“如您所愿，公爵大人。”

“康格里夫叔叔”，娜尔卡琳看向老公爵，冰蓝色的眼眸在炉火映照下深不见底。“东南境的压力，西境会分担。请将碎星带的巡逻等级提升至‘静默戒备’。我们不能在琐碎的挑衅中耗尽精力，真正的风暴……还在星空之外。”她顿了顿，语气恢复务实；“我名下三处‘霜语’水晶矿的两成产出，未来三年将以成本价定向供应南境守军。我们需要共同的肌肉，更需要共同的清醒。”

康格里夫公爵眼中闪过一丝欣慰和凝重：“孩子，你考虑得很周全。南境不会成为你的软肋。”

与此同时，在东翼“日晖苑”。

朱利安·威妮弗雷德褪去了白日华丽的礼服，穿着一身便于活动的深色便装，站在巨大的观景窗前，俯瞰着菲图不同于东境的、带着冷冽感的夜景。大王子坐在他身后，把玩着一把镶嵌着火系魔晶的匕首，永恒圣殿的司铎则静立阴影中，仿佛一尊雕像。

“娜尔卡琳比预想中更难对付。”大王子率先打破沉默，语气暴躁，“她居然真能把教皇拉到她那边，还搞得这么光明正大。老头子（指教皇）是真糊涂了，还是被兰斯洛特抓住了什么把柄？”

“把柄？或许。”朱利安转过身，脸上完美的笑容淡去，只剩下冷静的分析，“但更可能的是利益交换。教皇的圣光在东境节节败退，在西境再失去兰斯洛特的支持，他就真成了无根浮萍。娜尔卡琳给了他一个无法拒绝的提议：一块完全听话的信仰自留地。而我们，”他看了一眼永恒圣殿的司铎，“能给教皇的，要么是让他屈居次席的合作，要么是彻底的取代。他选择与虎谋皮，至少眼下，老虎还需要他那身皮。”

“我那个妹妹呢？”大王子不屑地撇撇嘴，“她倒是会抱大腿，缩在娜尔卡琳身边，像个受惊的兔子。她能有什么用？”

“她的血脉就是最大的用处，尤其在亲王无能，你名声不佳（大王子脸色一黑），长公主又不得元老院多数欢心的情况下。”朱利安语气平淡，“娜尔卡琳扶持她，成本最低，名义最正。一旦成功，兰斯洛特就是摄政亲王般的存在，甚至……更近一步。我们不能让她顺利把艾莉安推出来。”

司铎此时缓缓开口，声音低沉：“圣光教会与兰斯洛特的结合，旨在塑造一种‘正统保守’的联盟形象，对抗我们代表的‘革新与繁荣’。我们需要瓦解这种形象。或许，可以从那位公主身上入手……比如，让帝国上下都看到，她与一位‘野心勃勃、控制教会’的女公爵过从甚密，并非帝国之福，反而可能引狼入室。”

朱利安嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“有趣的方向。细节需要推敲，不能留下把柄。查尔斯家那边……”

“他们想要商路安全，我们给。但前提是，在北境某些关键的表决上，他们需要站在我们这边。”大王子接口道，显得有些不耐烦，“这些墙头草，给点骨头就会摇尾巴。斯莫列特那个女人呢？她一直没给准信。”

“她在观望，也在权衡我们谁能开出更高的价码，以及……谁更有可能赢。”朱利安走向酒柜，为自己倒了一杯琥珀色的烈酒，“或许，我们该让她看到更多‘赢’的面。比如，帝国军团中几位实权将领，似乎对亲王的优柔寡断和大公主的奢华做派颇有微词……而他们对东境的‘高效’和‘实力’，倒是有几分欣赏。”

三方对视，眼中闪烁着算计的光芒。联盟在密谈中巩固，阴谋在夜色下滋生。酒杯轻碰的脆响淹没在厚重的夜色中。三方无需誓言，利益已将他们暂时焊接在同一辆战车上。而在窗外，菲图的月亮正高悬夜空，清冷的光辉无声洒落，照亮城堡尖塔，也照亮远方静谧而危险的星海。第二日的太阳升起时，昨日的典礼光辉将彻底冷却，真正的较量，已在夜幕中完成了第一次无声的布子。”