病在床，据说连批阅奏章的力气都没有了。大王子与长公主的争斗愈演愈烈，各自拉拢议员、收买贵族、培植私军。议会乐见其成，甚至暗中推波助澜——皇室越分裂，议会的权力就越稳固。

至于艾莉安·罗斯特——小公主，母妃早逝，从小被遗忘在宫廷的角落里——在绝大多数帝国权贵的眼中，她只是皇室族谱上一个可有可无的名字。

汉米尔顿踏入书房时，娜尔卡琳正站在星图前。

三个月了。

自从父亲离去，自从那场仓促的继任仪式，自从各方势力带着各自的算计离开菲图——她已经习惯了这样站着，望着那片标注着帝国疆域的虚拟星空，一点一点勾勒未来的形状。

“大人。”汉米尔顿躬身，“有几件事需要向您汇报。”

娜尔卡琳没有回头：“说。”

“第一件，关于家族内部的整合。”汉米尔顿翻开记录本，声音平稳，“西境十二个主要星域的政务官已全部完成重新宣誓。其中三人曾与威妮弗雷德方面有过私下往来，我们已经掌握了证据，但暂时没有动作。按您的意思，‘刀悬在头顶，比砍下去更有威慑力’。”

娜尔卡琳微微颔首。

“财政方面，上季度的税收比预期高出百分之七。主要增长点来自‘霜语’水晶矿的扩产和西南星域几条新航道的贸易抽成。康格里夫公爵兑现了承诺，南境的物资以‘内部协防优惠价’持续输入，我们的战略储备已提升至可支撑五年内部战争的级别。”

“法师团的扩建按计划推进。目前登记在册的战斗法师突破五千人，其中永恒级十七人，终焉级除老臣本人外，另有两名家族长老。星宿级及以下的基础战力补充顺利，各星域的征兵站每日都有新兵报到。”

汉米尔顿顿了顿，抬眼看向娜尔卡琳的背影：

“用军部的标准衡量，兰斯洛特目前的常备战力，与威妮弗雷德家族的比例大约是五成五对四成五。但对面财阀出身的底蕴更深，人脉网络覆盖议会、商界甚至部分皇室成员。正面硬碰，我们没有必胜把握；但若他们敢踏入西境半步——”老管家的声音里透出一丝难得的傲然，“我们能让旭日提前沉落。”

娜尔卡琳的嘴角微微勾起。

“不急。”她说，“让他们再跳一会儿。”

---

“第二件，埃德温军团长派人送来了亲笔信。”汉米尔顿从怀中取出一封火漆密封的信函，双手呈上。

娜尔卡琳接过，拆开。

信纸上的字迹刚劲有力，带着军人特有的简洁：

公爵大人：

军团招募进展顺利，目前到位总人数约两千三百人。核心战力包括：星界骑士二十八人，神佑骑士一千六百四十余人，星宿级法师五人。骨架已成，正在整编训练。统领已到位六位，剩下的我会慢慢磨合和招揽提拔。

这些人里，有能打硬仗的，有擅长带兵的，有熟悉边境地形的。搭配着用，应能互补。

预计再有两到三个月，五千编制可填满七成。但要形成真正的战斗力，还需要时间磨合。

缺的东西有三：制式装备，现有装备太杂，而且大多数人并没有配备魔法装备；二是中型舰船，目前只有小型运输船，无法支撑成建制投送；以及——三是日常训练消耗的物资——药剂、法阵材料、靶场耗材。这些细项我就不一一列了，我已经把清单丢给军需官了。

埃德温·沃尔顿

敬上

娜尔卡琳读完，将信放在桌上。

“装备和舰船，从家族储备里调拨一批。告诉他，三个月后我要看到这支部队能拉出来遛遛。”她顿了顿，“至于军官问题，让他去戍卫高塔自己挑人。能挑到是他的本事，挑不到……就老老实实继续磨。”

“是，大人。”