第二日清晨，静思回廊。

娜尔卡琳与斯莫列特女大公并肩漫步。回廊缠绕着常青的魔法藤蔓，开着散发宁静气息的小花，远处是连绵的雪山轮廓。

“菲图的景致，自有一种沉静的力量，令人心安。”斯莫列特女大公微笑着开口，语气真诚。

“力量源于守护，心安源于秩序。”娜尔卡琳回应道，目光直视前方，“南境的幽能矿脉，听说近来波动不小，影响航道稳定？”

女大公微微一怔，旋即恢复自然：“公爵大人消息灵通。确实有些麻烦，幽能潮汐不稳，导致运输成本激增，也影响了几个边缘星球的民生。我正在寻找更稳定、更经济的解决方案。”她巧妙地将话题抛回，同时点出了自己的困境和需求。

“西境与西南境拥有帝国最成熟的星空稳定魔法网络技术和经验。”娜尔卡琳不疾不徐地说，“或许，我们可以就此展开一些技术交流与合作。兰斯洛特的工程法师团，可以协助贵方勘测并稳固关键矿脉节点。作为回报，我们希望能在南方星区设立几个公平贸易点，收购一些西境稀缺的幽能提炼副产品。”

这是实质性的提议：技术援助换取资源和市场准入，互惠互利，且不触及核心主权，比空泛的盟约或威胁更有吸引力。

斯莫列特女大公眼中精光一闪，显然在快速权衡。技术是她急需的，而贸易点对兰斯洛特也有好处，且条件并不过分。这显示出娜尔卡琳并非一味强势索取，而是懂得利益交换。

“很有建设性的提议，公爵大人。”她语气依旧谨慎但明显多了几分兴趣，“我想，我们可以让双方的政务官就此进行初步接触和论证。当然，这一切的前提，是星空航道的总体……平稳。”她隐晦地点出了最大的担忧——东西冲突是否会波及乃至封锁航道。

“兰斯洛特家族只维护自己星域的秩序与安全。”娜尔卡琳停下脚步，看向女大公，语气坚定，“我们从不主动将战火引向他人家园，但也绝不容许任何人破坏我们的安宁。清晰的边界，是长期和平与繁荣的基础。您说呢？”

斯莫列特女大公迎上她的目光，片刻后，缓缓露出一个比之前更真切几分的笑容：“清晰的边界……的确至关重要。我想，我们会找到那个对彼此都安全的平衡点，公爵大人。”

初步的沟通渠道，在晨光与寒暄中建立。斯莫列特女大公没有做出任何承诺，但娜尔卡琳成功地将一个互利的选项摆在了对方面前，并传递了‘边界清晰、互不侵犯’的核心立场。这就足矣——至少，东南境这艘船，在接下来的风浪中，不会轻易倒向威妮弗雷德的那一侧。

午后，教皇即将启程返回中央星区。

在小型礼拜堂的简短告别中，教皇看着娜尔卡琳，苍老的眼中含义复杂：“公爵大人，合作已然开始。请谨记，圣光的纯净，需要双方共同的维护。你承诺的‘整顿’，教会拭目以待。”

“必不让冕下失望。”娜尔卡琳躬身，“圣光在西境的辉芒，必将更加纯粹明亮。也请冕下，在中央星区，为这混乱的时局，多指明路。”她意在提醒教皇，不要在其他地方轻易妥协，尤其是面对皇室压力时。

教皇微微颔首，不再多言，在神圣光辉中登上座驾离去。

宾客陆续离开。威妮弗雷德与大王子的舰队几乎同时升空，仿佛在炫耀某种协同。艾莉安在登上她那艘小渡船前，紧紧拥抱了娜尔卡琳一下，低声快速道：“一切小心。帝星……我会尽量留意。”

“你更要多加小心。”娜尔卡琳回抱她，将一枚更小巧、伪装成耳钉的紧急通讯符塞进她手心，“贴身戴好，非万不得已不要用。”